– Чего хихикаешь? Очень смешно, да?!

– Знаешь, – давясь хохотом, крыс вылез из куртки и взобрался ко мне на плечо, – он даже самого Деймера так не боится, как твоей стряпни!..

– Я что, плохо готовлю?!

– Плохо – это не то слово, мать! Ты и кухня – сочетание, прямо скажем, небезопасное… Он, видно, до старости то твое жаркое из медвежатины помнить будет!

– Ну, ладно, ладно… – недовольно забурчала я, вспоминая эту злосчастную историю… Ну а кто же знал, что медвежий желудок перед варкой нужно хотя бы выпотрошить, а еще лучше – выкинуть?! И что желчный пузырь в пищу не годен… Вместо этого я бухнула в котел все, что подвернулось под руку, включая вышеуказанные органы, для пущей наваристости, и шарахнула туда же куски мяса пожирнее!.. В общем, пришлось выбросить даже котелок… ну не умею я готовить! Не умею! Вон, пусть Спиртус этим занимается, у него гораздо лучше выходит…

Лагерь мы разбили неподалеку от развалин Колизея. Ярко горели костры, переговаривались оживленные воины – еще бы, это все-таки последняя ночь на пустоши! Не одной мне здесь не нравилось… От ужина я отказалась. Вот посижу лучше на камушке возле амфитеатра, трубочку покурю, подумаю о вечном…

– Скучаешь, сестренка? – Неугомонный Мышель, с раздутым от съеденного пузом, не без труда взобрался ко мне на колени. Угу… Подумаешь тут, как же!..

– Риган еще не вернулся? – спросила я.

– Не-а… да не переживай, он мальчик самостоятельный. Его голыми руками не возьмешь!

– Да уж, это точно!.. – грустно согласилась я.

– Что, все так серьезно?

– Ага…

– Ну что я могу сказать?.. – глядя на бледную луну в небе, проговорил крыс– Только посочувствовать!..

– Спасибо… – Я посадила его на плечо и поднялась с валуна. – Спать совсем не хочется. Пошли, прогуляемся?..

– Нет вопросов! – согласился он. – Ходить-то тебе!..

– Старый халявщик, – улыбнулась я, почесав его за ухом. – А как насчет Колизея?

– Этого?

– Ну, другого я тут не наблюдаю… Опять же, в Риме мы с тобой вряд ли побываем в ближайшем будущем… а тут – рукой подать!

– Тогда пошли, – согласился Мышель, принюхиваясь. – Там все равно нет никого. Должны же мы вознаградить себя за бездарно потерянное время, проведенное здесь?..

Колизей, даже полуразрушенный, являл собой внушительное зрелище, слегка даже какое-то нереальное в голубоватом лунном свете. Занесенная пылью арена, наполовину засыпанная обломками одной из круглых стен, уходящая вверх спираль амфитеатра… На каменных скамьях были выбиты имена. Я стерла пыль с ближайшей и пригляделась – в свете луны эти имена легко можно было прочесть.

– Надо же! – сказала я. – Риган говорил, что это было давно, а надписи отлично сохранились!

– А ну-ка, ну-ка!.. – забегал по моим плечам Мышель. – Ай-ай-ай, с высоты не видно…

– «Рециус Саблезубый», – прочитала я. – Ни фига себе, прозвище!.. Представляю себе этого милашку…

А вот еще, смотри – «Хромой Зорбо»! Или, к примеру, – «Арвас Повелитель Червей»… фу, гадость!..

Мыш спрыгнул на плиты и завозился, разметая пыль хвостом:

– А я покруче нашел. Слушай – «Илза Испепеляющая Взглядом»! И рядом тут же – «Клаус Косинус»…

– А почему не синус?.. – хихикнула я.

– Стася! – окликнул меня сзади встревоженный голос Ригана. – Ты что тут делаешь?!

– Гуляю. – Я повернулась к нему: – А что, нельзя?..

– Нельзя! Колизей не место для прогулок! Тем более – в новолуние…

– Ой, тоже мне! – фыркнула я. – Тебя-то самого где носило?

– Надо было успокоиться, – потер лоб зеленоглазый рыцарь. – Пустошь… слишком на меня действует.

– Это заметно. – Я посмотрела на его бледное лицо: – Ты вообще сам не свой, с тех пор как мы здесь. Зачем с полковником сцепился?..

– Я виноват. Но и он тоже – мог бы, кажется, понять…

– Тихо-тихо! – Я подавила очередной взрыв в зародыше. – Не злись, тебе не идет.

Он только криво улыбнулся.

– Эй! – откуда-то сверху завопил хвостатый. – Стаська, я тут такой перл вычитал! Слушай – Антропус…

– Стой! – вдруг не своим голосом заорал Риган. – Замолчи немедленно!

– А чего?.. – неуверенно посмотрел на него серый приятель, спускаясь к нам вниз.

Я захлопала глазами:

– Риган, ты что?..

Рыцарь настороженно озирался по сторонам.

– Он не успел произнести полностью… – бормотал этот псих. – Но кто знает?..

– Да в чем дело?!

– Действительно, – возмущенно поддакнул Мышель – уже с моего плеча, – приперся тут, все испортил!

– Нельзя звать мертвых! – пояснил Риган. – Иначе они придут!

– Да не звал их никто!

– Произнесенное вслух полное имя – и есть вызов. Надеюсь, вы не… – он осекся, глядя на наши виноватые физиономии.

– Ну, мы, собственно… – промямлила я, лихорадочно придумывая, как бы отвертеться.

Вокруг нашей тройки зашелестел песок, подул пронизывающе холодный ветер, и чей-то скрипучий голос зловеще проговорил:

– Они, собственно, нас уже вызвали! Посторонись, воин…

Я завертела головой по сторонам. Со скамеек взлетели пыльные вихри, и из воздуха материализовалось пять разномастных фигур в одинаковых черных плащах. Одна из них, высокая, шагнула вперед и откинула капюшон. Меня чуть удар не хватил – на костистом лице женщины (если этот обтянутый кожей череп вообще можно было назвать лицом!) горели, как две галогеновые фары, ненормально синие глаза.

– Это та самая… – цепенея от страха, пролепетало мое командирство, вцепившись в рыцаря, – которая «Испепеляюшая Взглядом»!..

– Ты угадала, – оскалилась в улыбке колдунья. – Благодарю, что пригласила на пир…

– На какой?..

– Сейчас узнаешь! – зловеще расхохоталась женщина, скользнув в мою сторону. Я завизжала и спряталась за Ригана.

Рыцарь выхватил меч.

– Убирайся, откуда пришла, Илза! – еле сдерживаясь, зарычал он. – Сегодня ни ты, ни твои приспешники ничего не получат!

– Ты забываешься, воин! – зашипела она, – Это наша добыча! Отойди, или ты присоединишься к ней!

– Только попробуй…

– Та-а-аврус!! – благим матом заорала я. – На помощь! Убивают!!

Еще четверо призраков ожили и, не сговариваясь, бросились на нас. Меч рыцаря сверкал в воздухе, проходя сквозь черные плащи и не причиняя нападавшим никакого вреда.