Голубоватый свет звезды безымянной системы, в которой мы «всплыли» в обычный космос светил как ночной светильник — холодно и тускло.

Мы находились на краю планетной системы, состоящей из трёх планет. Два газовых гиганта на внешних орбитах и одна безжизненная планета на внутренней.

Эсминец Императорского флота «Острик МакКой» висел в космическом пространства с выключенными двигателями за много световых лет от ближайшей обитаемой планеты.

Внутри эсминца выжившие члены экипажа и пассажиры-гвардейцы только что похоронили своих погибших товарищей, превратившихся в последние минуты своей жизни в опаснейших врагов Рода Человеческого.

По старой флотской традиции, тела погибших были отданы космосу. Почти семьсот глухих мешков отчалили от эсминца и неспешно удалились в черноту космоса, ставшем последним пристанищем верных сынов Императора.

Меньше тысячи человек осталось от, некогда восьмитысячного, 134-го гвардейского Императорского полка. Речь о переформировании полка уже не шла. Согласно уставу — сейчас могло быть только расформирование. И хоть знамя полка было сохранено, при таких потерях подразделение уже не сохранялось.

ВРИО командира полка прайм-лейтенант Тарнавский уныло потягивал горячий «чай» — витамизированный напиток, не имеющий никакого отношения к настоящему чаю. Он был расстроен и зол.

И хотя его, по сути, было не в чем упрекнуть — в Подпространстве, как правило, было безопасно и пехота находилась на заслуженном отдыхе, но его временная небоеспособность, вызванная злоупотреблением алкоголя кидала на его репутацию заслуженную тень.

Навигатор же, наоборот, в обычном пространстве в данный момент находился официально «на отдыхе» и снимал стресс алкоголем. В ближайшие двое суток вход в Подпространство не планировался. Людям нужно было отдохнуть и прийти в себя.

А больше всего нужно было отдохнуть именно Врунгелю, ведь именно от него зависел безопасный путь до точки назначения.

— Вам очень повезло со мной, Господа! — продолжал самопиар лейтенант, потягивая разбавленный спирт из стакана. — Отцепиться от такой Сущности под силу немногим!

— Да, лейтенант, мы уже поняли как ты крут! Давай перейдём к нашим дальнейшим планам! — немного раздражённо сказал Алексей.

— А дальнейшие планы просты! — махнул стаканом Харитон. — Ждём двое суток, чтобы Подпространство успокоилось, я «ныряю» туда, ищу Проводника, договариваюсь с ним, и мы летим дальше. В целости и сохранности!

— Эссенса точно хватит? — уточнил Алексей.

— В притык, но да! — кивнул Харитон и покосился на меня.

После обыска в капитанской каюте в сейфе мы нашли достаточное количество Эссенса, чтобы продолжить свой путь. Я человек не жадный, но справедливый, поэтому потребовал одну таблетку мне вернуть. На всякий случай.

При этом присутствовали Врунгель и Тарнавский. Харитон посмотрел на Алексея и высыпал на ладонь еще три таблетки, которые также протянул мне. Алексей сделал вид, что смотрит в другую сторону, а потом вообще вышел из каюты.

Толстый лейтенант ухмыльнулся, когда я удивлённо уставился ему на ладонь.

— Смелей! — подбодрил меня Харитон. — Бери, это тебе!

— Но, — смутился я. — А как же отчётность и вот это вот всё?

У Врунгеля рыжие брови поползли вверх.

— Отчётность? — он обвёл рукой разгромленную капитанскую каюту, где бесновалась обращённая тварь. — Ты вот сейчас серьёзно?

Я невольно улыбнулся.

— Да, понял, фигню спорол! Но, они же больших денег стоят!

— Не дороже моей жизни! Которую ты, между прочим, спас как минимум два раза! Первый раз когда не дал сожрать меня тварям, а второй раз — накормив Эссенсем! Так что, как говорила моя мамаша: «Если тебе что-то дают — просто возьми и скажи спасибо!»

— Спасибо! — кивнул я и взял таблетки, тут же убрав их в футляр. У меня теперь было их пять штук. Я не знаю, много это или мало для Одарённого, но по опыту и одна в нужный момент могла спасти жизнь!

— Всегда пожалуйста! — хлопнул меня по плечу толстячок.

Если Алексей был исполняющий обязанности командира полка, то Харитон сейчас был и.о. капитана эсминца. Не выжили никто из офицеров эсминца, а от экипажа «Гордости Алиссии» остался только молодой лейтенант-пилот, который способен вести корабль в обычном пространстве.

Нет, навигаторы также имели достаточную подготовку для пилотирования кораблей в нашей реальности, но они были своеобразной элитой даже среди флотских и подчинялись напрямую и исключительно капитану корабля.

Тарнавский достал сигарету и прикурил.

— Эй, прайм! — возмутился Врунгель. — Это ходовой мостик! Тут нельзя курить!

— Почему? — поинтересовался Алексей, глубоко затягиваясь и выпуская струю дымы высоко под потолок.

— Устав же! И капитан против!

— Так ты ж сейчас капитан!

— А… Ну да!

— Будешь? — протянул прайм пачку.

— А, давай! — Харитон вытащил себе одну сигарету, Алексей наклонился и щёлкнул зажигалкой от огня которой навигатор и подкурил.

В дверь постучали. Харитон посмотрел на камеру и нажал кнопу. Дверь открылась и внутрь вошёл Эрик.

— Дети спят! — кивнул он мне в ответ на немой вопрос. — Матрасы поменял, кровь вымыл, детишки не брезгливые и не суеверные!

— Это хорошо! — кивнул я. — Кстати! Господин прайм-лейтенант! Мы не закончили разговор!

— А! Точно! — кивнул Алексей и пристально посмотрел на Харитона.

— Чего? — набычился Врунгель.

— Пойди вон… покури за дверью!

— Ты оборзел, прайм?! — возмутился Харитон. — Я тут главный! По уставу!

— Да никто же не спорит! — примиряюще задрал руки Алексей. — Просто пойди прогуляйся!

— Покажи вон Эрику корабль! — хмыкнул я.

— Господин лейтенант! Пройдёмте? — Тень нежно прихватила толстяка за локоть.

— Я был о вас лучшего мнения! — пробурчал навигатор, но встал. — С тебя тогда еще одна сигарета!

— Забирай всю пачку! — протянул сигареты Алексей.

— И что ты думаешь? И заберу! Как моральный ущерб!

— Да ради Императора! — ухмыльнулся прайм.

Когда навигатор и Тень вышли наружу, Алексей повернулся ко мне.

— Вот что я предлагаю. Я возьму отпуск. Думаю, получится на год, у меня за двенадцать лет накопилось, еще и боевые, за три кампании подряд тоже добавят.

Он посмотрел на мены.

— И? — я ожидал продолжения.

— И я присмотрю за ребятами!

— Каким образом? — удивился я.

— Каким-каким! Обычным! — обиделся Алексей. — Ты думаешь я не смогу справиться с ребятнёй?