– И что ты ему ответишь?

Бессет поднял глаза к потолку и погрузился в раздумье.

– Я скажу ему, что вы восстанавливаете, по разговорам и с помощью документов, историю последнего месяца жизни Мегаллина. А под подозрением по-прежнему находится Даяндан.

– Каких документов?

– Обрывка дневника, лабораторного журнала, писем…

Валлент с интересом воззрился на помощника, продолжавшего изучать трещины на потолке.

– Не зря Мастер пригласил тебя на службу, – одобрительно проговорил он, – и я тоже рад иметь такого сообразительного помощника. – Юноша довольно осклабился. – Мне нравится ход твоих мыслей. Сходи-ка ты на почту, пока она еще не закрылась, выясни, не приносил ли им писем Мегаллин. А также от кого он получал корреспонденцию. Если он с кем-нибудь переписывался, то там наверняка найдется человек, который может помнить адресатов – тот же курьер, к примеру. А если такого нет, то в их учетных книгах найдутся все необходимые записи. Лучше даже с них и начать, чтобы не афишировать предмет интереса.

– И как я объясню им свое появление?

– У тебя же есть канцелярская бумажка, допуск к любым служебным тайнам. Можешь сказать, что некто подозревается в разглашении государственных секретов посредством переписки… А вообще, мы все-таки на имперской службе, так что даю тебе отпуск до понедельника.

– Вы это серьезно, господин Валлент? Убийца не дремлет! А вдруг он покусится и на вас?

– Ну, это маловероятно. Я еще слишком далек от разгадки. Вот когда я сяду ему на хвост, тогда и подумаем, как обезопаситься. Конечно, ты можешь прийти ко мне в субботу, но только если обнаружишь что-нибудь действительно важное по нашему делу. А захочешь в гости – пожалуйста, я не против. Только не рассчитывай, что я буду принимать участие в ваших с Тиссой беседах.

Бессет порозовел и поспешил откланяться, отправившись на противоположный берег Хеттики, где стояло относительно новое, отстроенное буквально накануне войны здание имперской почтовой службы. А Валлент слегка пожурил себя – он должен был с самого начала проверить это учреждение. Вдруг Мегаллин получал от кого-нибудь письма с угрозами или сам писал кому-нибудь? Хотя рассылать угрожающие послания при помощи почты было бы глупо, проще подбросить записку к дверям дома.

Он отделил от основной пачки несколько скрепленных вместе листов и прочитал имя в первой строке верхней страницы: «Гульммика». Тут же канцелярский художник в черно-белых тонах, весьма схематично изобразил лицо дамы, не вызвавшее у магистра желания углубиться в ее биографические данные. Так или иначе, никакого смысла читать ее послужной список не было, поэтому Валлент быстро просмотрел оставшиеся бумаги и остановил внимание на Дециллии. На портрете тот выглядел лет гораздо моложе, чем в действительности, и это заставило Валлента лишний раз усомниться в точности попавшей в его руки информации.

«Полный маг второй ступени, предварительный диплом 03.804 года по классу огня (инв. 804/23), учитель Шуттих, завершающий диплом 09.807 года по классу огня (инв. 807/34). На имперской службе с 09.807 года. Программные направления деятельности – «Защита индивидуальных посевов от засухи» (807-812), «Дальняя фокусировка солнечного света» (812), «Оптические устройства ночного видения и их применение в условиях гор» (813-816), «Практическая магия огня как ступень к пониманию жизнедеятельности организмов» (817-…)». Тут имелся значительный пробел, оставленный, по всей вероятности, для последующего заполнения. «…Особые условия договора с 812 по 813 год. Награды: талисман магического знания «Солнечный» (807), нагрудный знак «Империя» третьей степени (812), нагрудный знак «Заслуженный маг Империи» (816)».

Валлент уважительно хмыкнул: скромный на вид сотрудник Ордена, как выясняется, успел принять участие в создании светового оружия. Правда, магистр не помнил, чтобы кто-то говорил ему о таком применении магии огня во время битвы на Гайерденском перевале. Возможно, Дециллию попросту не удалось вовремя довести свое детище до ума. Последний же выданный ему знак, пожалуй, уже не являлся чем-то уникальным. В стране осталось так мало действующих магов, что все они почти автоматически стали «заслуженными». Молодое поколение не спешило подрастать и заполнять освободившиеся ниши, слишком много других забот свалилось на мужские плечи после опустошительной войны. Никто, разумеется, не утверждал, что эвранские маги виновны в поразившей людей беде – народ прямо указывал на Веннтина и его приспешников. Хорошо уже одно только то, что Орден не разгромили наравне с торговой миссией Азианы, так что говорить о каком-то конкурсе для стажеров, как бывало в прежние времена, уже не приходилось.

Валлент перевернул листок и продолжал чтение:

«Аннотация к предварительному диплому инв. 804/23 стажера первой ступени Дециллия. В данной работе, выполненной стажером Дециллием под руководством мага второй ступени Шуттиха, на основе трудов малоизвестных магов 4-5 веков…» Магистр пробежал глазами абзац, не желая засорять голову ничего не говорящими ему именами. «…Проведено сопоставление степени облучения злаков солнечным светом с их урожайностью. Хотя эта проблема неоднократно рассматривалась многими магами (см. выше), автору работы удалось выделить из зачастую разрозненных данных, отсеять и рассортировать главнейшие факты теплового регулирования роста злаковых культур. Отдельная глава посвящена пожаростойкости растений, каковую предложено повышать путем опыления посевов специальным составом, одновременно наносящим ощутимый урон грызунам и прочим вредителям (насекомым)…»

Автор аннотации, неизвестный Валленту маг, распинался еще несколько страниц. На протяжении них он успел не только похвалить Дециллия, но и пожурить его за «отдельные недостатки».

«Аннотация к завершающему диплому инв. 807/34 мага первой ступени Дециллия. В данной работе, выполненной магом-стажером Дециллием под руководством мага второй ступени Шуттиха, описан эффективный способ воспламенения отсыревшей древесины. Указанная проблема издавна волновала умы магов, но ни одному из них до сих пор не удавалось решить ее так изящно, как это сделал стажер Дециллий в аннотируемой работе. Непреходящая практическая ценность данного исследования…»

Валлент опять выпустил четыре страницы, не имея охоты углубляться в огненно-древесные магические построения. Ему было не совсем ясно, каким образом какой-нибудь пастух во время дождя, не имеющий ни малейшего представления о магии, может воспользоваться открытием Дециллия и разжечь костер. Но проблема действительно решалась хотя и заумно, но красиво, в этом магу-стажеру отказать было нельзя. Он вполне заслуженно взошел на вторую – и последнюю – ступень в короткой иерархической лестнице Ордена.

«Копия завершающего диплома мага второй ступени Дециллия, рожденного 23 ноября 781 года в Ханнтенауре от Милликата и Деццины (выписка из реестра жителей за н. Хнр/781/11/23/02), выпускника ремесленной школы Ханнтенаура 794 года, стажера Ордена магов Императора с 795 по 804 год. Специализация – магия огня. Позволение на оказание платных магических услуг – нет. Особые условия договора – нет. Доступ к резервному фонду Ордена – неограниченный (с правом изменения по решению секретаря Императора и Мастера). Позволение на распространение собственных магических разработок – нет (с правом приобретения в установленном порядке). Заверено: секретарь имперской Канцелярии Зиммельн (подпись), Мастер Ордена магов Императора Эннеллий (подпись), учитель Шуттих (подпись)».