В сущности, комментарии зачастую вырываются на свободу и начинают жить собственной жизнью. Кое-кто, вместо того чтобы самовыражаться на «Фейсбуке» (или в дополнение к этому), генерирует правдоподобные на вид истории, полные как ошибочной, так и заведомо ложной информации. Как ни печально, речь идет о материях куда менее забавных, чем древесный осьминог. На YouTube полно видеороликов о том, как НАСА замалчивает появление НЛО, или о том, что Земля плоская (с убедительными доказательствами). Перемены климата и глобальное потепление породили всевозможные сайты, где говорится, что их нет. И все это можно прочитать с экрана компьютера, сидя в удобном кресле, или с телефона за чашкой кофе.

Так что давайте культивировать критическое мышление не только в школьных классах, но и просто в повседневной жизни как родители, друзья и добропорядочные граждане. Натренируйтесь прогонять всю информацию по списку вопросов и «тревожных признаков», чтобы не чувствовать себя перегруженными, и сделайте это своей второй натурой. Пусть фильтровать информацию будет вам в радость. Наслаждайтесь мелочами и пустяками. Относитесь ко всему, что слушаете и читаете, с иронией и юмором. Острый взгляд и твердая рука типичного ботана, вооруженного бритвой Оккама, помогут отсечь белый шум. Все мы в состоянии научиться оценивать утверждения и заявления и докапываться до истины. А если ехидное ботанское занудство добавляет перцу в вашу жизнь и иногда смешит — только лучше.

***

Фильтрование и иронически-осознанное отношение к информации не просто занимает много времени, оно еще и требует совершенно новых способов взаимодействия с миром. Сегодня очень многое происходит гораздо быстрее прежнего. И речь идет не только о выяснении атомного числа рубидия: в наши дни стало легче решать практически любые задачи по поиску информации, а практически любые механические задачи можно автоматизировать. В результате у нас стало больше свободного времени — но при этом нам отнюдь не кажется, что мы больше отдыхаем. Так чем же заполняется освободившееся время? Переработкой информации. Большинство из нас поглощено переработкой бесконечного потока имейлов, текстовых сообщений, комментариев на «Фейсбуке», постов в «Инстаграме», твитов и так далее, который захлестывает нас с утра до вечера. Несколько лет назад мне в 9.45 утра позвонил мой обожаемый предшественник на посту руководителя Планетного общества Лу Фридман и спросил, получил ли я имейл, который он отправил мне ранним утром. Сегодня другие протагонисты других сюжетов моей жизни прислали бы мне эсэмэску или другое текстовое сообщение по поводу имейла, а потом позвонили бы моей секретарше по поводу… эсэмэски по поводу имейла.

Надеюсь, вы сейчас улыбнулись или засмеялись, поскольку понимаете меня. «Я пришлю имейл еще раз, чтобы он был у вас верхним в списке непрочитанных писем». Ох! Данные могут летать с места на место практически мгновенно, но люди-то не умеют мгновенно принимать решения. Нашему мозгу приходится перерабатывать неслыханно много информации. Я, конечно, надеюсь, что народные избранники и их помощники постепенно набираются мастерства в обработке неукротимого потока сведений. Но опасаюсь, что они относятся к сообщениям традиционно, то есть считают, что все они одинаково важные, или, хуже того, уделяют ненужное внимание неверной информации. А если в голове у начальника не установлен хороший фильтр, он не сможет нормально руководить.

Но если взять на себя необходимый труд и вооружиться ботанской иронией и ботанскими навыками фильтрования, это принесет огромную пользу всем нам, от рядовых граждан до верхних эшелонов власти. Мы до того пресыщены Интернетом, что рискуем забыть, какой это замечательный инструмент. Теперь все на свете (по крайней мере, теоретически) могут узнать все, что угодно, в их распоряжении вся мудрость человечества, и для этого нужен сущий пустяк — надежное интернет-соединение. Достаточно телефона и вайфая, чтобы найти нужную страницу в Библиотеке Конгресса, прочитать рукописи Галилея, Ньютона и Эйнштейна, проштудировать лежащие в открытом доступе версии самых свежих статей из самых авторитетных научных журналов. Тридцать лет назад ни у кого в мире не хватило бы времени и денег, чтобы прочитать все то, что вы можете найти в «Гугле» за ближайшие полминуты.

