Но оставим в стороне экстремалов, обычных же людей больше волнует другой вопрос: как уберечься от нападения?

Прежде всего – не купаться и не заниматься водным спортом там, где это запрещено. В местах, где можно встретить акул, нельзя входить в воду поодиночке, с кровоточащими царапинами и в открытых купальниках, а также рано утром и в сумерках, когда большинство акул выходит на охоту. При встрече с акулой главное – не барахтаться и не паниковать. Акулы чем-то похожи на собак: они нападают на тех, кто их боится. Но если собаки только носом чуют «запах страха», то акулы не только великолепно воспринимают запахи, но и реагируют на электрическую активность мозга. Так что сохранять спокойствие необходимо не только внешне, но и, самое важное, внутренне. Акула оценивает размер предполагаемой добычи, поэтому важно казаться в воде как можно больше, лучше принять вертикальное положение. И всегда надо помнить, что человек стоит на вершине пищевой цепи, и соответствовать этому высокому рангу, ни в коем случае не уподобляясь добыче.

Иногда человека при нападении акул может спасти чудо. Чудо – это когда на помощь приходят дельфины. В 1996 г. рядом с морским заповедником Рас-Мухаммед в километре от берега лонгиманусы напали на англичанина Мартина Ричардсона, который плавал с дикими дельфинами. Атака началась, когда дельфины уплыли, но они почти сразу вернулись и отогнали рыбину. Пловец был серьезно ранен, но выжил. В 2007 г. афалины спасли серфера Тодда Эндрюса, на которого напала огромная белая акула в бухте Монтерей. Она успела укусить его трижды, прежде чем вокруг Тодда образовался круг из дельфинов, которые отогнали акулу и сопроводили его до берега, где ему тут же оказали первую помощь. В Новой Зеландии во время тренировки четырех спасателей к ним неожиданно приплыли дельфины; они плавали вокруг людей все более сжимающимися кругами, пока не окружили их плотным кольцом. Когда люди пытались вырваться из кольца, два крупных дельфина догоняли их и направляли обратно. Одному из спасателей все-таки удалось вырваться, и только тогда он понял, что дельфины защищают пловцов от неминуемой смерти: рядом плавала трехметровая белая акула. Через 50 минут дельфины отпустили людей – акуле надоело ждать. Есть также достоверные сведения о том, что дельфины отгоняют акул от моряков, потерпевших кораблекрушение в открытом море.

А есть ли по-настоящему действенные, «стопроцентные» способы защиты от акул? Увы, практически все широко разрекламированные средства оказались на поверку мифом.

Перед Второй мировой войной Министерство обороны США выпустило для летчиков и моряков специальную памятку о том, как обороняться от акул. Некоторые абзацы из этого наставления читаются как анекдот. Вот, например, такой шедевр мысли: «После того как вы ударите акулу по нежному, легко уязвимому носу или по глазу или пырнете ножом в жабры, схватите ее за спинной плавник и плывите вместе с ней столько, сколько у вас хватит дыхания. Если вам это удастся, она успокоится и снова станет сама собой – т. е. трусливой тварью. Если у вас под рукой есть нож, вспорите ей брюхо. Тем самым вы впустите ей внутрь воду, и это почти мгновенно ее убьет». Понятно, что авторы «Наставления» если и видели акулу, то лишь в виде чучела в музее. Правда, известно два случая, когда сами наставления помогли отогнать акул – имеется в виду именно брошюра, а не приведенные в ней дурацкие советы. Летчик, сбитый над Желтым морем, чтобы убить время, стал читать книжечку, находившуюся в кармане спасательного жилета, а прочитав, разорвал ее и бросил бумажки в воду. Акула, которая уже давно следовала за его надувной лодкой, кинулась за обрывками бумаги и больше ни разу не побеспокоила летчика. Во втором случае пять человек выбросились с парашютами из самолета, подбитого над Тихим океаном. У них не было надувного плотика, только спасательные жилеты. Вскоре вокруг них стали кружить акулы. Следуя инструкциям «Памятки об акулах», летчики пытались отогнать акул пинками, но это им не помогло. Разозлившись, они разорвали две брошюрки и бросили обрывки бумаги в воду. Акулы оставили людей и отправились «изучать» «памятку». Вскоре летчики были спасены. Что стало с акулами после того, как они проглотили «памятку», неизвестно, но вряд ли они ею подавились.

Тогда же было разработано средство для отпугивания акул под громким названием «Истребитель акул» – смесь уксуснокислой меди с красителем. К сожалению, это средство в воде мгновенно растворяется и рассеивается. Более того, когда однажды аквалангисты из команды Кусто попробовали применить этот препарат на деле, им показалось, что он скорее привлекает акул, чем отгоняет.

Сейчас проходит проверку препарат, созданный на основе плоти мертвых акул. Дело в том, что акулы боятся запаха мертвых сородичей. Несколько лет назад в бухте Монтерей косатки убили большую белую, после чего все белые акулы покинули эти места, и в том сезоне котики и морские львы могли растить потомство в полном покое.

Современное устройство для защиты от акул Shark Shield отпугивает акул импульсами слабого тока. До сих пор ни один человек, использовавший его, не был атакован акулой, за одним исключением: в 2005 г. у берегов Австралии в пасти белой акулы погиб морской биолог Джаррод Стебенс. Это устройство у него было при себе, правда, неизвестно, успел ли он его включить. Реально действенное и простое средство для отпугивания акул было изобретено командой Кусто. Это противоакульи дубинки – обычные палки с шипами на конце, которыми отпихивают или лупят излишне любопытных или агрессивных хищников. Обычно это действует: обиженная акула уходит, по крайней мере на какое-то время. Сейчас функции дубинок обычно выполняет фото- или видеокамера, которую держит в руках каждый уважающий себя дайвер; на худой конец сгодится ласта или даже кулак. При нападении акулы надо сопротивляться, бить ее по носу, жабрам, глазам, чаще всего в такой ситуации она уходит искать более «сговорчивую» добычу.

Чтобы защитить от акул прибрежные воды у пляжей, где купаются люди, были придуманы различные приспособления. Первый подобный опыт был поставлен в Австралии еще до Второй мировой войны. Пляжи там стали огораживать огромными нейлоновыми сетями. Впоследствии такого же рода ограждения стали делать и в ЮАР. К сожалению, эти сети, охраняя купальщиков, одновременно губят морских обитателей – в них гибнут дельфины, черепахи и крупные рыбы, в том числе и акулы. Поэтому в настоящее время их заменяют на электрические щиты, излучающие слабый электрический сигнал, который акулам очень не нравится – он им не вредит, но создает дискомфорт. Эти излучатели впервые применялись в Сиднейской бухте во время Олимпиады 2000 г. Но до сих пор лучший способ защитить людей на пляже – патрулирование акватории.