Несколько раз мужчинам приходилось пережидать, пока меня рвало в кустах. М-да, слабая хрупкая женщина, с тонкой душевной организацией…

Ох, как же тошно…

В сумерках мы съехали с дороги и остановились в каком-то овраге. Элвар буквально рухнул на руки мне и Кану. Я потрогала его лоб. Вроде бы лихорадки не было. Завидую. Сперва скачка с погоней на хвосте, потом схватка с круто превосходящим тебя по численности противником, две раны, лечение, после которого надо бы отлежаться, а его опять заставили ехать верхом. Этого хватит, чтобы доконать даже Кана. Элвар же был измотан, но явно выздоравливал. Действительно — идеальная боевая машина.

— Не волнуйся, я же на треть вампир, — успокоил меня раненый. — Мы регенерируем медленнее, чем те же вампиры, но уже дня через три я буду вполне здоров. Вот увидишь.

— Увидишь?! — не понял Кан. — Ничего мы не увидим. Завтра мы отправимся своей дорогой, а ты останешься здесь и можешь добираться до Элвариона как пожелаешь. Коней мы тебе отдадим.

— Вы хотите бросить меня здесь?! Одного?! Беспомощного?! Так добейте лучше сразу, — предложил клятый элвар. — Это будет быстрей и безболезненней. Что я буду делать тут один, раненый, не способный даже защитить себя, тем более с моей внешностью? Меня прикончат, как только я попадусь на глаза людям! Зачем вы тогда помогли мне? Лучше было умереть в бою от рук воинов, чем от лап неумытых крестьян!

Я схватилась за голову. Мне стало просто плохо. Элвар был во всем прав. И все-таки тащить его с собой, в любую минуту ожидая удара в спину?! Мы же как бы воюем?

— С чего ты взял, что нас это растрогает? Можешь отсиживаться в лесу, можешь совершать перелеты по ночам, благо крылья у тебя работают, можешь придумать что-нибудь еще. Тебе лучше знать свои способности. Провизию мы тебе оставим. С голоду не помрешь.

Кан одобрительно посмотрел на меня. Элвар улыбнулся.

— Кажется, девочка…

— Меня зовут Ёлка.

— Извини, Ёлка, но ты многого не знаешь об элварах.

— Не буду спорить, иные расы мы начинаем проходить только со следующего курса. Да и вообще об элварах мало кто и мало что знает. А что именно мне следует знать?

— Это ведь ты вмешалась в схватку и спасла мне жизнь?

— Я уже пожалела об этом.

— Это не важно. У элваров существует понятие кровного долга. Ты знаешь, что это такое?

— И знать не хочу.

Кан мрачно сопел за спиной, понимая, что нас ждет неприятное известие.

— Кровный долг — это когда ты отдаешь жизнь за жизнь и кровь за кровь.

— Ну и что?

— В нашем случае это выглядит проще. Ты спасла мне жизнь. Теперь я должен находиться при тебе, пока не отплачу тебе тем же.

— В смысле не спасешь мне жизнь? — уточнила я.

Элвар растянул губы в улыбке.

— Ты отлично все понимаешь, Ёлочка. А пока мне не удастся отплатить тебе добром за добро, мне лучше даже не показываться в Элварионе. Можешь считать, что с этой минуты и до первого представившегося случая я твой покорный раб.

— Да зачем ты мне нужен?!

— А это уже твои проблемы. — В голосе элвара не было и тени ехидства. Но он явно издевался над нами!

— Тогда вот тебе мое первое и последнее распоряжение — оставь нас в покое и немедленно забудь о нашем существовании.

— Не могу, — нагло разулыбался элвар. — Моя жизнь принадлежит тебе, и освободить меня от этого может только верховный правитель Элвариона. Иначе я уже не буду считаться полноправным элваром. Мне никто даже руки не подаст. Так что мне проще умереть. Мечи у вас есть.

— Заткнись, а?! — окрысилась я. — Пользуешься тем, что ни я, ни Кан ничего не знаем об элварах?!

— Но вы же живете в этом мире, как вы можете ничего не знать о нас?

Глаза у него были такие невинные-невинные! Как у человека, который только что высморкался в суп соседу!

— Вот так и можем! Черт, что же мне с тобой делать?!

Показалось мне или правда в фиалковых глазах элвара играли насмешливые огоньки? Наверное, все-таки показалось. Потому что в следующую секунду лиловые очи опять стали удивленными и невинными.

— Ничего со мной делать не надо, просто разрешите мне ехать с вами.

Я схватилась за голову.

— Эвхаар! Что же я натворила?!

— Пойдем поговорим, — потянул меня за собой Кан. И обернулся к элвару. — Я понимаю, ты тяжело ранен, но, может быть, разведешь пока костер? Огниво и трут в той моей сумке.

Элвар молча кивнул. Кан отошел шагов на сто от нашей стоянки и развернулся ко мне.

— Ёлка, это просто кошмар! Мы не можем взять его с собой!

— Кто бы с этим спорил! А что с ним сделать? Добить, чтобы не мучился?

— Ну, это… как-то… — смутился Кан.

Я знала, что он имеет в виду. Добивать придется или ему, или мне, но я этого делать не стану. Если встретимся в бою — другое дело, но так вот, подло, исподтишка… Нет, такого я не сделаю. И Кан — тоже. Он ведь тоже еще никого не убивал.

— Хорошо. Что ты предлагаешь?

— Удрать. Сегодня же ночью.

— Он ранен. Я не могу бросить его на верную смерть.

— Но почему?! Идет война! Один дохлый элвар может спасти множество жизней!

Я едва удержалась, чтобы не врезать ему как следует. Давно ли мой приятель стал такой скотиной? И что бы он сказал, если бы сам оказался на месте элвара? Один дохлый Кан может спасти много других жизней? Оставьте его и проваливайте? Сомневаюсь.

— Могу предложить другой вариант, — ледяным тоном произнесла я. — Не желаешь путешествовать с элваром? Отправляйся один. А мы с ним отправимся туда же, но своей дорогой.

— Ёлка, но он может погубить всю нашу миссию!

Я привычным жестом схватилась за виски.

— Кан, ты думай, о чем говоришь! Да любой элвар сейчас будет счастлив плюнуть Деркаану в суп и заплатит за это любую цену! Если мы объясним ему ситуацию, он просто рванется помогать нам!

— А потом убьет принца и принцессу, да и нас вместе с ними.

— Это если мы еще до них доедем. А вообще — получится крутой отвлекающий маневр, нет? С ним нас точно враги не пропустят…

— Он обязан мне жизнью!

— Это он тебе сказал! А о чем он думает, мы не знаем!

— Может, хочешь воспользоваться магическим сканированием мозга?!

— Ты отлично знаешь, что я не умею. Но ты-то читала литературу по этой теме!

— Значит, предлагаешь мне рыться в чужой грязи!

— Ну… я… — замялся с ответом приятель. Ясно. Но мне тоже этого не хотелось. Малейшая ошибка — и я возненавижу элвара до такой степени, что просто прикончу его, невзирая на раны. Даже опытные маги трижды подумают, прежде чем воспользоваться магическим сканированием. А уж такая бестолочь, как я, и вообще должна сидеть и молчать в тряпочку.