— Так, про глину закончили. Теперь вернемся к нефти.

— Отто Карлович, вы имеете в виду…

— Именно! При сгорании тонны газа получается свыше двух тонн водяных паров. Для тяжелых углеводородов выход будет несколько хуже. Примерно… тонна на тонну.

— Согласно накладным, мы взяли с собой всего триста тонн дизельного топлива и сто пятьдесят — смазочных масел для техники всех типов. Даже если мы сожжем все, добытой таким образом воды нам не хватит даже на один день!

— Свое горючее мы жечь не будем! Посмотрите на карту. — Мой тесть развернул на экране коммуникатора модель местности. — Вот здесь, на глубине восемьсот метров, в слое глины с примесью камней расположена «линза» нефтеносных песчаников. Навскидку, здесь двадцать — двадцать пять тысяч тонн углеводородов. То есть двадцать пять — тридцать тысяч тонн необходимой нам воды!

— Предлагаете пробурить скважину и качать нефть? Ничего не выйдет! Сразу же после окончания подготовительных работ Пророк и его окружение немедленно заявят, что мы не имеем права вести разработку. И отберут все себе. А нам — выставят колоссальный штраф. При этом, формально, у сектантов будут на это все основания. Ведь это — их планета!

— Ох, молодежь… Чему вас только в школе учат? Подпорного давления грунтовых вод — нет. Верхнего давления пород — тоже нет. Более того, через микротрещины все газы и легкие фракции давным-давно ушли в атмосферу. Остались только тяжелые углеводороды, битумизированные с окружающим песком. То есть, если пробурить скважину, то мы не получим даже капли нефти. Более того, насосы-качалки здесь тоже не помогут. И окружение Пророка это отлично знает. В Совете Девяти дураков нет! Потому-то они эту линзу и не трогают. А нам до месторождения легко можно добраться с территории отданной нам долины. Я ведь рассказывал про методы наклонного бурения? Так что мы не нарушим свои права.

— Вот только какой тогда нам смысл тратить силы при отсутствии результата?

— Если сделать одну скважину — никакой отдачи не будет. Для получения результата нужно пробить сразу пять, а еще лучше — семь скважин. Вот так: в виде квадрата или правильного шестиугольника со стороной двести — двести пятьдесят метров. И еще одну в центр. По ней мы и будем нагнетать воздух. А из крайних — откачивать.

— Хорошо, нагнетаем и откачиваем. Дальше что? Нам придется фильтровать воздух, чтобы улавливать из него нефтяные пары?

— Можно воздух просто отфильтровать. А можно сначала поджечь термитной смесью нефтеносные пласты. И улавливать продукты горения. Вместе с парами углеводородов…

Воистину, теория без практики мертва. Ведь рассказывали мне в свое время про принципы подземной газификации угля. С целью получения бытового газа и каменноугольных смол! Но я об этом благополучно забыл. А ведь именно так на Пекле решался вопрос с дизельным топливом для карьерных самосвалов. И выход ГСМ был — половина от запасов месторождения. А это значит, что уже после двух дней на подготовку мы будем получать порядка пятисот тонн Н2O в сутки! Плюс примерно столько же низкосортного топлива. Или — чуть меньше… Вот и объяснение, для чего в список необходимого оборудования были включены буровые установки!

А Мюллер-старший, вызвав подчиненных и отправив их, на ночь глядя, организовывать процесс добычи «черного золота», с чувством, с толком, с расстановкой продолжал объяснять мне древнюю мудрость: нет безвыходных ситуаций, есть люди, в силу каких-либо причин неспособные решить стоящие перед ними проблемы.

— Теперь, герр Максим, давайте посмотрим вот на этот район. — Участок долины увеличился, заняв половину экрана. — Что мы здесь видим?

— Камни под слоем песка. — Что мой тесть нашел здесь такого особенного, я так и не разобрал. — Не совсем понимаю, чем они могут нам помочь.

— Это не камень, это — гипс! — Мой тесть сейчас напоминал алхимика, демонстрирующего окружающим процедуру получения золота. Причем даже не из свинца, но из бытовых отходов и дерьма. — Под всего лишь пятнадцатиметровым слоем осадочных пород!

— Пятнадцать метров — это хорошо, Отто Карлович. Это значит, что мы будем добывать этот самый гипс открытым способом. Направленным взрывом уберем слой пустой породы. И направим экскаватор в намечающийся Карьер. Вот лично я — прямо сейчас и пойду убирать песок и камни. Как только мне объяснят: зачем нам этот самый гипс так нужен?

Собеседник посмотрел на меня, как на идиота. Но потом вспомнил, что мои таланты лежат несколько в иной области, чем выживание в экстремальных условиях, сделал над собой усилие и, вместо комментариев по поводу моих умственных способностей или отсылки к справочникам по химии и геологии, написал прямо на столе: CaSO4*2H2O. Дав мне некоторое время, чтобы осознать написанное, собеседник нанес завершающий удар:

— А с помощью добытого из скважины топлива мы легко можем нагреть полученный гипс до температуры в двести — двести пятьдесят градусов по Цельсию. При достижении которой он легко разложится на водяные пары и алебастр. Последний потом можно будет использовать в отделочных работах.

Учитывая достигнутые результаты, бессонная ночь и вежливая выволочка — совсем незначительная плата за нахождение решения жизненно важных проблем. Уже к наступлению утра выяснилось, что расход новой версии рабочей жидкости при работе комплексов составляет менее одной тонны на пятьдесят тонн измельченной породы. Конечно, меньше, чем хотелось бы. Но втрое лучше, чем раньше.

Тем более что уже к исходу третьих суток нефтеперегонный завод и холодильные установки комплекса а-ля «Большой Сарай» выдали первые цистерны своей продукции. Низкосортное топливо, горючий газ и мутную жидкость с разводами нефтяной пленки на поверхности, содержащую в себе, наверное, половину таблицы Менделеева. И представлявшую собой техническую воду наихудшего качества. Несмотря на свой подозрительный вид вполне пригодную для использования в строительстве и горном деле. А если пропустить через систему фильтров — то и для выращивания растений сойдет. Тем более что вышедший на рабочий режим комплекс выдавал продукцию во вполне товарных количествах.

А спустя еще сутки Смиренный Слуга Арх договорился со мной о встрече. На которой, после пространной речи о неисповедимости воли Создателя и множестве путей, которыми грешники приходят к Истинной Вере, предложил нам совместную разработку аналогичных залежей «черного золота» в окрестностях. Поскольку добыча сырья для производства цемента, производство из него строительных материалов и отделка помещений требовали слишком много усилий, добывать воду из залежей гипса и прочих кристаллогидратов все равно было некому и нечем. В результате для ликвидации водяного дефицита и пополнения запасов до первоначального уровня хотелось бы найти иные источники драгоценной влаги.

Но сектанты, все как на подбор, совершенно не умели работать руками. Махание кувалдой в каменоломнях — не в счет. Из мраморной глыбы объемом в сотню кубов получить на выходе двадцать кубиков со стороной в метр, переведя все остальное в щебень, — это надо очень постараться. В результате все, необходимое для существования поселения, Пророку Зану приходилось закупать на стороне. Что здорово било его по карману. В общем, обе стороны были заинтересованы в сотрудничестве. Оставалось только договориться о разделе прибыли.