— Там есть понятие «адъютант», которые положены Особам Императорской Фамилии и высшим чинам, начиная от полковника. Однако Одарённый может иметь адъютанта хоть начиная со звания лейтенанта! Как правило, этим правом никто не пользуется, так как у Одарённых уже есть Тень, но такое право есть!

— Так ты же не будешь иметь статус Одарённого! — возразил прайм.

— Я его уже имею! — покачал головой я. — Я не буду Одарённым фактически, а на бумаге я им являюсь. Вот такие пироги с капустой!

— Мда… Дожился! Боевой офицер! Без пяти минут капитан! На побегушках у какого-то салаги! — сокрушённо покачал головой Алексей, изображая вселенскую скорбь.

— Есть альтернатива! — улыбнулся я. — Разбегаемся!

— Ну уж, нет! — улыбнулся прайм и протянул руку. — Я согласен!

Я тоже улыбнулся и пожал протянутую руку, закрепляя договор. Алексей придержал её и проговорил.

— Ты помогаешь мне попасть в космодесант! Правильно?

— Правильно! — кивнул я.

— А ты сам туда не хочешь? — хмыкнул прайм. — Насколько я знаю, Одарённым физическая модификация не требуются! Их и так туда берут!

— Я подумаю!

— Обещаешь?

— Обещаю!

— Вот и отлично! — Тарнавский отпустил мою руку и откинулся на спинку.

На панели загорелся предупреждающий сигнал, тут же продублированный звуковым. На радаре появился какой-то неопознанный объект. И он с нами сближался.

Врунгель вкатился на мостик бегом, запыхавшийся и покрасневший.

За ним забежал молодой пилот лейтенант Пит Митчелл, который тут же уселся в кресло пилота. Харитон встал у него над душой и начал тыкать в кнопки на панели, сортируя информацию. При этом крепко ругаясь.

Тут уже и Эрик пожаловал, он никуда не спешил и дышал ровно.

— Что это за корабль? — подошёл я к флотским.

— Как раз пытаюсь это понять! И сделаю это быстрей, если ты не будешь мне мешать! — огрызнулся Врунгель.

— Ты чего такой нервный? — хмыкнул я.

— Да потому что от нашего эсминца остался один летающий корпус. Оружейники все «обратились»! От команды механиков осталось несколько мотористов. Да мы не то, что воевать — мы летать с трудом можем!

Он на секунду прервался и посмотрел на молодого лейтенанта.

— Митчелл! Ты что делаешь? Убери тягу с левого движка — нас же сейчас развернет!

— Зовите меня «Мэверик»! — ответил пилот, пытаясь справиться с кораблём. — Это мой позывной!

— Позывной?! — удивился Харитон. — Тебя в истребители не взяли, что ли?

— Мне отказали, да! Но через год можно попытаться еще раз! — нахмурился Пит.

— Мать моя женщина! — покачал головой Харитон. — Не хватало нам тут еще юного романтика! Тягу убери, говорю!!! Это не истребитель! Это эсминец! Он немножко тяжелее! Совсем чуть-чуть!

— Лейтенант, что там с кораблём? — я напомнил о себе.

— Я же сказал! Мне нужно время! - пробухтел Врунгель и опять погрузился в данные входящей телеметрии, не забывая бросать косые взгляды на молодого пилота.

Несколько минут манипуляций и он ошарашенно откинулся на спинку кресла.

— Что-то не так? — уточнил я.

— Сам посмотри! — он показал на экран.

Я наклонился и прочитал:

Линейный Крейсер «Адмирал Шерер»

Класс: «Меркурий»

Принадлежность: Линия Хайзенберг

Статус: Пропал без вести… Последнее место дислокации… Последний пункт назначения…

— Двенадцать лет назад? — я ткнул пальцем в дату.

— Именно! — кивнул Харитон.

— И сейчас он летит к нам? — еще раз уточнил я.

— Он не летит, — лейтенант ткнул в другой монитор с графиками и цифрами. — Он дрейфует! Очень медленно, практически незаметно.

— Вызови его! — сказал я Харитону.

— Приказываешь? — поднял рыжую бровь лейтенант.

— Прошу, — хмыкнул я. — И разве не должен ты это сделать?

— Должен! — нахмурился Врунгель.

Он нажал кнопку вызова.

— Внимание! Эсминец императорского флота «Острик МакКой» вызывает линейный крейсер «Адмирал Шерер»! Приём!

В ответ были только помехи. Лейтенант нажал кнопку вызова еще раз.

— Внимание! Эсминец императорского флота «Острик МакКой» вызывает линейный крейсер «Адмирал Шерер»! Приём!

В ответ опять было молчание. Я посмотрел на экран, где было приближено изображение странного корабля.

Класс линейных крейсеров имел в основе конструкцию стандартного крейсера, но с рядом нюансов. Эти корабли больше, имеют усиленное вооружение, включая улучшенную систему распределения энергии, способную питать орудия уровня линейного корабля, размещенные в корпусе крейсера. Линейные крейсера класса «Меркурий» имеют истребительные ангары, бортовые батареи кинетики, кормовые лазерные излучатели, торпедное оружие способное поражать цели на дальних дистанциях. Такой себе «карманный линкор», как окрестили его некоторые эксперты.

Очень серьезный и очень дорогой корабль, он не состоял на вооружении имперского флота, а был исключительно в собственности Линий. Однако, Патриархам пришлось сильно постараться чтобы получить его себе, я уверен. На каждый флот Линии была своя квота. Она определялась исходя, из общей территории, количество людей и, несомненно, влияния.

Император пытался контролировать своих подданных, вводя ряд ограничений. Одно из них было — запрет на Линкоры во флотах Линий. Однако, Одарённые обратились к опыту одного древнего государства Старой Земли. Необыкновенное сочетание характеристик, не подходивших под имперские стандарты, привело к попыткам придумать для корабля некий новый термин. «Меркурии» были придуманы без ясной классификации, просто взяв наиболее близкое название «тяжелый крейсер» и являлись попыткой вместить возможно наибольшее вооружение и скорость, но так, чтобы не попасть в имперский «лист запрета».

Короче говоря, у них получился корабль, немного не дотягивающий до «запрещенный размеров». Это не линкор и не крейсер. Вооружён он как линкор, обладает скоростью хода как крейсер, но всё же это и не то, и не другое. Вот таким был ответ Линий на имперский «запрет.

— Еще раз! — сказал я.

Врунгель поморщился, но исполнил.

— Внимание! Эсминец императорского флота «Острик МакКой» вызывает линейный крейсер «Адмирал Шерер»! Приём!

В этот раз мы услышали «пиликанье» кнопки вызова, на той стороне послышалась какая-то возня и шорох, а потом раздался дикий вой, ударивший нас по ушам. Чтобы услышать возможную передачу, Харитон выкрутил громкость до упора и сейчас у нас чуть не взорвалась голова!