– Тебя, например?

– Мало ли. Вдруг я именно об этом и мечтаю?

– Может, ты и вернулся именно за этим?

– Может быть, – ехидно согласился Рюрик и двинулся дальше, увлекая Варьку за собой. – Дьявол!!!

– Что там? – Любопытная графиня высунулась из-за спины внезапно остановившегося Рюрика и обессиленно прикрыла глаза. – Нет!.. Только не это…

За очередным поворотом открывался довольно широкий выход из туннеля. Ярко-синее небо, пышно цветущий густой кустарник и… ощерившееся копьями войско гоблинов во главе с Игорем и бароном де Крусом, хищно улыбавшимися в ожидании драгоценных гостей.

– Может, мне попробовать и этих гоблинов на свою сторону перетянуть? – задумчиво потерла переносицу Варька.

– Совсем с ума сошла? Ты погляди на них! Это же не гоблины, это продукт магической генетики. Управляемые биороботы. Если среди этой толпы и есть пара-тройка разумных экземпляров, никто им на твою сторону перейти не позволит.

– То есть уболтать их нельзя… Понятно. А почему они ближе не подходят?

– Там тоже есть граница, которую они не смеют переступить, чтобы не оказаться на проклятых землях.

– Душевно. Ну и что мы будем делать? Сдадимся без сопротивления?

– Как хочешь, – пожал плечами Рюрик. – Выбор у нас небольшой. Умереть в тоннеле с голоду, умереть в бою с гоблинами или сдаться и умереть в темнице барона де Круса. Возможно, под пытками.

– Второй вариант мне больше нравится, – поведала графиня, уверенно зарядила свой арбалет и вскинула его к плечу. – Надеюсь, хоть убить-то этих биороботов можно?

– Можно, – ухмыльнулся Рюрик, тоже вооружаясь арбалетом.

– Эй, сдавайтесь! – зычно скомандовал барон де Крус.

– Обязательно! – согласилась Варька и выпустила первый болт. Судя по раздавшемуся предсмертному хрипу, на мишенях она тренировалась не зря.

– Хороший выстрел, – прокомментировал Рюрик и выстрелил следом. Еще один предсмертный хрип вызвал в рядах гоблинов некоторое волнение.

– Сдавайтесь по-хорошему, все равно у вас зарядов надолго не хватит! – выкрикнул барон.

– Без тебя знаю! – буркнула Варька, выпуская следующий болт, отозвавшийся очередным хрипом.

– Варвара, я сохраню тебе жизнь! – пообещал Игорь.

– Это радует, – хором отозвались Варька с Рюриком, синхронно выпуская болты. Ответный вопль тоже получился синхронным. В неугомонную парочку полетели стрелы, и Рюрик отступил за выступ, увлекая за собой графиню.

– Может, мы все-таки отсидимся в туннеле? – предложила Варька.

– Обернись…

Варька послушно повернула голову и с удивлением увидела, что туннеля за ее спиной уже нет. Место, где они скрывались, превратилось в небольшую пещеру.

– Рюрик, откуда здесь взялась эта стена? Еще пару минут назад ее и в помине не было!

– А еще через пару минут углубление в скале исчезнет окончательно, и мы окажемся лицом к лицу с войском врага. Кстати, у нас осталось еще три болта на двоих. Я, конечно, умею владеть мечом, но не думаю, что мне это сильно поможет, если учесть, что нам противостоит целая армия.

– Это ты к чему? – подозрительно скосилась на черта Варька.

– К тому, что у тебя есть возможность спастись и протянуть время. Зная твоих друзей, никакая война с вурдалаками не сможет помешать им прийти к тебе на помощь.

– Рюрик, неужели ты надеешься, что я тебя брошу и понесусь к Игорю с воплем «я ваша навеки»? – возмутилась Варька.

– Ну, может быть, не совсем с такими словами…

– Даже не мечтай!!! Помирать – так с музыкой!

– Как скажешь, – сдался Рюрик поняв, что все равно Варьку не переспорит.

Лэрд подтянул шнуровку на шузах, проверил свое вооружение и решительно шагнул из пещеры. Варька тут же последовала за ним. Черт приметил неподалеку в скале природное углубление, запихал туда графиню и вплотную прижался к выступающей поверхности. Почувствовав, что нос графини ткнулся ему в спину, Рюрик хмыкнул, разрядил в гоблинов три оставшихся болта и обнажил меч.

– Надеюсь, что мне удастся перекрыть свой прошлый рекорд по оставленным на поле боя трупам, – пробормотал он.

Варька всхлипнула. Неуютная мысль, что Рюрик может из-за нее погибнуть, долбилась в виски и доводила ее до самоненавистничества.

– Прости меня, ладно? – шепотом попросила Варвара и коснулась ладонью дружеской спины. Широкие плечи напряглись.

– За что на сей раз? – так же шепотом поинтересовался Рюрик.

– За то, что я втянула тебя в эту авантюру…

– Я знал, куда я иду. Это был мой выбор, – отрезал Рюрик.

– Господи, если мы умудримся выбраться из этой заварушки живыми и здоровыми, клянусь… Ты слышишь? Клянусь, что я стану тихой, хорошей, послушной, милой и скромной средневековой девушкой! – отчаянно пообещала графиня.

– Быстро возьми свои слова обратно, Варвара! Сейчас же!! – вспылил Рюрик.

– П-почему?..

– Потому что за ту особу, которую ты столь красочно описала, я умирать не хочу!

Варька вытерла слезы и истерически хмыкнула.

– Ладно…

Войско противника дрогнуло и, видимо, догадавшись наконец, что арбалетные болты у черта кончились, волной двинулось навстречу лэрду.

– Закрой глаза… – обреченно прошептал Рюрик и принял на себя первый удар.

Когда Варька пришла в себя, было еще светло. Сырое, промозглое, грязное тюремное помещение, расползавшееся лабиринтами в разные стороны, радовало глаза гнилой соломой и счастливыми клопами, которые табунились в ожидании добычи. Варька передернула плечами от отвращения и попыталась подняться. Все тело немилосердно ныло. Похоже, ее кинули в эту камеру с размаху. Последнее, что, собственно, помнила Варька, – как на ней затянулся аркан и злобно улыбающийся барон де Крус подстегнул своего коня, проволочив ее по земле. Нет! Последнее, что она помнила, – так это визжащую толпу гоблинов, поглотившую Рюрика. Варька почувствовала, как ее прошиб холодный пот, подскочила, не обращая внимания на отозвавшееся болью тело, подлетела к двери и замолотила по окованному железом дереву. Через пару минут раздались шаги, и недовольный тюремщик поинтересовался, какого дьявола надо неуемной графине.

– Слушай, когда меня схватили, со мной был лэрд Рюрик… Что с ним?!

– Надеюсь, уже концы отдал… Что-что… Возьми да посмотри… – пробурчал тюремщик.

– Как я могу на него посмотреть, идиот, если я за решеткой?!