Вот почему я так подчеркиваю важность критического мышления и умелого фильтрования. Если хорошо умеешь классифицировать непрерывный бурный поток информации, если понимаешь, как обратить себе на пользу все эти связи и связность, не угодив в сеть мистификаций и противоречивых доводов, выйдешь на более глубокий уровень понимания, чем миллиарды твоих предшественников. Вот она, скоростная трасса ко всему и сразу, открытая — по крайней мере, потенциально — каждому жителю Земли. Поэтому сомневайтесь во всем, что вы там видите. Сделайте ботанскую честность мерилом истины. Отбрасывайте недоброкачественные, непрозрачные заявления. С подозрением взирайте на теории заговора и другие избыточные объяснения.

Ищите проверяемые, многократно подтвержденные идеи. Держитесь за принцип «Докажите!». Убеждайте окружающих брать с вас пример и относиться ко всему так же критично. Не учите людей, что надо думать, лучше покажите, как надо думать. Это в ваших силах. Вы можете стать гражданином будущего — носителем критического мышления.

Критическое мышление — вопрос вселенской важности, такой же насущный, как перегруженность информацией, по крайней мере, он заслуживает того же внимания. Я постоянно повторяю, что доступ в Интернет надо причислять к правам человека наряду с доступом к электричеству и питьевой воде. Ботаны есть везде, однако единственный способ дать им себя проявить — это подключить их к одному информационному улью и научить хорошо фильтровать информацию. Если это у нас получится, если мы превратим Интернет в общее достояние и дадим всем и каждому надежный доступ к нему, Земля станет неизмеримо лучше. Кто знает, какие идеи тогда появятся, какие перемены удастся осуществить? Оставайтесь на связи, и мы все увидим.

Случалось ли вам ходить босиком по костру, плясать на раскаленных углях, как будто вы неуязвимы? Мне случалось, но я не неуязвим. Случалось ли вам смотреть, как четыре маленькие девочки бегают по коридору, спасаясь от привидения, которое выключало им свет — по крайней мере, все на это указывало? Мне случалось, но привидения не щелкают выключателями. Случалось ли вам поверить на слово репортерам, которые утверждали, что поскольку углекислый газ составляет всего 0,04 процента атмосферы, он не имеет никакого отношения к глобальному потеплению? Мне не случалось, как они ни старались, и да, в глобальном потеплении виноват углекислый газ.

Пусть все эти примеры послужат вам предостережением. Даже если в совершенстве овладеть ботанским умением критически мыслить и отфильтровывать информационный шлак, этого еще не достаточно. Как я намекнул в предыдущей главе, в наши дни перед нами стоят две задачки-близняшки: как воспринять информацию и как не принять откровенный обман. На свете полным-полно злоумышленников, которые только и высматривают, у кого фильтр похуже. Особенно хорошо они умеют делать заявления и утверждения, до того правдоподобные на первый взгляд, что не очень надежные оборонные сооружения их пропускают, и побеждать недостаточно бдительных, нацепив маску искренности. К счастью, у ботанов было вдоволь времени, чтобы приготовиться и дать обманщикам достойный отпор. Да, мы еще не сталкивались с таким обилием информации, однако тенденция лгать и обманывать в личных интересах отнюдь не нова. Появление новых информационных технологий всегда открывает дорогу новым способам обмана. Печатный станок Гутенберга способствовал распространению антисемитских пасквилей, сенсации в желтой прессе XIX века помогли разжечь Испано-американскую войну. А некоторые самые простые способы наживы на легковерных, вроде хиромантии и исцеления молитвой, насчитывают, очевидно, не одну тысячу лет.

Гуляя по родным городам — Лос-Анджелесу и Нью-Йорку — я и сегодня вижу в каждом квартале вывески хиромантов и экстрасенсов, рекламу «клиник» всевозможных целителей, а в супермаркетах и продуктовых магазинах, даже самых шикарных, где (как предполагаются) покупают еду самые образованные среди нас, — целые проходы, полные пищевых добавок сомнительной эффективности. Если бы мы обладали навыками критического мышления, позволяющими противостоять манипуляциям, всего этого не было бы. Как не было бы и сплоченного движения родителей против прививок, и сонма тех, кто не верит в глобальное потепление, — по крайней мере, они не влияли бы так сильно на государство. Все мы, да, все, даже те, кто полагает, будто он выше всего этого, должны отладить защитные информационные фильтры, о которых я писал, и сделать их оружием обороны против отвратительной волны обмана. Для начала стоит узнать врага в лицо и разобраться, как он действует.

Чтобы позабавить вас, я начну с хождения по горящим углям. Это классический пример того, как жулики и шарлатаны пользуются человеческой склонностью верить, не задавая вопросов. Я несколько раз ходил по углям в телепередачах, чтобы доказать, что в этом нет ничего сверхъестественного. Типичная демонстрация хождения по горящим углям организована так: устроители заводят речь о том, что главное — соответственный духовный настрой (эта преамбула призвана приковать внимание публики и к тому же скоротать время до той поры, пока угли не подернутся золой). Мол, когда идешь босиком по горящим дровам, твое внутреннее что-то там или высшие силы сделают так, чтобы кожа касалась горящих углей без всякого вреда. Сильное заявление, да и зрелище впечатляющее. Огонь-то и вправду горит, тут никаких сомнений нет. Мне как бойскауту доводилось готовить еду на костре и случалось раза два обжигаться до второй степени, и это неприятно. На коже мгновенно вздуваются волдыри. Однако прошу отметить один важный факт: когда я ходил по углям, то обжегся всего один раз и то чуть-чуть. И вовсе не потому, что практиковал какие-то духовные ритуалы мумбо-юмбо и обрел надлежащий духовный настрой или призвал высшие силы, ничего подобного. Можете не верить, но все дело в одной маленькой, но великой штучке, которая называется «физика».

Развею ореол тайны. Как правило, те, кто устраивает хождение по углям, разводят костер на траве. Я два раза во время двух не связанных между собой телесъемок видел, как устроители первым делом притаскивали на парковку при телестудии пласты свежего дерна. Из него нарезали полосы и выкладывали прямоугольник — костер получался будто бы в раме, словно картина. Устроители утверждали, что дерн не дает огню распространиться, но это вряд ли, поскольку костер разводили на асфальте. На самом деле дерн кладут, чтобы удерживать воду: и на лесной поляне, и на парковке устроители следят, чтобы почва вокруг костра была совсем мокрая. Когда костер прогорит и останутся тлеющие угли, их разгребают кочергой, чтобы получился восьмисантиметровый проход из оранжевых угольев. Каждый, кто намерен пройти по огню, сначала встает босиком на мокрый дерн или траву, потом делает глубокий вдох и проходит по раскаленным углям. Примерно пять широких шагов — и ты уже на мокрой земле по другую сторону огненного прямоугольника.

Если не знаешь, что на самом деле происходит, это производит сокрушительное впечатление. Иногда до того сокрушительное (что нужно, чтобы сокрушить вас?), что тут же и платишь 4495 долларов за курс занятий по духовным практикам, которые ведет устроитель. Но позвольте сберечь ваши денежки и выдать кое-какие не особенно секретные сведения, благодаря которым вы сможете проделать в точности то же самое, не задействовав ничего, кроме физики.