Мало того, Интернет еще и двусторонний: можно не только брать из него информацию, но и размещать свою. До сих пор я писал в основном об отрицательных сторонах Всемирной паутины, обо всем том шлаке и злобе, которые вываливают туда пользователи. Но, к счастью, в Интернете есть и настоящие сокровища.

Интернет способствует не только информационной перегрузке, но накоплению полезной информации. Пользователи делятся там экспертными знаниями, создают общую базу данных, и только посмотрите, что будет, если задать вопрос в какой-нибудь большой группе. В результате почти наверняка получишь более качественный ответ — не просто быстрее, но и точнее и полнее прежнего. В сущности, снимаешь сливки сразу со всей народной мудрости и с коллективных знаний, сложившихся из мелких фрагментов. Как-то раз я видел на фестивале TED в Лонг-Бич в Калифорнии совершенно поразительное выступление. Один из участников вывел на сцену вола — огромного, мускулистого бывшего быка — и попросил зрителей оценить его вес. В зале сидело около двух тысяч человек, и когда собрали все версии ответа и подсчитали среднее, оказалось, что зал угадал с погрешностью меньше килограмма. Коллективное знание, которое иногда называют «мудрость толпы», несколько лет назад бурно обсуждалось и вызывало много кривотолков, но на самом деле от него много пользы, и оно это доказало. Номер с волом удался во многом потому, что оценки, из которых потом выводили среднее, делали зрители, у каждого из которых был многолетний опыт оценки веса живых существ. Я имею в виду, что все мы примерно знаем, сколько весим мы сами, и можем оценить вес окружающих по их габаритам. Волы и люди сделаны из одних и тех же материалов (да, мы состоим из мяса), поэтому наши оценки вполне могут оказаться приблизительно верными. А если усреднить наблюдения двух тысяч опытных мозгов и пар глаз, ответ получается по-настоящему точный.

Соберите достаточно участников — и их коллективные информационные фильтры получатся просто фантастическими. Примерно на таком принципе строится «Википедия»: открытая система информационных потоков и управляемая фильтрация высочайшего качества. Так же организовано и постоянно растущее число научно-просветительских проектов, позволяющих заинтересованным лицам в любой точке планеты участвовать в исследовательских проектах с использованием большого количества данных. Например, вы можете просматривать радиосигналы в поисках чего-то необычного, что может оказаться посланием инопланетной цивилизации (SETI@home); можете изучать изображения галактик и сортировать их (Galaxy Zoo, «Зоопарк галактик»). Эти проекты — как и упомянутое выступление на фестивале TED — сочетают коллективный жизненный опыт большого числа людей, чтобы получать осмысленные точные ответы. В таком случае можно получать по-настоящему свежие открытия. Проект Galaxy Zoo привел к открытию нового класса космических объектов — так называемых «форверпов» (слово-то какое!), светящихся облаков поблизости от активных галактик.

А с менее формальной точки зрения все мы участвуем в масштабном эксперименте по изучению «мудрости толпы». Больше доступных знаний — больше связей, больше творчества, а еще — больше организованности, позволяющей фильтровать и сортировать информацию. Если поощрять у себя тягу к знаниям, все эти навыки подкрепляют друг друга, отчего наш мир взаимосвязей становится неизмеримо лучше. Надеюсь, теперь вас уже не так сильно тяготит необходимость ежедневно перерабатывать массу информации. Интернет избавляет вас от огромного количества рутины, и теперь у вас есть свободное время, чтобы расширять ботанский кругозор. Однако чему Интернет научить не может, так это умению проводить параллели, которые приводят к приливам вдохновения и открытиям, меняющим жизнь на планете.