— Пожри тебя Хаос! — Врунгель вырубил передачу и схватился за уши.

— Это что сейчас было? — спросил невозмутимый Эрик. Похоже он даже не очень впечатлялся.

— Похоже, это была какая-то тварь, которая теперь живёт на этом корабле! — я посмотрел на Врунгеля, который всё еще тёр уши. — Как ты думаешь, что произошло?

Врунгель потряс башкой и, вроде пришёл в себя.

— У нас, у навигаторов, есть своего рода… истории, где-то полные вымысла, где-то полностью правдивые. Всё знает только Инквизиция и она… гхм… против этих, как она называет, «сплетен». Но, если хочешь, я поделюсь!

— Конечно хочу! — кивнул я.

И навигатор поделился. Если Проводник или навигатор ошибались, то происходил тот самый захват тел экипажа и пассажиров Сущностями, который мы пережили.

Но, так везет далеко не всем! Как правило, «захват» тел начинается с навигатора и продолжается до полного захвата всех тел на корабле и ликвидации оставшихся людей, если количество Сущностей меньше числа людей.

Однако бывает так, что люди отчаянно сопротивляются. Как бы не было мало количество выживших кораблей и их экипажей, но такое всё-таки случается. И мы этому живой пример.

Есть несколько вариантов развития событий. И связаны они с тем, что сами Сущности не имеют ни навыков, ни способностей к управлению кораблями. Они могут использовать только знания предыдущего владельца тела. Нет, есть теория, что Сущности обучаются, но точных доказательств этому не было.

Итак, варианты, при котором люди проигрываю битву за корабль:

1. Истинные сыны Императора видя, что проигрывают, взрывают корабль вместе с собой и Демонами, дабы оградить имперские миры от скверны.

2. Корабль захвачен, а именно захвачены «ключевые» тела. Демоны и «одержимые» летят к ближайшей планете/станции/базе и устраивают там геноцид. Возможно, предварительно объединяясь во флот с другими «зачумлёнными» кораблями. Эта теория тоже была всего лишь «теорией», но иногда появлялись целые флотилии таких кораблей — а это уже было фактом, Как они взаимодействовали — знала, наверное, тоже только Инквизиция.

3. Корабль захвачен, но «нужные» люди погибли. В этом случае он либо навечно застрянет в «преддверие», либо выпадет в обычный космос и застрянет здесь. Именно этот случай и был у нас сейчас перед глазами.

Судя по тому, что он даже не пытался запускать двигатели, у демонической команды там были явные проблемы. С другой стороны — захватить несколько тысяч членов экипажа, а скорее всего там были еще и пехотные части — Сущностям нужно было очень постараться. И, видимо, победа у них оказалась «пиррова».

— Что думаешь? — наклонился ко мне Эрик.

— Я думаю — нужно брать! — глубокомысленно кивнул я. — Эрик, готовь абордажную команду!

— Вы с ума сошли?! — подскочил навигатор.

— Шутка! — улыбнулся я. — Какая абордажная команда, лейтенант? У нас нет ни боевых скафов, ни опыта в абордаже! Ни средств доставки и проникновения!

— Дурацкие у тебя шутки, кадет! Хаос тебя подери!

Я молчал и смотрел на экран.

— Но в каждой шутке есть своя доля правды? — хмыкнула Тень.

— Именно! — кивнул я.

— Вы о чём сейчас? — подозрительно уставился на нас Врунгель.

— Ты знаешь, сколько стоит такой крейсер? — я ткнул пальцем в экран.

— Не знаю, но предполагаю, что ОЧЕНЬ дорого! — покачал головой лейтенант.

— И я не представляю, но с твоим предположением я согласен! — я замолчал, задумавшись.

А потом пристально посмотрел на Харитона.

— Мне не нравится твой взгляд курсант! — нахмурился Харитон.

— Слушай, как там тебя? Мэверик! Выйди на минутку отсюда! Пожалуйста! — попросил я молодого лейтенанта.

— Зачем это? — огрызнулся Пит.

— Потому что Господин курсант попросил тебя! Вежливо попросил! — Эрик взял Митчела под локоть и поставил на ноги.

— Эй, сержант! Что вы себе позволяете? — возмутился «Мэверик»!

— Первый сержант! Я вас попрошу! — Картер потащили молодого к выходу, тот только успевал перебирать ноги.

Я подождал пока они выйдут и повернулся к навигатору.

— Харитон, ответь честно! Какие у тебя планы на дальнейшую жизнь? С поправкой на нынешнюю ситуацию и, возможным отказом Империи продлевать твой контракт?

— Ну, — задумчиво почесал переносицу лейтенант. — Так-то я еще не задумывался, но на пенсию я уже заработал! Так что куплю домик где-то на тёплой планете и буду рыбачить в своё удовольствие!

— А ты уверен, что пенсию тебе смогут выплачивать? — осторожно спросил я.

— А что может помешать? — нахмурился лейтенант.

— Да…Всё? — развёл руками я. — Подозреваю всё схлопнется. Рано или поздно. И скорее, рано. Да и буквально через полгода-год, без Эссенса, тебя «догонит» твой возраст!

Врунгель молча смотрел на меня, размышляя. А потом спросил.

— У тебя, я так понимаю, у тебя есть предложения?

— Есть, — не стал отрицать я. — Но, для начала у меня вопрос. Ты сможешь пилотировать этот корабль?

Я махнул в сторону крейсера-призрака.

— Вполне, — утвердительно кивнул навигатор, — но там мне понадобится второй навигатор, система чуть сложнее, но это может быть любой «зелены» юнец, так что это не принципиально..

— Ну так вот. Мне от тебя понадобится несколько вещей. Первое. Запись об этом корабле не должна попасть в бортовой журнал. Второе. Ты должен запомнить координаты этой системы и месторасположения этого корабля. Третье. Через некоторое время ты отвезёшь меня и моих людей к этому кораблю. Четвертое. Ты будешь работать на меня.

— Когда это случится?

— Я пока не знаю.

— Что мне за это будет?

— Я пока не знаю.

— Где ты возьмешь команду для такого корабля и Эссенс для меня?

— Я пока не знаю.

Харитон опять откинулся на спинку стула и, похоже, развеселился.

— Подытожим! У тебя есть мысль прибрать к рукам этот корабль, но у тебя нет никакого плана, как это осуществить? Я тебя правильно понял?

Я кивнул.

— Как ты понимаешь, прошло очень мало времени, чтобы я мог придумать план. Но, я его обязательно придумаю! Уж, поверь! Я очень сообразительный и быстро учусь!

Врунгель хмыкнул.

— Вот это, как раз правда! Но… всё равно вопросов больше, чем ответов! Например, как ты собираешься использовать этот корабль? У тебя даже Линии нет!

— Будет! — кивнул я. — У меня будет Линия!

— Когда, позвольте поинтересоваться?

— Рано или поздно! Но есть другие варианты. Например, подразделение наёмников.