камер было слишком много, и чаще всего они просто оставались пустыми, если условия в них становились совсем невозможными. Происходило это, конечно, не по причине заботы о заключенных – тюремщики отказывались работать по колено в воде.

Кай наугад открывал камеры, пока не нашел сравнительно сухую. Когда толща воды наконец сомкнулась за ними, он привалился спиной к стене, закрыл глаза и шумно выдохнул. Дарина осталась стоять напротив, тревожно вглядываясь в его лицо.

– Кто такая Элл? – Ее вопрос наконец нарушил гнетущую тишину камеры.

Кай нервно рассмеялся, не открывая глаз.

– Это правда единственное, что тебя волнует? Владелица кабака и публичного дома по совместительству. Здешние работники большие любители к ней заглянуть.

– И ты? – сорвалось у Дарины прежде, чем она успела задуматься.

– Я – нет, – тон Кая сделался серьезным. – Больше ничего спросить не хочешь?

– Почему я тут?

– Потому что мне скоро прикажут тебя убить, – очень спокойно произнес Кай, наконец открыв глаза.

Дарина подняла на него испуганный взгляд.

– Серьезно думаешь, что я с огромным риском притащил тебя сюда для этого? Покончить с тобой я мог и в старой камере.

– Тогда зачем?…

Кай и сам за сегодняшний день задал себе этот вопрос бессчетное количество раз, но так и не нашел ответа. Когда утром разъяренный Баст вызвал его, чтобы рассказать о результатах работы мастеров связи, он сразу понял, что будет делать. Времени искать ответы не оставалось. Не было возможности порассуждать с самим собой и когда он тайком пробрался в гардеробную Майи, чтобы взять шали. В Водных тюрьмах стало и вовсе не до этого. Но теперь отвечать придется, хотя бы себе самому.

– Мастера связи раскололи наконец кого-то из ваших, – издалека начал Кай, вглядываясь в песок под ногами, укрытый толщей воды. – Вроде практически ничего из того, что мы бы не знали. Одновременно с этим всплыла информация, что Орион пересек Рубеж, а значит, вы добились, чего хотели, – приняли удар на себя и выиграли время. Отец в бешенстве, скоро полетят головы. Учитывая все, что ты мне рассказала, дело принимает совсем серьезный оборот. Но тут ты пока в безопасности. Охранник думает, будто я не хочу, чтобы кто-то узнал о моих шатаниях по кабакам, пока моя далла… – Кай на мгновение запнулся. – В общем, его молчание достаточно оплачено. И в таком виде тебя вряд ли кто-то узнает.

– А что будет с остальными?

– Я не знаю, – мрачно ответил Кай. – Если я вдруг начну наводить справки, это покажется странным.

– И как ты тогда объяснишь мое отсутствие? – голос Дарины дрожал.

– Скажу, что не сдержался при допросе после всего, что узнал. То, что осталось, кинул морским тварям. Обычное дело. Для цензоров вся эта круговерть с даллами тоже не новость, раз уж кто-то из ваших все выдал. Никого из них твоя смерть особо не расстроит, можно быть уверенными.

Дарина невольно поежилась.

– А если к тебе или к этому охраннику наведаются мастера связи? – Она уже избавилась от черной ткани на голове и теперь по привычке теребила растрепанную косу. Кай на секунду представил, что сказала бы Майя, увидев, во что превратились ее шали.

– Нам остается надеяться, что этого не случится. Со мной пока такого не бывало, к работникам тюрем без крайней нужды такие меры тоже обычно не применяются. Не поверишь, но беглецы тут большая редкость.

– Поверю, – блеклым голосом ответила Дарина, подняв на Кая усталый взгляд. На перемазанном грязью осунувшемся лице глаза казались огромными. – Зачем ты мне помогаешь?

– Потому что я должен во всем разобраться сам. Я не позволю водить себя за нос.

Если такое объяснение и не устроило Дарину, она все же сочла за лучшее промолчать.

– Вот. – Кай протянул ей сверток, замотанный светлой тканью. – Здесь еда на пару дней и шерстяное одеяло. Я приду, как только смогу, когда это не вызовет лишних подозрений.

– Спасибо. – Она взяла протянутый сверток. – За все.

Кай пожал плечами и отвел взгляд. Он хотел бросить что-то резкое, про то, что делает это все не ради нее, но почему-то промолчал.

– Постарайся продержаться, – вместо этого буркнул он под нос.

– Постараюсь. – Дарина достала теплое одеяло и накинула его себе на плечи. Она резко шагнула к Каю и порывисто обняла. Он не успел понять, что произошло, а Дарина уже отступила и начала осматриваться в поисках угла посуше.

Кай коротко кивнул и вышел. Ему предстояло найти иную дорогу к выходу, пролегавшую вдали от центральных постов.

1009 год от сотворения Свода, Себерия, Край Ветра, двадцатый день второго осеннего отрезка

Мик

Мик на секунду остановился и потер ноющие мышцы шеи. К вечеру все тело будто наливалось металлом от усталости, многочасовые тренировки не на шутку изматывали даже его, привычного к нагрузкам. Получалось уже лучше, победные ухмылки Рика и Мирры теперь появлялись все реже, однако до желаемого результата было еще очень далеко.

Он собирался пройти совсем немного, буквально несколько сотен шагов. В этот час улица обычно пустовала: жители разбредались по домам, ужинать и отдыхать после дневных трудов. Мик свернул в сторону ангаров, где теперь большую часть времени обитала Ласка, и ускорил шаг. За все время, что они прожили тут, Мик впервые сам навещал Ласку, а не выходил с ней на несколько минут на мысленную связь.

Дая сама предложила ей работу в ангарах, видя, как Ласка изнывает от скуки на тренировках. Мирра, Риккард и Мик рады были вернуться в строй, у Рут не было выбора, но Ласка никогда не училась боевым творениям и к тому же была только мастером. В ангарах – трех приземистых неприметных строениях – располагались и местная мастерская, и склад техники, и чертежная. Здешние жители не часто пользовались воздухоплаванием: не так-то просто посадить судно в лесной чаще, да и незаметно пересечь Рубеж на кораблях было невозможно. Но в одном из ангаров даже стояло два стареньких воздушных судна. Хозяйничал в них Крест – угрюмый нелюдимый парень, вечно таскавшийся с ворохом чертежей. Они с Лаской на удивление быстро поладили.

Мик заметил в одном из окон свет и направился к этому ангару.

– Открыто, – послышался звонкий голос Ласки, после того как Мик постучал в дверь.

Он зашел и оказался среди немыслимого хаоса из всевозможных деталей, коробок, ящиков и чертежных принадлежностей. Если получше присмотреться, становилось очевидно, что во всем этом нагромождении были свои логика и порядок, но огромное количество предметов создавало ощущение полного бардака.

– О, это ты! Здорово, что пришел! – При виде Мика Ласка радостно улыбнулась и встала