– Спасибо, – часто заморгала, чтобы отогнать непрошенные слезы, – я тоже всех люблю, – подалась вперед и обняла Алима за шею, – знаю, что волнуетесь, но я… я не могу противиться дару, который требует защитить людей, попавших в беду.

– Понимаю, – Алим бережно приобнял в ответ, – но и поделать с собой ничего не могу. Если с тобой что-то случится, наши жизни… моя потеряет смысл.

– Кхм, Алим Осипович, если б не знал тебя, решил бы, что имеешь виды на сестренку, – съехидничал Игнат, возвращение которого прошляпили.

– Пфф, скажешь тоже! – украдкой смахнула слезу и отстранилась от помощника. – Это не то, о чем ты подумал.

– Игнат Але-кха-ндрович, – ашкеназец поперхнулся и густо покраснел, – умеешь ты появляться не вовремя.  Серьезный ведь разговор был, а ты взял и все испортил.

– Вот как? – у брата удивленно взметнулись брови. – И о чем, если не секрет?

– О том, что мы стали семьей, и Нина Константиновна для меня как…

– Младшая сестренка, – закончила за баронета, – у меня теперь два старших брата, младший, сестра и племянница. Здорово, правда?

– Конечно! – Игнат подошел, похлопал молодого человека по плечу. – Рад, что ты с нами. Одному мне с Ниной не управиться.

– Чего это со мной управляться? Я и сама справляюсь, – насупилась и посмотрела на обоих исподлобья.

– Говори, зачем на самом деле «троп» понадобился? – мужчина хитро прищурился, – До убежища на паромобиле доставим, на постоялый двор тоже найдем, кого отправить. Да и за камнями ты уже наведывалась и собственными силами обошлась.

– В Каменную падь хочу сходить, – поникла, – подарок свадебный для Лизы подобрать. Я и в прошлый раз за ним собиралась, но не знала, насколько резерва магического хватит, вот и прыгала, открывая тропы в знакомых местах. Теперь же рассчитываю прямой путь проложить. Неприятностей вроде бы не ожидается. Поместье под защитой, я туда и обратно, к утру вернусь.

– Так, и чего скрывать было? – фыркнул брат. – Возьмешь с собой? Соскучился по родным местам.

– Э… да, – прикинула, что количество попутчиков не имело значения при уменьшении веса, а до источника энергии хватит.

– И я бы напросился, но, увы – дела, – Алим вздохнул с сожалением и тут же оживился, – там же до каменных карьеров рукой подать! Для постройки нового дома необходим белый камень, добыча которого приостановилась с гибелью главы рода. Если бы вы притащили камни сюда, какая экономия времени и средств получилась бы!

– Не уверена, что тропу можно использовать как грузовой портал. Каменные блоки тяжелее человека и прорва энергии уйдет на облегчение веса. Плюс габариты немаленькие. К нашим мастерам вопрос, возможно ли расширить пространственный проход до таких размеров.

– Зададим! – помощник загорелся идеей. – Непременно зададим, но уже завтра. И без того Варфоломея перегрузили информацией, работы у обоих непочатый край. Эх, как не вовремя эта поездка случилась! Нам бы еще месяц, уж мы бы так раскрутились.

– Эй-ей! Осади, брат, – Игнат замахал руками, – давай-ка сначала свадьбу и инициацию дочери проведем, а потом уже об остальном думать будем. На все дела сразу не разорвемся, а постепенно, глядишь, и освоим, что задумали. Да и чего ты уперся в эти два дня? Подумаешь, полетит корабль, и вы вместе с ним. Кто мешает воспользоваться «тропом» и сбежать, чтобы довести начатое до конца? Наши умники придумают, как метку поставить, вот и вернетесь перед прибытием в порт приписки. Зельманы прикроют.

– А ведь это дельная мысль! – уважительно кивнул ашкеназец. – Не привык еще брать в расчет новую способность Нины Константиновны. Ничего, исправлю упущение. Идите уже, работать нужно! – Алим активировал управление инвалидной коляской, развернулся и покатил к рабочему столу.

