Коди улыбнулся, вспомнив о коробочке в кармане пиджака, валявшегося где-то на полу.

— Ты удивишься, — отозвался он, перекатившись на бок и позволяя ей подняться, а затем с восторгом глядя на ее наготу, которую она постепенно прикрывала одеждой, — но они еще и не к тому готовы.

Квин улыбнулась и тотчас вспомнила о возникшей проблеме.

— Когда оденешься, — сказала она, — спускайся вниз. Мне надо кое-что тебе рассказать.

Квин вышла, а Коди, прочитав по ее глазам, что дело очень и очень серьезное, моментально вскочил с постели и привел себя в порядок.

Квин на кухне уже старалась вовсю. По ее нервным движениям и по тому, как она избегает его взгляда, Коди стало ясно: тянуть с разговором нельзя.

— В чем дело? — спросил он. — Ради Бога, милая, не надо бояться. Что бы ни случилось, ты всегда можешь положиться на меня.

У Квин сразу отлегло от сердца. Она знала, что так и будет, просто ей хотелось услышать эти слова.

— Какой-то человек приставал с расспросами к Джей-Джею, когда тот был в школе. Он ничего мне не рассказал, но я подслушала его разговор с Уиллом.

— Вот черт! — выругался Коди, схватившись руками за голову. — И что ты сделала? — спросил он.

— Я обняла его, и тогда он мне все сообщил, вплоть до того, что у мужчины «на горле смешная штука… двигается туда-сюда», когда он говорит.

Коди выдавал из себя улыбку:

— Слава Богу, что ты здесь.

— Сегодня я ходила в школу и говорила со Стэнли Брассом. Решила, что надо сделать это как можно скорее. Коди заключил Квин в свои объятия.

— Спасибо, Квин. Ты все сделала правильно. Он поцеловал ее в щеку и обхватил ее лицо руками, стараясь вселить в нее уверенность, что она всегда получит полное одобрение, защищая его сыновей. Если его план сработает, то очень скоро они станут и ее сыновьями,

— Это еще не все, — продолжила Квин, отстраняясь от него. Надо побыстрее рассказать все до конца. Коди умолк.

— Человек, который приставал к Джей-Джею… интересовался мной.

Коди вздрогнул от неожиданности.

— Что ты хочешь этим сказать? — спросил он изменившимся голосом. По-видимому, он не на шутку встревожился.

— Только то, что он расспрашивал Джей-Джея обо мне. И сегодня, после того как я покинула школу… у меня создалось впечатление, что за мной следят.

— Проклятие!

Расстроившись, Коди что есть силы ударил кулаком по столу. Его обуял страх, что над Квин снова нависла угроза, а его, как всегда, не было дома.

— Не сходи с ума, Коди, — попыталась успокоить его Квин. — Я не вынесу…

— О, милая! — В голосе Коди чувствовалось раскаяние. Положив руки ей на плечи, он привлек ее к себе. — Я не хотел грубить. И злюсь не на тебя, а на себя. Каждый раз, когда моя любимая в опасности, меня рядом нет.

— Не могу сказать, что я почувствовала какую-то опасность, — вздохнув, ответила Квин. — Когда мужчина понял, что я заметила его, он просто убежал.

Коди прищурился и холодным взглядом уставился в пространство. В голове его проносились вопросы; «Может, у Вирджила Стрэттона была семья, которая решила отомстить? Или кто-то из прошлого Квин?..»

— Квин?

Она посмотрела на Коди, догадываясь, о чем он спросит.

— У тебя были враги в Кредл-Крике? Кто-то имел зуб на тебя или твоих сестер? И вот теперь этот кто-то…

— Нет. Я уже думала над этим, — ответила Квин. — И если уж говорить честно, то ко времени моего отъезда из Кредл-Крика там не было ни одного человека, который тем или иным образом проявлял бы ко мне интерес.

Боннер задумчиво покачал головой, озадаченный случившимся:

— Коди, мне кажется, это никак не связано с моим прошлым… — Он внимательно посмотрел на Квин. По ее голосу он понял, что она сообщит ему нечто важное. — Мне кажется, это связано с твоим прошлым.

— Что за чушь ты несешь! Никто из моих старых знакомых даже не подозревает о твоем существовании, дорогая… О тебе знаю я… да Деннис.

— Твою бывшую тещу от одного моего вида выворачивает наизнанку.

Коди побледнел и изумленно посмотрел на Квин. Да, он допускал такую возможность.

— Если за всем этим стоит она, то я лично сверну ее проклятую шею! — воскликнул он. — Да как она смеет пугать моих сыновей?! Пугать и третировать тебя?!

— Послушай, Коди, это ведь только предположение. Джей-Джей не говорил, что тот человек пытался дотронуться до него или каким-то образом причинить ему боль. Он просто расспрашивал обо мне.

Квин принялась мерить комнату шагами.

— И сегодня, когда он увидел меня, то даже не сделал попытки к нападению. Наоборот, убежал так быстро, будто за ним гнались черти. Мне кажется, я просто… как это говорится… под наблюдением.

— Я сейчас же позвоню Абелу.

Квин тотчас схватила Коди за рукав:

— Думаю, Стэнли Брасс уже сказал ему.

— Тогда какого черта ты все это мне рассказываешь, Квин? Только для того, чтобы я оставил все как есть? Будь я на твоем месте, не рассуждал бы так спокойно. Я никому не позволю совать нос в нашу жизнь, в том числе и ищейкам, которых могла нанять Ленора.

— Я просто говорю, что мы пока ничего точно не знаем, а раз так, то тебе не надо ничего предпринимать, чтобы не усугубить ситуацию. Вот и все.

Обвив Коди руками, Квин спрятала лицо у него на груди. Они долго стояли молча, наконец Квин почувствовала, что его злость улеглась.

— Хорошо, миледи, на этот раз будь по-твоему, но если…

— Я уже давно поняла, что ты стараешься ради меня, любимый. Ты всегда готов защитить меня, знаю. Взять хотя бы Вирджила Стрэттона… Я этого никогда не забуду. Коди еще крепче прижал ее к себе. И тут они услышали шаги мальчишек на крыльце.

— Ура! Папа приехал! — закричали братья, увидев его сумку у порога.

Улыбнувшись, Коди поцеловал Квин в нос и пошел встречать сыновей.

— Я отвезу мальчиков в школу, — сказал Коди. Квин кивнула. Так у них было заведено.

— Почему бы тебе не поехать с нами? — предложил он.

— Нет, мне не хочется. У меня много работы по дому, к тому же вчера я купила все, что нужно.

Коди медлил, придумывая предлог, под которым мог бы вытащить ее из дома. Ему не хотелось оставлять ее одну.

— В школу опоздаете, — бросила Квин. В этот миг в комнату вошел Донни с ранцем в одной руке и пиджаком в другой. Он оценивающим взглядом окинул Квин, внезапно вспомнив своих приятелей и их замечания по ее адресу.

Квин тем временем рассеянно собирала в пучок волосы, так как падавшие на лицо кудри здорово ей мешали. На ней были старый отцовский свитер и протертые чуть ли не до дыр джинсы. На одном из колен красовалось пятно от теста для блинчиков, которые она пекла на завтрак. Донни долго и внимательно разглядывал ее и даже, прищурившись, отступил назад, чтобы рассмотреть получше.