обратно к дому. Дорожку успели расчистить, и она больше не рисковала, как утром, очутиться в снегу.

За все это время у них с Миком так и не получилось поговорить с Даей наедине, и постепенно это перестало казаться таким уж важным. Рут не смогла найти смысл в поступке Даи и почти убедила себя, что ошиблась. Мик, похоже, изначально не относился ко всему этому слишком серьезно. Но после сегодняшнего странного разговора воспоминания о безумной кавитэ на площади почему-то вновь всплыли в голове.

Уже у входной двери Рут почувствовала чудесный запах свежего хлеба, политого медом. Она опять запаздывала к завтраку. Новый день привычно набирал обороты.

1009 год от сотворения Свода, Себерия, Край Ветра, десятый день третьего осеннего отрезка

Дая

Ей особенно нравился тот час, когда все уже разбредались по комнатам, дневные дела были выполнены и дом погружался в блаженную тишину, да благословит эту пору Яха-Ола. Можно было ненадолго предаться чудесному бездействию, пока привычная усталость окончательно не возьмет свое. Дая откинулась на спинку старого кресла и вытянула ноги, ощущая приятную пустоту в голове.

– Отдыхаешь? – голос Ориона прозвучал так неожиданно, что она подскочила с места. – Извини, я не хотел тебя напугать.

– Я думала, ты уже ушел спать. – Дая села обратно в кресло, игнорируя бешеный стук сердца в ушах. Последствия той войны всегда будут с ней, а ведь на пороге уже новая.

– Я хотел поговорить с тобой наедине. – Орион сел напротив, меланхолично разглядывая огонь в затухающем камине. – Как идет подготовка? По-прежнему?

– Ну, сдаваться пока рано. – Дая ухмыльнулась, всматриваясь в пляшущие языки пламени. – Лекарств пугающе мало, провизии впритык, люди продолжают прибывать. Крест говорит, что попытается обеспечить всех оружием. Вдоволь пока только места. – Она вновь ухмыльнулась. – Но, как оказалось, нам есть на кого рассчитывать в Элементе. А как твои подопечные?

– О них я как раз и хотел побеседовать. – Орион усталым жестом потер переносицу. В тускнеющем свете каждая морщина на его лице проступала еще резче. – Что скажешь о Рут?

– О Рут? – недоуменно переспросила Дая. – Что я могу о ней сказать такого, что было бы тебе интересно? Она стала бы отличной целительницей, выпади ей другой путь. Славная девочка.

– Мало быть славной девочкой, чтобы противостоять Авруму. Меня очень тревожат ее руки, – признался Орион.

– Я думала, ты доволен той работой, которую они проделали за эти месяцы, – удивилась Дая.

– Смотря с чем сравнивать. – Орион в задумчивости откинулся на спинку кресла. – Творец без даллы всегда будет поражен тем, как творят двое, пусть и не истинных даллов, хотя теперь мы знаем, что разница в таком случае не так уж и велика. Истинные даллы всегда одержат победу над творцами одной Стихии. Но Рут и Мику предстоит сразиться с соперниками, во многом превосходящими их. Того, что их творения стали управляемыми, недостаточно. Мои знания тоже, увы, далеко не безграничны, я уже передал им почти все, что знал сам. К тому же руки Рут повреждены сильнее, чем мне показалось вначале. Боюсь, она никогда не сможет творить в полную силу.

– А еще они так и не научились слышать друг друга, – вдруг удрученно вставила Дая. Орион с любопытством посмотрел на нее. – Мальчик по-прежнему считает Огонь сильнее и важнее, ни во что не ставя Землю. А Рут все еще боится Огня.

– А говоришь, тебе нечего рассказать про них, – Орион вскинул брови. – Ты права. И это тормозит их еще больше.

– Увы, не нужно проводить с ними весь день, чтобы заметить это. – Дая еще больше помрачнела.

– Есть ведь и вторая пара творцов, – в голосе Ориона слышались неуверенность и сомнения. – Если этот план провалится.

– Мы даже не знаем, жива ли эта несчастная девочка, – покачала головой Дая. – Я уже молчу о ее далле. Как ты себе это представляешь?

– Ну, кое-что мы все-таки можем сделать. Ты знаешь, о ком я. – Орион поднял на Даю внимательный взгляд.

– Я не изменю своего мнения, Орион, – резко ответила Дая. – Мы не можем доверять Бартену. Он ведет какую-то свою игру, которую я совершенно не понимаю.

– Здесь у всех свои мотивы. Тебе тоже было бы плевать на всех этих истинных даллов, если бы дело не касалось независимости Себерии.

Дая вздрогнула, как от пощечины.

– Я хотя бы не скрываю, зачем я все это делаю.

– И все же он помог нам. Мик и Рут здесь.

– Я тоже была там! – Привычное спокойствие начало покидать Даю.

– По его указке, – спокойно ответил Орион. – Я просто хотел тебя предупредить, что, возможно, у нас не останется выбора.

– Доброй ночи, Орион. – Дая встала, не намереваясь продолжать разговор. – Уже поздно. Я пойду отдыхать.

– Доброй ночи, Дая. – Орион поднялся вслед за ней. – Да благословят тебя Четыре.

1009 год от сотворения Свода, Себерия, Край Ветра, двадцать пятый день третьего осеннего отрезка

Мик

Намерение. Огонь. Цель. Попадание. Заново…

Мик раз за разом воспламенял и тушил тоненькую веточку ели, стоящей на другом конце поляны. Остальные творцы уже давно разошлись, но он все продолжал истязать несчастное дерево, не в силах уйти. Бездействие в последнее время было для него совершенно невыносимо.

Когда первая эйфория от тренировок с Орионом прошла, Мик, вопреки ожиданиям, стал чувствовать себя беспомощнее и слабее, чем когда-либо. Намерение. Пламя. Цель… Долгие часы работы не приносили удовлетворения. Земля Рут и Вода Мирры с Риком уже были ему известны почти так же хорошо, как собственное Пламя, но что это значило против целой армии, против чужой истинной Стихии, напитываемой веками? Страхи, преследовавшие днем, стали прокрадываться и в беспокойные короткие сны, так что Мик начал все чаще просыпаться среди ночи с бешено колотящимся сердцем. Иногда в такие минуты он мысленно звал Рут, и, если она тоже не спала, они подолгу разговаривали. Все это в разы усиливало привычную усталость. Мик осунулся и почти все время был на взводе. Он то и дело ловил на себе встревоженные взгляды Рика и Мирры, но никак на них не реагировал.

За спиной послышались легкие частые шаги. Мик обернулся и не сдержал улыбки.

– Привет! Не знал, что ты уже вернулась.

– Я уехала раньше обычного. – От ответной улыбки скуластое лицо Вьюги будто осветилось. – Рик сказал мне, что ты тут.

– Я уже заканчиваю. – Мик быстро потушил то, что осталось от ветки.

– Отлично. – Вьюга заговорщически прищурилась. – Пойдешь со мной к зверозубам?

Мик не раздумывая кивнул. Огромные звери буквально завораживали его, но попасть к ним получалось нечасто. Вьюга каждый день разъезжала на них