Мы с братом не стали задерживаться, отвели себе полчаса на сборы и договорились встретиться у меня. Полусонного Егорку, обнаруженного под дверями библиотеки, направили на кухню за припасами в дорогу. Хоть и ненадолго уходили, а стратегический запас еды необходим.

В шалаше, обустроенном в лесу, делать было нечего, поэтому сразу открыла тропу к источнику. Игнат замер на почтительном расстоянии, а я направилась к сундучку, чтобы выложить пустые накопители и набрать заряженные. Концентрация магической энергии зашкаливала, напитывая организм легкостью, эйфорией и бурлящей в крови силой.

Раскладывая и перебирая сияющие камешки, я мысленно благодарила источник за предоставленный шанс и вспоминала события недавних дней. Они всплывали из глубин памяти и будто бы очищались от налипшей грязи темников, отдающей гнилостным привкусом. Орден – язва на теле мира, распространяющаяся с удивительной скоростью и разрушающая его основу. Источников и без того мало, а они умудряются осквернять их кровавыми ритуалами, призывая мерзких тварей из астральных миров.

На этот раз я ничего не просила у источника, опасаясь, что не справлюсь с испытаниями, которые непременно последуют за этим. Возможно, события в Кречетове – череда совпадений, но слишком уж вовремя они произошли, чтобы на это рассчитывать. Передышка нужна как воздух, роду необходимо окрепнуть, врасти в землю корнями, а для этого требуется время. Хотя бы пять лет спокойной жизни, пока учимся и набираемся сил.

С появлением в нашей семье Полозьевых и вассалитетом князя Демидова семья укрепилась магами земли. Это ли не серьезная заявка миру, что возрожденному роду быть? Маги земли – надежная основа, монолитный фундамент нового дома, которые построим общими усилиями. А для своих ничего не жалко. Оставив Игната у источника, направилась к пещере с алмазами, чтобы подобрать камни, соответствующие стихиям и характеру одаренных. Наверное, близкое общение с несколькими магами одного направления натолкнуло на мысль, как же они непохожи друг на друга. Говорят, маги земли медлительные и уравновешенные. Ага, посмотрите на Юленьку! Непоседливая егоза на месте не усидит. А Ромка? В миг озарения он вспыхивает таким азартом, что не замечает ничего вокруг. Вот в зрелых магах чувствуется основательность, но это сказывается житейский опыт и мудрость, которая приходит с годами. Уверена, в молодости оба изрядно покуролесили.

Благодаря кровной привязке я чувствовала ближников на тонком уровне, и то, как они работали с магическими потоками земли, открывало стихию с неожиданной стороны. Оказывается, камни тоже бывают с характером. У Варфоломея развито особенное чутье, которым он интуитивно пользуется при создании артефактов и украшений. Я трижды обменивалась с мальчишкой кровью, и это сказалось на моем восприятии тоже. Поэтому в пещере я искала именно те алмазы, что идеально подойдут каждому члену семьи.

Облегчив собственный вес, поднялась в воздух, впервые правильно используя заклинание левитации на себе. Рядом с источником магии, стимулирующим магические потоки в теле, создавать сложные плетения и одновременно удерживать концентрацию в разы проще. А, может, это дело практики? В последнее время часто пользовалась воздушными щупами, а плетение для уменьшения веса настолько отпечаталось в голове, что воспроизводила его, не задумываясь. Также закрадывались мысли насчет способностей магов, чьи сущности стали частью Хо`шена. Знания в области магии воздуха и магии крови резко возросли, потому что слишком часто черпала информацию из императорского артефакта. Так, почему бы и в магии разума не подрасти? Хотя бы в умении распараллеливать сознание и одновременно управлять двумя и более мыслительными процессами? Зама-анчиво. Я бы даже сказала – жизненно важно для мага.