– Лэр старший лейтенант Аор Ранид, приказываю прикрыть отступление основного отряда и задержать противника.

– Есть!

Я ударил в грудь кулаком. Спустя секунду требовательно прикрикнул:

– Валите отсюда, не тратьте времени зря!

Слушать шипение давильщика я даже не стал. Мой вариант лучше: одного человека они не будут огибать, если бегут без командира. А зелонец вряд ли может бежать вровень со своими химерами. Да и если попробуют обойти, то у меня найдётся, чем их удивить – что бы там ни думал этот давильщик. Это явно не тот случай, когда имело смысл экономить ману. Крепость должна знать о нападении, а я не видел ни одного дымного столба ни справа, ни слева – вплоть до горизонта. Несмотря на мои усилия переключиться, мысли упорно возвращались к тому, что мы, похоже, остались единственным выжившим отрядом. А это означало, что я должен был любой ценой дать парням добраться до ранца. Ну и молиться Создательнице, чтобы он оказался цел.

Оставшиеся до схватки минуты нужно было провести с максимальной пользой. Я выдернул эспадон из крепления на големе и трусцой вернулся ближе к пескам – туда, где пролегал кратчайший путь для преследования. Невытоптанный снег хрустел под ногами. Меня опять захватило чувство повторения. Ощущение, что это уже происходило со мной и сейчас опустится ночь, а сзади подойдут парнеи сержанта Дорга, мои соученики… Вот от их помощи я бы точно сейчас не отказался. Ухмыльнувшись этой мысли, я вслух сказал сам себе:

– Пустое.

Из схожего здесь только снег. Вокруг не было ни стен крепости, ни воя ветра, да и враги не столь сильны, как тогда: никаких Тёмных Мастеров, а на этих горбатых тварей хватит и честной стали да моей магии.

Я аккуратно воткнул меч в щель между камней, чтобы он не падал и опустил обе ладони на шар от посоха, отправляя взгляд к скрытому внутри него Средоточию. Артефакт, давным-давно взятый в бою с тела тёмного, подарил ощущение покоя и силы; позволил глубже нырнуть в стихию, стать ближе к ней; помог сделать чуть больше, чем доступно мастеру магии.

Пришло время помощи не с заклинаниями, а именно с родством стихии. Придуманный мной ритуал-заклинание работы с големами позволяет не только упростить принятие ими, крохотными кусочками стихии Земли, в себя жизнь. Можно с его помощью и совершить обратное: пустить в меня частицу Земли.

Пыль, что летом так портила жизнь всем бойцам, а сейчас, замёрзшая, скрывалась под снегом – потянулась ко мне со всех сторон. Тонкие ручейки касались сапог, взбирались по телу всё выше и выше, покрывая меня тонкой коркой. Не знаю, верно ли, но мне казалось – я теперь защищён ничуть не слабее, чем древний Джаггернаут, поверженный мной на представлении для старика Версуса. Кольчуга с зерцалом-артефактом, Доспех, а сверху ещё и корка каменной защиты. Хотя как коркой: я не ощущаю её веса, да гибкостью она может сравниться с простой тканью. Человек-голем. То, что я назвал Плотью голема.

Я, наконец, открыл глаза, охватывая взглядом снежное поле перед собой. Успел. До последнего опасался, что не завершу вовремя ритуал: освоить его как следует я не успел, потренировав меньше десятка раз. Но всё прошло по плану и у меня осталась ещё пара минут до схватки.

Короткий приказ голему, и он устремился в сторону, перестав меня охранять. Там я ощутил ложбинку в каменном поле, размеров которой Скорпу вполне хватит, чтобы спрятаться и зарыться в снег, маскируясь под груду камней.

Затем вытащил эспадон и перекинул его в Хлыст. Жаль, не подумал: нужно было ещё щит взять у Ларига и тоже держать его Хлыстом. Проверил, что весь набор заклинаний для борьбы с толпой и по площадям висит в ауре: Зов земли, Шторм Клинков, Зубья земли.

Оглядевшись, довольно улыбнулся – приблизившиеся горбатые твари даже не подумали свернуть или разделиться. Бежали без хозяина и его мозгов – одним опасением меньше.

– Барра!

Зубья земли. Щедро напитал маной ту часть, что отвечает за ширину, прочность и длину. Оставил почти пустой отвечающую за время жизни. И набегающих созданий встретили мгновенно выросшие из земли наклонные каменные пики. Первый ряд нанизался на смертельную преграду, не успев остановиться, остальные налетели на него, калечась. Спустя мгновение моё заклинание рассыпалось песком, но своё дело сделать успело: враги потеряли скорость и сбились в кучу. Короткий разбег, прыжок и я оказался в гуще зубастых тварей.

Правильная работа клинком? Стойки из учебника фехтования? Забудьте. То, что я творил больше походило на рубку хвороста или детские забавы с палкой и высокой травой.

Размахнуться посильней, да ударить так, чтобы срубить как можно больше врагов. Наградной меч, творение мастера-кузнеца, с хрустом разрубал тела зелонских тварей. Длина Хлыстов позволяла мне сеять смерть на многие метры вокруг. Эспадон вяз в десятках тел, не спасала даже нечеловеческая сила, доступная моему заклинанию при таком размахе.

Я, вырывая меч, промедлил раз, другой и меня захлестнули опомнившиеся создания вражеских магов.

Зов Земли!

Даже мне, готовому к заклинанию и закрытому защитой, пришлось несладко в его центре, а уж зубастиков словно косой выкосило. Всего миг усиленной тяжести, но их разбег потерял силу, десятки зарылись в камни, ломая себе ноги – а воздух уже снова стонал от движения меча, очерчивающего круг смерти.

Тут со спины в верещащих тварей врезался Скорп, раскидывая их в стороны сильным каменным телом и затанцевал, нанизывая врагов на острые лапы. Самый умный – или самый трусливый – десяток, что кинулся в сторону, я вмял в грязный снег ещё одним, на этот раз наложенным в полную силу, Зовом Земли.

Спустя минуту бешеной круговерти схватки я устало замер посреди побоища. Ни одна тварь так и не смогла убежать отсюда. Хотя пытались многие, а одна пыталась даже снова стать невидимой, но заклинание Зубов не дало ей уйти. Не меньше половины из них все ещё живы, но у меня не было ни желания, ни сил добивать тварей. Эти творения зелонцев явно рассчитывались на один бой: бугрящиеся на спине мышцы, которые и придают им сгорбленный вид, частое дыхание, очень быстрые движения. Сомневаюсь, что создатели отмерили им долгий срок жизни или дали что-то сверх необходимого минимума для сражения. Прошло уже минут десять с начала схватки, а у них до сих пор бежит кровь даже из простых ран.

Вряд ли кто-то из лежавших здесь смог бы подняться и продолжить погоню. Конечно, в их телах оставалось достаточно силы, которую зелонец мог бы добыть. Если он там был. Если он маг Эфира. Если ему – свежему и полному маны – вообще было дело до этих крох и создания некротварей из умирающих химер. А меня эта короткая круговерть схватки выжала, причём даже не столько физически, сколько морально. Тяжёлый запах крови запирал дыхание, верещание, полное боли, вонзалось в уши. Давно никто не был на землях Зелона, а того, что рассказывали на уроках истории – хватало, чтобы сейчас, став взрослым, подозревать худшее. Нам обычно говорили про химер, созданных из насекомых, да и я сам видел их в хрониках. Но разве похожи на них вот эти существа?