А я глубже провалился в Сах, переставляя Сеть и стягивая клетку нитей. Пусто. Ещё на полметра правее. Пусто. Снова смещаем.

Я просеивал пространство вокруг нас, надеясь на то, что заклинание невидимости на зелонском маге такое же, как и на тех тварях-разведчиках. Всё моё внимание на сотнях нитей и поисках малейших отклонений в них. На точки, горящие в Сети, я даже не обращал внимания. Поэтому новый удар в грудь и резкая боль в руке стали для меня неожиданностью.

Вынырнув из Сах, я Хлыстом ухватил за шею тварь, что вцепилась мне в руку выше наруча и пыталась её перекусить. Хорошо что пока справлялась кольчуга, потому как Доспех словно и не заметил её зубов, даже не подумав защищать меня. Ещё один Хлыст потянул за челюсть, освобождая руку из пасти, а эспадон пробил шею зелонскому монстру, обрывая его жизнь и расплескивая вокруг парящую алую кровь.

На этот раз на ноги я поднялся уже с трудом и с тоской вспомнил сержанта Дорга и парней-соучеников. Под их защитой в Роге такого не случалось. Какого тёмного Пламит не выделит на мою защиту хоть одного бойца? За спиной полыхнуло жаром – огневик бил по остальным зубастым тварям, что оказались в круге щитов. Тоже вопрос почему он не спешит мне на помощь? Думает, что я контролирую обстановку? Как будто мне есть время на это, как и на создание дополнительной защиты. Впрочем, перед тем как снова нырнуть в Сах, сделал то, что нужно было сделать давно: перекинул Хлысты на тот активный участок ауры, который и отличал мастера от младшего. Теперь вокруг меня взметнулись струи сгущённого воздуха, жаждущие принять в свои объятия жертву. Надеюсь, при виде хищно качающегося в пустоте меча, солдатам хватит ума и опыта не приближаться ко мне без команды, потому как граничных условий заклинания может и не хватить на определение в них союзников.

Сах. Сеть. Пусто. Сместить. Пусто. Сместить. Казалось, я уже час ищу этого неуловимого мага и обшарил каждый метр окружающих камней. Дважды хотел сдаться, решив, что у него другое заклинание маскировки и дважды заставлял себя продолжить поиск. Выйти за пределы щитов и Сигны, чтобы вызвать его заклинания на себя, я всегда успею, как и вычерпать ману до дна в последней схватке.

В итоге, мне улыбнулась удача: за миг до того как я перенёс Сеть, нить дрогнула, едва заметно изгибаясь. Старые добрые заклинания, ждавшие наготове этого момента, сорвались от меня в тот же миг. Выложить туда Конфликт, растянутый на добрых десять шагов и щедро плеснуть маной в заклинание. Развернуться лицом, вглядываясь в подозрительное место. Камни и утоптанный грязный снег под действием усилившегося притяжения земли просели сантиметра на три. Но главное – я не ошибся ни с Сетью, ни с ударом.

Уйти из зоны воздействия зелонец не успел, а полыхнувшая защита выдала его с головой. Второй удар все нанесли одновременно. Я снова активировал Конфликт, огневик, не считаясь с расходами, ударил огромным сгустком огня, а зелонец ответил не меньшим копьём света, переливающегося всеми цветами радуги.

Зелонец остался цел, а вот его заклинание расплескалось по защите нашего строя, стекло на землю и словно просочившись под снегом, оказалось внутри купола и хлынуло под ноги солдат, обжигая их и пытаясь воспламенить. К счастью, это оказался его единственный успех: второго сдвоенного удара от равных ему по силе магов эфирник не пережил. Магический бой лицом к лицу не был его коньком и зря он вообще ввязался в него. Попытайся он атаковать ментально – и, глядишь, продавил бы ослабшую защиту Сигны, а там… у половины давильщиков уже не было амулетов. Но он упустил свой шанс.

А там уже дело оставалось за малым: и зубастики без командира явно потеряли ума, и Скорп, пусть и лишившийся одной лапы, смог работать без оглядки на чужие заклинания. А пары некрохимер и Ломателей и вовсе потребовали не больше трёх ударов на каждого. В общем, спустя десять минут победа осталась за нами. Колонны вражеских войск уже были у горизонта, а мы стояли одни в кровавом месиве растаявшего снега и каменного крошева. Вокруг слышалось лишь хриплое дыхание обессилевших солдат.

Лариг стянул шлем и просипел:

– Так… где сигнальный ранец?

– Вон он, – офицер ткнул в сторону.

Там, метрах в тридцати, виднелась в снегу опалённая каменная проплешина. Прежний сигнал об атаке. И пусть появились связные амулеты, но не так просто в армии поменять уставы. Я отлично помню тот мешок, что каждый выход болтался на боку Гвардейца. Вот только его здесь накрыли заклинанием маготвари или зелонец ещё в первые секунды боя. Тот вспыхнул, как и положено, да вот только бездымным пламенем, мгновенной вспышкой и жаром убив ближайших бойцов.

Лейтенант переспросил, словно забыв разговор, что состоялся меньше двух часов назад:

– На каком опорнике вы стояли?

– Шестом.

– Далеко. Нужно идти к нашему, там наш ранец.

Я кивнул и дополнил:

– Если только сам лагерь цел.

Лариг вскинулся:

– Ты не ощущаешь здоровяка?

– Не тот способ поднятия, – я оглянулся на Скорпа, раны которого саднили в сознании почти как мои собственные. – Не на таком расстоянии, этим я сознательно пожертвовал.

– Всё равно выхода нет.

Подняв руку, я привлёк внимание и указал направление на запад:

– Оттуда, вдоль песков приближается несколько сотен тварей.

– От нашего опорника, – заметил очевидное старший лейтенант давильщиков. – А сигнала тоже нет. Погибли парни. Это что же? Они не только здесь атаковали?

У Ларига была своя забота:

– Что с нашей стороны?

– Чисто. Пока…

Офицеры коротко переглянулись:

– Проверить раненых, перевязаться, заменить оружие, взять у погибших короба с болтами.

– И амулеты, – я добавил, глядя на полностью лишённых магической защиты давильщиков, что стояли под фокусом Ломателей. – Если парни погибли сразу, то амулеты заснули и остались целыми.

– Все слышали? Собрать амулеты, маги разберутся какие ещё годны. Шевелитесь, парни! Нам нужно подать сигнал в крепость до того, как эти уроды добегут до неё!

– Быстрее! Ходу!

Лейтенант давильщиков поторапливал своих людей, замотав их заботами с момента окончания боя. Я не сразу понял причину, но потом сообразил: дело было в потерях. Он просто не давал парням времени думать и переживать. И недаром: две трети отряда как не бывало. Нас спасло чудо и вовремя доработанная мной Сеть. Их же окружили под невидимостью десятки этих летающих и зубастых тварей, выбрали себе цели и ударили по магам, офицерам, сержантам… Огневика спас Доспех, который он поддерживал на выходах ради тренировки каналов и подпитывал напрямую резервом. Старшего лейтенанта – пять амулетов защиты. Параноик почище меня? Возможно, однако – живой.

Мгновения растерянности и ужаса от внезапных смертей, секунды неразберихи из-за выбитых командиров, минуты, пока крошили на куски убийц своих товарищей. А от скал уже мчалась орда тварей. Слабых, тупых, но быстрых.