— А как вообще ты ощущаешь эту силу? — не могла я не спросить.

— Так же, как и ты — свой внутренней источник. Я чувствую ее ток, биение жизни в земле, в растениях и животных. Могу касаться ее и управлять.

— Что-то я с трудом понимаю все эти энергетические заморочки, — призналась я, — вроде почти всю книгу прочитала, а ясности в голове нет. Откуда берется эта сила? Почему она именно такая?

— Ну смотри, — стала объяснять женщина. — Есть фоновое эфирное поле. Оно по большей части нейтрально, взаимодействовать с ним напрямую практически невозможно. Это то же самое, что пытаться пощупать воздух голыми руками. Но эфир может накапливается в живых организмах, в почве, в камнях и воде.

— И в людях.

— Да. В обычных людях ее совсем не много. Примерно столько, сколько в этих дубах. В ведьмаках и ведьмах тоже, но наши ауры устроены так, что энергию мы можем черпать из природы, можем управлять ей, изменяя токи по собственному желанию. А вот у магов — все наоборот. Сила накапливается внутри и используется магом именно изнутри. Если обобщить, то у обычных людей энергетический контур замкнут и стабилен, у ведьмаков — разомкнут наружу, а у магов — внутрь.

— Теперь становится понятнее, — протянула я. — У меня контур разомкнут внутрь, значит, все копиться внутри и так формируется источник?

— Да. А чтобы стало еще понятнее, приведу пример. Чтобы пройти сквозь заросли, — ведьма кивнула в сторону густых колючих кустов, — маг просто прорубит путь сгустком собственной силы. А ведьмак — будет воздействовать на растение изнутри и заставит его расступиться в стороны.

— То есть, — прищурилась лукаво, — ты сейчас можешь сделать так, что грибы сами к нам придут?

— Могу, — рассмеялась Саша, — но ведь это будет совсем не интересно.

В этом она была совершенно права. Никакая магия не заменит удовольствия и азарта «тихой охоты». Разойдясь метров на тридцать, мы все свое внимание посвятили грибам. А они действительно росли везде. Попадались крепкие боровики разных размеров: и величиной с полпальца, которые особенно приятно целиком мариновать, и со средних размеров тарелку. Кое-где виднелись яркие подосиновики и подберезовики на стройных ножках. А уже под конец удалось набрести даже на заросли лисичек, которых набрался целый мешок.

В итоге всего через несколько часов мы возвращались к машинам уставшие, но довольные, и предвкушали поистине царский ужин из тушеных в сметане грибов.

Улов Али и Фисы оказался ничуть не хуже. Боровики, маслята и ведерко ярких, красивых как картинка… мухоморов.

— А это еще зачем? — вытаращилась я.

— Это Алины, — флегматично ответила сидевшая на капоте Анфиса. — Она из них зелья свои варит. Сейчас еще поганок насобирает, и поедем.

— Понятно, — пробормотала ошарашенно, разглядывая особенно симпатичный мухомор.

Пока ждали Алю, а решила прогуляться в другую сторону. Шла, выглядывая незамеченные тетками грибы, как неожиданно услышала шум текущей воды. Заинтересовавшись, пошла на звук и за разросшимися кустами лещины обнаружила родничок. Он вытекал откуда-то из-под корней огромного старого дуба, петлял между покрытыми мхом валунами и терялся в густых зарослях папоротника, которому такое соседство явно очень нравилось. Вода в ручье казалось удивительно чистой, и я ощутила, как же сильно хочется пить. Предвкушая, какой холодной и вкусной окажется местная вода, присела на один из камней посуше и опустила руку в ручей.

Резкая жгучая боль в районе солнечного сплетения пришла внезапно. Я громко вскрикнула, инстинктивно сгибаясь пополам, и сползла с камня. Жжение стало распространятся по всему телу до самых кончиков пальцев, пульсируя в такт ударам сердца. Что это такое? Неужели змея укусила?

— Агния? — раздался крик Саши за кустами. — Ты здесь? Все нормально?

— Нет, — прохрипела я, — помоги.

Послышался треск ломаемого орешника, а потом громкий теткин вопль:

— Альбина, Анфиса, быстро сюда!

Я открыла глаза и уставилась на нее расфокусированным взглядом.

— Агния, девочка, что с тобой?

— Не знаю, может змея?

— Это невозможно, — послышался взволнованный волос Фисы, — мой амулет отгоняет все, что способно навредить.

— Тогда вообще не представляю, — чуть не расплакалась я.

На виски легли прохладные пальцы.

— Ничего не понимаю, — растерянно констатировала Альбина, — такое ощущение, что тебя прокляли. Но кто?

— Прокляли? — переспросила я. — Мне нужен мой телефон. Срочно.

С грехом пополам тетки подняли меня с земли и помогли доплестись до машины. Практически упав на заднее сиденье, сипло шепнула:

— В рюкзаке. Наберите Кирилла Костровского.

— Костровского? — возмущенно выдохнула Аля, но Саша уже подавала мне телефон.

К счастью, со связью в этом лесу проблем не было, и через несколько гудков я услышала голос любимого мужчины.

— Привет, вы уже закончили?

— Кирилл, мне плохо.

— Что случилось? — напряженно спросил тот, сразу растеряв всю мягкость.

— Не знаю, — чуть не расплакалась я. — Мне просто вдруг стало очень больно. Альбина говорит, это похоже на проклятие.

— Опиши, где болит.

— Везде. Жжется в груди и расходится по всему телу.

— Что ты делала перед этим, помнишь? — спросил маг.

— Ничего. Просто воды хотела попить из родника. Кир, что мне делать?

— Где вы? Далеко от города?

— Километров тридцать, — ответила вместо меня Альбина, — в сторону Твери.

— Черт, — выругался мужчина, — немедленно грузитесь в машину и езжайте в пироговую.

— В пироговую? — переспросила я.

— Да, — по голосу любимого было понятно, что он не шутит, — все вопросы потом, просто постарайтесь добраться туда как можно быстрее. Я встречу на месте.

Пока Кирилл договаривал, тетки уже рассаживались. Они тоже понимали, что все очень серьезно. Несмотря на то, что мы гнали как сумасшедшие, дорога до Москвы, казалось, растянулась до бесконечности. Мерзкое жжение во всем теле не ослабевало, голова кружилась и шумело в ушах. Я не могла даже сесть нормально, так что мне только и оставалось, что валяться на заднем сидении и стараться не отвлекать Сашу от дороги.

То ли магия, то ли просто везение, но пробок на нашем пути не было. И уже скоро мы подъехали к пироговой. Кирилл уже мерял шагами тротуар перед кафе и сразу бросился к нам.

— Глаза людям отвести сумеете? — спросил он, вытаскивая меня из машины.

— Да, — кивнула Анфиса.

— Тогда делайте.

И через несколько секунд стало понятно, зачем это. Ведь такая делегация, ворвавшаяся в кафе, перепугала бы и персонал, и посетителей. А так мы на удивление незаметно пробрались в служебные помещения, где Кирилл безошибочно нашел лестницу в подвал. Открыв дверь, он прошел на середину темной комнаты и сел вместе со мной прямо на пол.