— Но я люблю тебя таким, — прошептала Крис.

— Тогда покажи это мне. Здесь, у огня. Покажи мне, как к тебе прикоснуться. Позволь почувствовать огонь еще раз.

Позже он прошептал ей:

— Я не могу попрощаться, Крис. И тем более с детьми. Не заставляй меня этого делать.

— Хорошо. Как хочешь.

— Тогда засни в моих руках. И когда проснешься, улыбайся. Все у нас длилось недолго, но было хорошо.

Когда Крис проснулась, Майк и Чикс уже ушли. У нее не было времени лежать и обдумывать события последнего месяца и правильность принятого решения. До отъезда в аэропорт нужно было сделать еще многое. Она не звонила Фло — где ее тетя была все эти дни?

Пока торопливо собирала вещи, стирая свое присутствие в этом доме, она не могла успокоиться. Из-за чего ей будет сложно жить без Майка? Из-за его отношения к детям? Как будто у него была их дюжина. Естественный и решительный, он никогда не медлил и не делал неправильный выбор для них. Он говорил на их языке, выбирал полезные занятия для них, удачные шутки, умело налаживал дисциплину, стараясь показать им, какие они умные и хорошие.

Или Крис будет труднее жить без его ласк? Словно знал ее тело уже двадцать лет и в то же время был с ней в первый раз. Как можно одновременно проявлять страсть и заботу? Ярость и дружелюбие? Как можно потерять с ним рассудок и чувствовать себя в безопасности? Такое чувствовать можно только с мужчиной, который легко доверяет и отдает все, что у него есть.

Или самым сложным было отказаться от призрачной, глупой, идеалистической идеи, что можно иметь союз, объединенный любовью, полный взлетов и падений, радостей и огорчений, круг, связанный узлом доверия? Надежда, что все уладится, утрясется, будет по-новому. Действительно ли она мечтала о ссорах и примирениях? Конечно. Еще до того, как он обрушил на нее свой гнев.

И вообще, она не просила его стать другим мужчиной, не таким, в которого она влюбилась. Ведь так?

Войдя в кухню, Крис обнаружила записку:

«Я сказал все, что должен был сказать. Люблю. М.».

Таков Майк. У него лучше получалось делать, а не говорить. Когда его заставляли контролировать свои чувства, он был в смятении. Хотел, чтобы она оставила тетю Фло, деньги, прошлое. И она почти хотела этого, но не могла.

Нужно было собрать много вещей, включая подарки, открытые и неоткрытые. Затем еще забрать машину, которую она поставила на стоянку для старых автомобилей. И все-таки ей удалось доехать до аэропорта со всеми вещами.

— Ты что делаешь?! — Фло почти орала.

В аэропорту творилась неразбериха. Сотни разочарованных путешественников, борющихся за места в переполненных самолетах, авиакомпании, предлагающие деньги людям за сдачу билетов. Крис держала в руках четыре билета в первом классе на прямой рейс до Чикаго.

— Мы возвращаемся в Чикаго. Сегодня. Придется долго ждать, наш самолет только в пять тридцать, но…

— Кристин, о чем, черт возьми, ты говоришь?

— Не заставляй меня рассказывать, Фло. Ничего не вышло. Я приняла решение в последнюю минуту. Я пыталась позвонить тебе, но…

— Ты была слишком влюблена, потому и осталась с этим большим глупым пожарным.

— Не называй его глупым. Он не такой. Майк самый умный мужчина, которого я знаю.

— Тогда почему же ты это делаешь? Случилось что-то ужасное? Он тебя обидел?

— Конечно же нет. Он никогда бы меня не обидел. Он самый лучший из мужчин.

Фло устало потерла лоб.

— Думаю, я пойму это со временем. — Крис покачала головой, борясь со слезами. Она весь день то плакала, то пыталась успокоиться.

— Я, — сказала Фло. — Дело во мне. Он не может принять меня. Какая же он тряпка. Я знала, что он такой.

— Нет, нет, это не так. То есть его напугали ты и твои деньги, но ничего личного. Правда.

— Ну и что? Я тоже не в восторге от него. Что еще нового? Вот, значит, как? Мне не нравится твоя тетя. Подумаешь.

— И деньги.

— А что деньги? При чем здесь деньги? Действительно имеет значение только то, что люди чувствуют по отношению друг к другу, а не то, сколько они могут потратить. Что произошло? Когда это произошло?

— Флоренс, пожалуйста. Не спрашивай. Пожалуйста.

— Хорошо, хорошо. Давай получим мой багаж и пойдем выпьем. Нам здесь ждать еще долго. Крис, когда ты уходишь от мужчины, ты должна все брать с собой? Где эта глупая собака?

— Он оставил собаку себе, — ответила Крис.

— Что? Оставил себе собаку детей?

— Нет, нет, ничего подобного. Собаку должны были отвезти в приют, и Кэрри расстроилась, поэтому Майк сказал, что позаботится о ней. Он может прислать его позже или… я не знаю.

— Он оставил собаку, чтобы не огорчить Кэрри?

— Да, вроде того. И мне кажется, Чикс ему нравится.

Им потребовался час, чтобы забрать багаж Фло и зарегистрировать его на следующий рейс. Они отыскали угловой столик в баре аэропорта. Дети пили газировку. Фло взяла «Кровавую Мэри», но Крис не могла пить. Ее все еще мутило. Дети, к счастью, оказались более крепкими. Они с восторгом ждали полета, хотели оказаться в доме Фло и были уверены, что очень скоро увидят Майка. Крис сомневалась в этом, но не стала их разубеждать.

— Итак, — сказала Фло, — посмотрим, правильно ли я все поняла. Ты уезжаешь, потому что теперь, когда у тебя есть деньги, он напуган тем, что ты можешь стать полностью независимой от него? Это так?

— Да, — ответила Крис, высморкавшись. — Это то же самое, что и со Стивом. То есть с Фредом. О черт, я никогда не привыкну к тому, что его звали Фред. Это тоже стремление использовать человека, только по-другому. Я соответствовала нуждам Майка, пока была бедной.

— И ты чувствуешь, что тебя использовали?

— Нет. Да. Я хочу сказать, что не чувствую, будто меня использовали, но он был зол из-за денег. Зол — можешь себе представить? Он рассердился из-за моих денег. Он не хотел, чтобы я покупала ему вещи. Он сказал, что ему понравилось бы больше, если бы я не могла этого делать.

— Я знаю мужчин, которым нравятся толстые жены. Это отравление тестостероном. Они дефектны.

Крис снова высморкалась. Теперь, когда она была с Фло, слезы вновь потекли из глаз.

— Все было прекрасно, пока он не решил помериться со мной в богатстве. Думаю, была задета его гордость. Он почувствовал себя средним классом, не мужчиной. Я не была готова к такому, думала, он меня понимает. Я не могу изменить себя и свое происхождение. Хочу приносить пользу. Я усердно работаю над тем, чтобы приносить пользу. Если ему не нравится мое наследство, то как он отнесется к тому, что я стану успешной писательницей.