Мернир раздраженно мерил шагами комнату и хмурился. Неуемная Варвара это сделала! Наплевала на все его предупреждения и угрозы и отправилась вызволять Нарка из плена. Ну и что он теперь предпринять должен? Предупредить ее друзей? Или догнать и попробовать ее остановить? В конце концов, взять Варвару в охапку, отнести в самую дальнюю комнату замка и запереть на ключ у викинга вполне хватит сил! Мернир плюнул, решительно хлопнул дверью и уже собирался последовать за графиней, но… нос к носу столкнулся с Рюриком.

– Рюрик?! – не поверил он собственным глазам. – Ты чего тут делаешь?!

– Варвара где? – хмуро поинтересовался черт.

– Скажу – не поверишь. Игорь и барон де Крус Нарка похитили. И прислали письмо Варьке, чтобы она отправилась его выручать. Я говорил ей, что это бесполезно. Но когда она кого-нибудь слушала? Отправилась на ночь глядя приключений на свою голову искать.

– Ты что, хочешь сказать, что ты мог ее остановить и не остановил?!

– Вурдалаки пересекли границу измерения, а я за какой-то сумасшедшей девицей следить должен?

– Как ты мог ее отпустить?! – психанул Рюрик. – Как ты мог ее отпустить?! Ты что, совсем с ума сошел? Ну не хотел ты идти за Нарком, ты что, запереть ее не мог где-нибудь?

– Если Варваре надоело жить – это ее дело. У меня и без нее проблем до кучи. И у тебя тоже, кстати. Ты же не хочешь свой замок потерять?

– Да иди ты! – отпихнул Мернира Рюрик и вылетел за дверь. Варвару нужно было найти. И чем быстрее, тем лучше. Потому что если первыми Варьку найдут вурдалаки, поговорить с ней он уже не успеет. А Рюрик очень хотел пообщаться с графиней и кое-что ей пояснить.

Варька подавила всхлипывание, спряталась за густыми кустами, вжалась в стену и постаралась стать как можно незаметнее. Мернир ей не врал. Он за ней не придет. И никто не придет в ближайшее подходящее для спасения время. Почему, ну почему она не дождалась возвращения своих друзей? Да потому что они бы ее в это смертельно опасное путешествие одну ни за что не отпустили бы. А может быть – и вообще не отпустили бы. Теперь это уже безразлично. Похоже, к ней пришла ее страшная и безвременная смерть. Как будто не могла подождать еще лет семьдесят! Рано или поздно рыскающие поблизости вурдалаки ее найдут. И никуда она не денется. Потому что окончательно заблудилась.

Как будто в подтверждение ее мрачных мыслей рядом раздались шаги. Варька почувствовала, как сжимается ее сердце, по коже ползет мороз, а обезумевший от страха табун мурашек начал забег по ее телу от пяток до макушки и обратно. Графиня даже почувствовала, как у нее на затылке начали шевелиться волосы.

– Ну и долго ты там сидеть собираешься? Вылезай давай, попробуем пробиться, – раздался рядом знакомый шепот. Варька потрясла головой. У нее что, от испуга галлюцинации начались? – Вылезай я сказал, иначе я сам тебя оттуда вытащу!

Варька послушно вылезла и протерла глаза. Галлюцинация превратилась из слуховой в зрительную.

– Рюрик, это ты??? – на всякий случай поинтересовалась графиня, заранее расплываясь в счастливой улыбке по поводу возвращения хорошего друга в самый нужный момент.

– Конечно, я, кто же еще-то?

– Рюрик!! – поверила наконец в свое счастье Варька и кинулась ему на шею. – Ты не представляешь, как я рада тебя видеть!

– Дьявол, Варвара, ну как ты умудряешься постоянно попадать в какие-то немыслимые приключения? – ворчливо поинтересовался черт, тоже обняв графиню. – Немедленно возвращаемся к тебе в замок! Скоро туда прибудут твои друзья, тогда мы и обдумаем, как вытащить Нарка. Я обещаю, что постараюсь его спасти. Только, пожалуйста, не упирайся, пошли домой!

– Да я разве против, Рюрик? Я бы и сама уже в замок вернулась, если бы не заблудилась. И если бы меня не окружали вурдалаки. Ты уверен, что нам дадут отсюда уйти?

– Ну я же сумел к тебе прорваться.

– Так это ты… – вздохнула Варька и впервые обратила внимание на то, как Рюрик выглядит. Его шикарные черные волосы были совершенно растрепаны, некогда белая рубашка – вся в черных полосах и разодрана, дорогие брюки безнадежно испорчены, а на подбородке красовался кровоподтек. От лэрда пахло дымом, землей и полынью. – Да, Рюрик, если это ты называешь прорвался… – съехидничала графиня, двумя пальчиками подцепив полуоторванный от рубашки лоскут.

– Хватит прикалываться, пошли! – хмыкнул черт, поднял с земли Варькин мешок и потащил графиню за собой. Разумеется, она не сопротивлялась. После нескольких минут посиделок в ожидании собственной скорой смерти Варька готова была идти куда угодно, только чтобы остаться живой.

– Тебе Мернир сообщил, что я за Нарком отправилась?

– Кто же еще?

– Надо же… Я смотрю, он даже сумку тебе собрал… – скосилась Варька на небольшой заплечный мешок Рюрика.

– Чтоб Мернир позаботился о ком-нибудь, кроме себя? Издеваешься? Мешок мне мои слуги собрали. До сих пор не представляю, как они узнали, что я вернулся, как определили, в каком направлении меня искать, и главное, как догнать смогли.

– А я-то думала, что…

– Тише! – Рюрик внезапно остановился и настороженно прислушался. – Присядь и никуда не высовывайся. Я сейчас.

Черт опустил мешки на землю, достал арбалет, проверил меч, поправил коллекцию серебристых метательных ножей и бесшумно скользнул в темноту. Варька послушно присела и постаралась не дышать. Гнетущую тишину нарушил раздавшийся неподалеку дикий вопль обрадованного врага. Графиня зажмурилась и обреченно продолжила прислушиваться к звукам. Сначала вопль умертви был торжествующий, потом злобный, а потом несколько обиженный. Похоже, предварительное знакомство с чертом ничем хорошим для вурдалаков не кончилось. Варька свернулась в компактный комочек и уткнулась носом в Рюриков мешок. Выплывший из темноты как призрак черт с удивлением уставился на забавную картинку.

– У тебя все в порядке? – поинтересовался он шепотом, и Варька едва не подскочила.

– Ё-моё, Рюрик, ты чего меня так пугаешь?!

– Вообще-то я еще и не начинал тебя пугать.

– А что, скоро начнешь?

– Прямо сейчас. Нас окружили вурдалаки, и в самом лучшем случае мы с тобой проживем еще часа четыре. Если бежать быстро будем…

– Нет!!!

– Мне тоже это не нравится. У меня на ближайшие пятьдесят лет были совсем другие планы. – Черт поднял мешки и подал Варваре руку. – Держись за моей спиной. След в след. Видишь проем в стене?

– Вижу.

– Теперь слушай меня внимательно. Сейчас я отвлеку на себя внимание вурдалаков, а ты ныряй в этот проем и жди меня там.

Рюрик отпустил Варькину руку и, стараясь произвести как можно больше шума, показался из-за укрытия. Появление черта особого восторга не вызвало – в него тут же дружно полетели копья, ножи и даже один боевой топор. Рюрик пригнулся, чтоб не мешать красивому полету.