– С такими дамами никогда ничего наперед не знаешь! – сразу же предупредила меня главный редактор, вручая приглашение в ночной клуб. – Поэтому держи ухо востро!

Я выдавила из себя подобие улыбки и отправилась в салон красоты. Надо было обновить стрижку и покрасить волосы. Так же пришлось разориться на стильное платье от неизвестного кутюрье, потому что на известных еще не хватало денег.

Вечером, в полном боевом параде, с диктофоном под мышкой и приглашением в зубах, я вошла в ночной клуб и огляделась. Солидная публика, мужчины все сплошь в дорогих костюмах, а дамы в бриллиантах и мехах. Я пробралась за крайний столик и принялась разыскивать глазами жену босса. По описанию редактора, это была крупная дама около пятидесяти, естественно, блондинка. Но вокруг было столько полных блондинок, что я растерлась. А потом решила не гнать лошадей и немного подождать.

Смолкла музыка, все расселись за столики, в центр зала вышел ведущий.

– А теперь слово предоставляется генеральному директору Варно Геннадию Владимировичу!

Все захлопали, к микрофону вышел приятный мужчина средних лет. Он, сладко улыбаясь, произнес стандартную речь из разряда «как хорошо мы все поработали».

– А теперь пускай скажет мой заместитель, Павел Смирнов!

И снова аплодисменты, главный отправился за свой столик, я неотрывно следила за ним глазами, чтобы увидеть его жену. Точно, крупная блондинка в рубинах. Я осторожно встала с места и двинулась к ней, надо было навести мосты и заявить о своем присутствии.

– Я благодарен за предоставленное мне слово… – ужасно знакомый голос, я оглянулась. В центра зала стоял Паша в смокинге и бабочке, он улыбался и сжимал в руках микрофон. Я остолбенела.

– Лиза! Лиза! – Меня кто-то звал. Я повернула голову, ко мне спешила Даша. – Ты тоже здесь? Почему мне Павел ничего не сказал?

Я растерялась окончательно.

– Ты чего молчишь? – Она схватила меня за руку и потащила к ним за столик. – Игорь, Павел пригласил к нам Лизу и ничего не сказал!!!

– Да, но… – Я не могла подобрать подходящие слова. – Разве Павел не работает системным администратором?

Игорь рассмеялся:

– Это он тебе сказал, да? Шутник, он и нас предупреждал, чтобы мы не проболтались. Павел – заместитель генерального…

– В нефтяной компании… – эхом повторила я.

– Да. – Даша улыбнулась. – Поздравляю, мне Паша сказал, что твою статью взяли.

– Но… он же ездит на старой машине, живет за городом в однокомнатной квартире, я сама видела, когда компьютер у него покупала… он…

Даша взглянула на меня и пожала плечами:

– Да у него дом рядом с нами, ты чего?

– Да она, наверное, у его сына была. – Игорь улыбнулся. – Павел мне рассказывал, что купил сыну новый компьютер, а старый продал. Ну, типа прикололся. Ты же знаешь, Даша, он Пашку в ежовых рукавицах держит, чтобы знал цену деньгам. А то этот молодец женился в восемнадцать лет и решил сесть бате на шею…

– Какой Пашка? – Мне казалось, я схожу с ума. – Чей сын?

– Ну, сын Павла, тоже Паша. Пал Палыч, понимаешь? – Пока мы беседовали, Павел закончил свою речь и подошел к нам. Его лицо вытянулось от изумления, когда он увидел меня рядом с друзьями.

– Ты зачем Лизу напугал? – Даша рассмеялась. – Она уверена, что ты живешь у сына в однокомнатной…

– Привет! – Павел обратился ко мне и улыбнулся. – У меня есть сын от первого брака, ему восемнадцать лет, он уже женился, оболтус. Это его компьютер я тебе тогда продал…

– Зачем ты меня все время разыгрывал? – У меня на глаза навернулись слезы. Я вспомнила и дорогущую машину у подъезда сына, и стильные ботинки на Павле, и… – Зачем?

– Может, не будешь устраивать мне истерику прямо здесь? – Павел больно сжал мою руку.

Я молча вырвалась и пошла прочь. Дойдя до выхода, я вспомнила, что нахожусь здесь не по собственному желанию, развернулась и отправилась в женский туалет. Полчаса мне вполне хватило, чтобы успокоиться и все понять. Видимо, Павел проверял меня на вшивость, как и его друг, Игорь, в свое время Дашу. Наверное, у них так принято. Перед тем как завести с женщиной серьезные отношения, надо ее хорошенько проверить.

Ездить на старой машине, ходить в драных джинсах и приглашать на шашлыки, которые не умеешь жарить. Зато теперь многое стало понятно, в том числе и показательный выезд к Даше и Игорю.

Мне стало противно до такой степени, что я едва снова не разревелась. Да что это такое? Почему мне вечно попадаются мужчины, причиняющие мне боль?

Когда я снова вышла в зал, атмосфера стала непринужденной до неприличия. Спиртное лилось рекой, от запеченных поросят и фаршированных щук рябило в глазах. Я пыталась в этой толпе разглядеть Павла, но тщетно, зато жена босса спешила прямо ко мне в руки. Вернее, она шла по направлению к дамской комнате. Я представилась, мы поговорили, мне была назначена встреча через неделю.

Миссия выполнена, я отправилась восвояси.

– Поговорить не хочешь?

Я оглянулась, Павел стоял рядом, в руках он держал два бокала с вином.

– Не хочу. – Я улыбнулась и ушла. Он меня догонять не стал.

Я брела по вечерней Москве, утопающей в огнях и неоне, одинокая и несчастная. Очень хотелось оказаться прямо сейчас на берегу южного моря, опуститься на теплый камень, закрыть глаза и послушать шум волн. И я решила, что обязательно составлю свое генеалогическое древо, чтобы узнать, кто из моих предков жил у моря. Ведь не зря меня туда так тянет…

А потом стало совсем темно, я села в электричку и пыталась не думать о том, почему Павел не бросился меня догонять сегодня и почему избегал со мной встреч всю последнюю неделю… Думай не думай, а выходило, что ему на меня просто наплевать.

В общем, поиграли в любовь – и хватит, у богатых свои причуды, я это уже знаю.

Когда я подошла к своему подъезду, уже стояла темная летняя ночь. Во дворе было тихо, даже собаки не лаяли. Я огляделась, кругом ни одной живой души, только какая-то неприметная машина припаркована неподалеку. Я вздохнула и, пожалев, что больше не курю, взобралась на лавочку с ногами. Было так грустно…

Удар страшной силы опрокинул меня навзничь, я свалилась с лавочки на землю и даже не успела закричать, потому что мне тотчас заклеили рот скотчем, волоком дотащили до той самой неприметной машины и забросили в багажник. Последнее, что я успела заметить, это встречный свет фар подъехавшей к подъезду иномарки.

Ощущение времени начисто отсутствовало. Я не могла сказать, сколько продолжается этот кошмар – пять минут или неделю. В багажнике было тесно и очень душно, страшно болели спина и бок, которым меня тащили по асфальту. Хотелось чихнуть и вздохнуть полной грудью, я пошевелила руками и поняла, что не связана. Одним рывком отлепив скотч, я хотела заорать во весь голос и позвать на помощь, но не тут-то было. Голос пропал, как и способность здраво соображать. Паника просто поглотила меня с головой. А потом машина двинулась с места, и меня начало подбрасывать вверх-вниз. Я постоянно больно ударялась то головой, то ребрами, то спиной о какие-то железяки, которыми, как казалось, багажник был просто напичкан.