— Не очень люблю, когда заглядывают из-за плеча, ваше величество, — пробормотала я.

— Я не в телефон смотрю.

— А куда?

Ответом мне была тишина. Я проигнорировала это и принялась листать новостной портал.

— О вашем приеме много говорят.

— Все надеются, что через два-три месяца после него я объявлю имя невесты

— И вы объявите?

— Надеюсь.

Я подняла голову и поняла, что он действительно не смотрел на телефон. Он смотрел в зеркало напротив дивана. Я увидела сидящую себя с волосами, рассыпавшимися по плечам, в свободной рубашке и брюках. Руки Шафрана опирались на спинку дивана около моих плеч, спиной я чувствовала его тело. А смотрел он на меня в отражении. Или на нас. Мы пересеклись взглядами в зеркале, и я подняла голову, чтоб посмотреть на него вживую.

— Ты такая грозная, — прошептал он.

— В домашней одежде?

— Особенно в домашней одежде. С хлыстом на талии хотя бы знаешь, чего от тебя ожидать. Но не сейчас.

Я сама не знала, чего от себя ожидать. Поэтому для меня было удивлением, когда я слегка развернулась и ухватила его за рубашку на груди, что он наклонился ко мне. Я приблизила его лицо и остановилась. Испугавшись сама не знаю, чего. Но он не испугался и накрыл мои губы своими в мягком поцелуе.

Мои губы раскрылись на встречу, а рука скользнула по его шее. Наверное, ему было не очень удобно. Такому высокому склонятся надо мной, сидящей на диване. Но он нисколько не показал дискомфорта. Лишь обхватил меня руками и приподнял, ухватив за спину. Я перекинула ноги, и вот уже сижу на спинке дивана, закрыв глаза и целуясь с королем, стоящим между ног.

Надо прервать поцелуй. На столе лежат списки потенциальных невест, а я целуюсь с ним на диване. Это неправильно.

Но на самом деле ничего неправильно в его касаниях я не ощущала. Только естественность. Его руки поглаживающие мои плечи и шею, осыпание лица в легких поцелуях. Таких невинных, что я сама себе не могла поверить, что так целуюсь. Я чувствовала себя школьницей. Только вот, когда я была школьницей и то было больше касания языком.

Как забавно, что невинные касания губ могут воспламенять серьезнее, чем более откровенные прикосновения. Хотя… чем меньше огонь, тем медленнее разгорается, забирая все в языки пламени, заставляя гореть все к чему прикоснется.

— Шафран, — прохрипела я.

Он остановился и молча посмотрел на меня. Его рука покоилась на моей шее, захватив лицо так, что он поглаживал мою скулу большим пальцем. Прижался лбом к моему лбу и прикрыл глаза.

— Николетт…

— Ваше величество…

— Нет. Нет! Не так.

— Мой король? — попыталась хихикнуть я, но вышло слишком жалобно.

— Нет, только Шафран. Позови меня еще раз.

Он открыл глаза и смотрел на меня почти умоляюще. А я… слегка отодвинула его от себя.

— Ваше величество, скоро прием. Нам всем нужно подготовиться. Особенно мне, я не очень разбираюсь во всех деталях этикета. Завтра запрошу информацию, чтоб не попасть впросак.

Я встала с дивана, ходила по комнате, собирала раскиданные бумаги и продолжала что-то говорить. А он смотрел на меня, не веря, что я веду себя так, словно ничего не было.

— Николетт, — снова повторил он мое имя хриплым тоном. — Нам нужно поговорить.

— Да, нам нужно будет все обсудить. Я подготовлюсь и составлю список вопросов, на которые не найду ответа.

— Нет. Не об этом, — покачал он недовольно головой.

— А о чем? Что-то еще?

— А ты не понимаешь?

— Нет, — ответила я, видя, как в его глазах появляется боль после моего ответа.

— Я…

— Давайте готовиться ко сну. У вас завтра и всю неделю, да и вообще всю жизнь много дел, которые нужно решать.

— Ты хочешь, чтоб я ушел?

Нет. Больше всего на свете я хочу взять тебя за руку и увести в спальню. Не покидай мои покои.

— Да, ваше величество, я забочусь о вашем здоровье. Идите спать. Можете поставить цветы на стол, я вас не побеспокою сегодня. — Это было ядовито, говорить так, намекая на то, что цветы означают, что он приведет девушку. — Даже если там будет не фиолетовая орхидея, а желтая лилия, то не зайду в любом случае.

Он отшатнулся, словно я ударила его, встряхнул головой, видимо, не веря в то, что услышал.

— Если ты не заметила, там давно таких цветов не стоит. Там бело-розовые гвоздики. Знаешь, что они означают?

— Мы не обговаривали их смысл. Полагаю, что они просто красивые.

— Нет, Николетт…

— Спокойной ночи, — отрезала я.

Он глянул на меня в последний раз, а затем опустил глаза в пол и вышел, не поднимая взгляда. Я закрыла дверь на ключ и сползла по спине.

Я все-таки устроила себе головомойку. Теперь мне не нужно часами копаться в себе. Все было ясно как день. Я влюбилась в короля Кароса. Я наконец-то смогла это признать. Я попыталась найти опору на дне, на которое опустилась, чтоб оттолкнуться. Я признала слабость, чтоб контролировать ее, чтоб стать сильнее.

Но чувствовала лишь то, что не могу всплыть на поверхность. Легче не стало. Правда о том, что мое сердце бешено стучало в присутствии Шафрана оглушала и била наотмашь. Не делала меня сильнее. Ну хоть обманывать себя перестала.

Наверное, стоило бы позадавать себе вопросы, а что он чувствует. Почему он продолжает так себя вести. Но… зачем? Даже если бы я пришла к выводам, что у него ко мне симпатия или влечение, или и то, и то… То, что бы это дало? Список потенциальных невест на моем столе говорил одно слово. Ничего.

Я открыла сундучок с медикаментами и выпила успокоительное. Надеюсь, что спать буду крепко. Возможно я не услышу шагов чьих-либо, как если бы я спала в обычном беспокойном сне. Но… я решила рискнуть, иначе я не выдержу. И я понадеялась, что мой скрытый убийца не будет сразу действовать после первой попытки.

Я была права. Этот риск стоил того, нападения ночью не было, зато я выспалась без снов этой ночью. Хоть в чем-то я еще профессионал, хотя бы знаю, когда стоит рискнуть.

Стоит ли рисковать дальше?

20 Глава. Всему можно научиться кроме преданности

Неделя пролетела незаметно, я старалась реже сталкиваться с Шафраном. Но спасибо ему, он вел себя тактично, поняв, что я не намерена обсуждать то, что происходит между нами. А именно, что, когда мы смотрим друг на друга, кажется, что воздух между нами плавится. И в те трапезы, что происходят он