Так что вся работа по избавлению крылатого от своей «одежды» досталась мне.

Сами крылья, было решено просто срезать под корень, заставив на этом направлении немало поработать своих светлячков. Каждое крыло летучей твари было навскидку метров десять, не меньше! Что, учитывая размеры и вес гигантской птицы, было вовсе неудивительно — такую тушу держать в воздухе та ещё задачка.

Голову, тоже забрали как трофей. Не кровожадности ради, а из понимания, что её тут всё равно обожрут местные твари, то бишь, орла ждал после гибели однозначно бесславный конец. А мы же, память об этом монстре увековечим в моей усадьбе, поставив в одном ряду с пресмыкающимся собратом по несчастью.

На этом, собственно, все работы по сбору трофеев и были закончены, потому как длилось это всё, едва ли не в два-три раза дольше, чем шёл сам бой с крылатым мутантом.

— А мелкие перья то тебе зачем? — удивился товарищ, наблюдая как я набиваю ими мешок.

— Ясно дело для чего… — не сумев сдержать ухмылку начал я. — Подушку тебе сделаю. На память об этой эпичной битве. По наследству передавать потом будешь. Всё-таки первый серьёзный боевой трофей — мы раньше таких не убивали. — затем, выдержав короткую паузу и расплывшись в хитрой улыбке я продолжил, плотно набивая мешок орлиным пухом. — А уж как прекрасна история поединка…! Степан Дырокол Астапов — гроза неба!

— Похоже. я теперь это ещё долго слушать буду… — делано обречённым тоном бросил товарищ, но всё же улыбнулся на мою шутку.

— Ну е-сте-стве-нно!

— А на счёт подушки — спасибо, не надо. Не дай бог он мне ещё приснится…

— Я тебе больше скажу — обязательно приснится. — гоготнул я не унимаясь. — Его после такого в орлином раю не примут, пока не отомстит.

Услышав усталый вздох товарища, я напоследок добавил:

— А вот подушка, она будет как талисман — отпугивать злые сны. Так что не вороти носом.

Трофеи пришлось грузить на Бобу, успевшего до этой минуты немало выспаться. Голову орла я насадил прямо по центру над головой ежа, что со стороны выглядело довольно эффектно и я бы даже сказал устрашающе. Особенно эту картину дополняли трофейные крылья, которые ввиду огромных размеров пришлось прицепить на колючего по бокам, отчего он стал похож на какую-то непонятную, но невероятно страшную, колюче-крылатую химеру…

* * *

Путешествие по чужому миру вскоре перестало быть безмятежной прогулкой, потому как время от времени нам на пути стали попадаться голодные обитатели местной фауны. С другой стороны, особенно сильных монстров нам тоже более не попадалось, а те что неизбежно встречались, по большей части только отнимали наше время, нежели представляли серьёзную опасность.

Всё закончилось когда мы объединённой группой приблизились к огромной скале, прилегающей к побережью, вдоль которого наша компания сегодня и путешествовала на протяжении всего дня.

— Нам сюда? — уставился я на ежа, указывая рукой в сторону пещеры, которую удалось разглядеть при внимательном осмотре скалы.

Боба всё больше демонстрировал отсутствие всякого желания к коммуникации. Колючий весь сегодняшний день был сам не свой: ёж много молчал, очень редко отвечал на вопросы и абсолютно ничего не объяснял. Ни цели путешествия, ни насколько мы далеко от неё, ни как долго нам ещё здесь находиться. В целом, Бобик и раньше был далеко не из болтливых, поэтому я смотрел на это всё с большим терпением, и даже практически колючего не донимал, полностью переключившись на путешествовавшего с нами сегодня Стёпку.

— Видимо да. — кивнул я сам себе и направил отряд внутрь, прежде, конечно, отправив на разведку Кали, а Рикса оставив охранять вход.

Широкая тропа пещеры от самого входа вела нас куда-то вглубь и вверх, и после небольшого подъёма сквозь широкие арки, через которые Боба проходил совершенно спокойно, мы оказались на небольшой площадке заканчивающейся тупиком.

Сюрприз, ожидавший внутри был мне известен заранее благодаря Кали. Очередной энергетический слепок, надеюсь содержащий в себе хоть какие-то знания или память, что могут оказаться для меня полезными.

Едва я вошёл в зону его видимости, как человекоподобный фантом с лицом мужчины преклонных лет моментально сократил со мной дистанцию.

— Потомок. — констатировал он, едва не упираясь в меня своим лбом.

— Что охраняете? — неожиданно для себя полюбопытствовал я, осторожно отодвигаясь от зависшей перед лицом сущности на полметра назад.

Дело в том, что раньше эти фантомы особо-то со мной не разговаривали…

Что касалось моей компании, то Кали была занята делом — летала по пещере в поисках чего-нибудь ценного. А Боба со Стёпой, статуями застыли у меня за спиной, беззвучно наблюдая за происходящим. Астапов, к слову, так был заинтригован, что с момента входа в пещеру, кроме пары дежурных вопросов больше ничего и не произнёс.

— Склад. — коротко бросил неожиданный собеседник.

— Там есть что-то ценное?

— Есть и много.

— Ну-у… тогда отворяй? — огляделся я по сторонам в поисках двери.

Но никаких дверей, как бы я не приглядывался, нигде видно не было.

— Он здесь. — переметнувшись к одной из стен пещеры произнёс фантом и следом же добавил. — Открыть не могу.

Приблизившись к указанному месту, я обнаружил самую обычную пещерную стену, с небольшой чашей у её основания. Последняя была будто бы вырезана прямо в скале и являлась её неотъёмной частью.

— Эм… а знаешь как?

— Знаю. — с готовностью ответил фантом и тут же продолжил. — Дверь откроется напитавшись крови твоего Гарма.

— Гарма…?

— Его. — указал своей прозрачной конечностью на ежа собеседник.

Возникла максимально неловкая пауза, вовремя которой все присутствующие стали настороженно переглядываться.

— И много надо? — нахмурившись поглядел я в сторону, как мне показалось, помрачневшего пуще прежнего Бобика.

— Пока не испустит дух. — безэмоционально бросил резко разонравившийся мне слепок души предка, и будто бы между прочим добавил. — Не переживай, он к этому готов и сопротивляться не будет. Портал назад будет внутри, так что можешь за своё возвращение не переживать.

Повернувшись к Бобику я оглядел своего колючего друга, несомненно ставшего таковым за прожитые годы, а затем вновь повернулся к стене, скрывающей за собой неизвестность. То, что предок мне не врал на счёт хранившихся за ней ценностей, я был почему-то уверен. Другое дело цена, которую просили эти уроды…

Глава 25

Увидев как я формирую сферу энергии с явным намерением направить её в сторону так называемого входа в сокровищницу, фантом моментально оказался рядом и предупреждающе произнёс:

— Здесь система защиты от подобных варварских воздействий. Я бы не советовал так делать — всех присутствующих как минимум завалит камнями, при том, что цели вы всё равно не достигнете. — выждав короткую паузу