– Наш коллектив много чего не поощряет, – отпарировала она, даже не удосужившись поднять на него глаза. – А ты чего здесь застрял?

– Хотел остаться с тобой наедине, – с намеком сказал он.

Новость! Даша откинулась на спинку кресла и с жалостью посмотрела на него, эдакой оскорбительной жалостью.

– Ну, остались, дальше что? – В ее тоне явно читалась насмешка.

– Понимаешь, Дашенция, – Витамин присел на край стола, переплетал пальцы, отвратительно хрустя ими, – ведешь ты себя несколько вызывающе…

– Чем это?

– Отгородилась от коллектива, замкнулась. Нехорошо. А твой ниггер… Фу, Даша! Это – фу! От тебя такого не ожидали.

– Витамин Данилыч, не ваше, простите, дело-с!

– И мое тоже, – вкрадчиво возразил он. – Дашенция, ты низко пала.

«Дашенция», стиснув зубы и сжав кулаки, сдерживала себя, чтобы не запустить в него каким-нибудь тяжелым предметом, ведь убьет – столько злости вызвал в ней Витамин беспардонным вмешательством в ее личную жизнь. У, каким трудом давалась Даше выдержка! А Витамин продолжал в том же духе:

– Ну, посуди сама. У тебя такая трагедия произошла, а ты, недолго думая, спуталась с ниггером, да еще выставляешь напоказ… Это недостойно, дорогая. Что о тебе люди должны думать?

– А не пошел бы ты вместе с людьми… – уже на пределе процедила Даша.

– Фу, Даша! Хамство – не твоя стихия. Я бы простил тебе лицо кавказской национальности, если потихоньку, конечно… Еврея…

– Такого, как ты?

– Я не еврей, я русак!

– Ты жид, а жиды, как известно, встречаются в каждой национальности, ты разве не знал? Извини.

Даша встала с намерением убраться, и тут… произошло нечто. Витамин прыгнул на нее, облапил и впился мокрым ртом в губы. Она вырвала лицо и брезгливо плюнула в сторону – не сообразила в него. В это время Вениамин целовал ее шею, тискал, стараясь повалить Дашу на стол, что ему удалось. Навалившись на нее, он скороговоркой выговорил:

– Ну, чего ты девочку из себя корчишь? Меня попробуй, вдруг я лучше ниггера. Не ерепенься, я с серьезными намерениями, свое не упущу.

Даша сначала расхохоталась, но, видя неугомонность «полового гиганта», принялась спокойно и размеренно отбиваться, с ней не так-то просто справиться, хоть она и невелика ростом, била его куда попало, наотмашь и кулаками. На пол посыпались бумаги, книги, газеты, канцелярские принадлежности. Оба зверски рычали. Наконец, когда Вениамин вознамерился возобновить мокрые поцелуи, Даша вцепилась когтями ему в щеку (чисто женский прием), он вообще взвыл, но не отпускал ее, видимо, у него действительно были грандиозные планы…

Артур уже не однажды заходил в редакцию, поэтому безошибочно сворачивал по коридорам. У отдела Даши, откуда слышалась непонятная возня, он недоуменно остановился, раздумывал, тактично ли будет войти, ведь на его стук никто не ответил. Любопытство оказалось сильней, да и сдавленные голоса притягивали посмотреть, что там такое… Только идиот мог не понять сразу, что именно происходило. Артур схватил Вениамина за шиворот и безжалостно отшвырнул в сторону. Вениамин исполнил полет над отделом, грохнулся на стулья, которые попадали, уступив место на полу летающему человеку.

– Ты в норме? – спросил Артур Дашу, помогая ей стать на ноги.

– Да! Где ты, черт побери, пропадал? – вместо благодарности прошипела она, но, увидев поверженного Витамина, зло бросила сквозь зубы: – Дерьмо!

– Ты! Сука! – вскочил тот.

Артур сгреб его за грудки, отчего Вениамин стал бордовым, на лбу его вздулись жилы:

– Ты что сказал? Извинись!

– Дай я его стукну! – рвалась к Витамину Даша, но Артур свободной рукой отталкивал ее назад. – Дай я его гада…

– Извинись, я сказал, – внушал Артур мерзавцу.

– Ты пожалеешь, клянусь, стерва, – не внял Вениамин.

Тут и произошла досадная случайность. Артур замахнулся, резко отведя локоть назад, в этот момент Даша рванула к Вениамину, чтобы расцарапать ему вторую часть лица, и прямиком угодила глазом на локоть со всего-то маху! Ее отбросило в сторону, желание побить негодяя исчезло, ибо из глаза – полное ощущение – искры посыпались. Она скорее услышала, чем увидела, что Артур врезал Вениамину, так как раздались грохот и звук упавшего тела.

– Какого черта ты влезла? – рассердился Артур. – Больно?

– Больно… Пройдет… Идем отсюда поскорей.

Уже находясь в коридоре, она не удержалась, вернулась и выкрикнула сидевшему у стены Витамину самое оскорбительное, на ее взгляд:

– Импотент!

Садясь в джип, Артур пригрозил:

– Завтра же пойду к вашему главному…

– Не смей, – не дала закончить Даша.

– Здрасте! Ее чуть не изнасиловали…

– Ой, перестань. Из него насильник…

– Не понял, ты сожалеешь? Может, тебе понравилось?

– О боже! – закатила один глаз кверху Даша, второй прикрывала мокрым платком, который успела намочить, забежав в туалет. – А еще анекдоты сочиняют про женскую логику! Рожденный пить – летать не может. Так и быть, расскажу быль. Однажды он таким же образом на Маринку набросился в курилке. А та, в отличие от меня, и не думала отбиваться, стоит, как бронетранспортер, спокойно курит и подзадоривает еще, глядя, как он сопит: «Витамин Данилыч, какой ты, право, шалунишка. Ой, я щекотки боюсь. Тебе помочь, друг милый?» Притом совершенно с постным лицом. Он торопился, достал… Ну, ты меня понял? Короче, не донес, представляешь? Прямо Маринке на юбку… – Артур закатился смехом. – Вот-вот, мы тоже месяц хохотали. Марина показывала в лицах…

Даша осеклась, вспомнив, что и она теперь повод для «бульканья» болота. Почему сплетни так задевают ее? Почему она, ни в чем не провинившись, чувствует себя виноватой? Вот когда Даша поняла публичных людей, которые не сходят со страниц журналов и газет, – каково им читать о себе гадости. Слава богу, о ней не напишут грязных статей, и вся страна не будет смаковать подробности несуществующего романа, а кучка дураков попыхтит и угомонится.

Фингал получился – загляденье. Особенно здорово смотрелся в совокупности с ее строго элегантным видом – немыслимое сочетание. Артур готовил примочки, искренно поражаясь:

– Ну и ну! Ай-яй-яй… Журналисты… Культура… Нет, то, что журналисты пьют, как лошади, я слышал, и то, что продажные и беспардонные, но такое… Дашка, а синяк аккуратненький, будто нарисован. Тебе идет…

Даша была в ярости, Артур же получал удовольствие, дразня ее. Просто садизм какой-то! Продолжение последовало на пятиминутке в редакции утром.

Даша явилась в черных очках Артура. И Вениамин в очках. Никто, конечно, поначалу не обратил на них внимания, но Даша знала, что начнется, когда обнаружат кровоподтек, поэтому лучше раньше и пусть все разом увидят. Она мужественно сняла очки… Пауза.