— Это что же, Ленка, выходит, навострилась за иностранца замуж выскочить? — мигом подхватила новую тему хозяйка. — И что же? Хорошо наших русских баб берут?

— А вам зачем? — неожиданно развеселилась Кира. — У вас же вроде бы свой мужик есть.

— Так-то оно так, — вздохнула женщина. — Но уж больно он крут бывает. Все время в страхе живу. Чуть не так повернусь, хлоп по морде. Особенно лютует, когда выпьет. А пьет он каждый день. Так я вас и спрашиваю, разве же это жизнь?

— Не жизнь, — согласились подруги.

— Но в деревне без мужика никак нельзя, — снова вздохнула тетка. — Вот и терплю его, ирода. А кабы меня иностранец к себе взял, так я бы свой дом продала, да и махнула бы в эту самую Европу. Подальше от своего деспота.

— Обратитесь в брачное агентство, — посоветовала Леся. — Нам именно оттуда этих двоих прислали.

— Надо же! — восхитилась женщина. — А платить агентству много ли надо?

— Да нет, может быть, вас вообще бесплатно возьмут, — сказала Кира. — Потому что вы — дама в самом соку.

— Скажете тоже! — зарделась от полученного комплимента тетка. — Мне уже почти сороковник стукнуло.

— А что вы там про Лену хотели рассказать? — спросила Кира, пользуясь тем, что женщина пришла в доброе расположение духа. — Почему вы думаете, что ее не Дима с Мишей убили?

— Да много тут всякого в голове крутится, — пробормотала женщина. Затем принялась перечислять: — Ну, во-первых, ушли они вскоре после вас. И я не видела, чтобы Ленка их провожала, так что могла быть уже мертвой к тому времени. Но, с другой стороны, я вообще не видела, как они из дома выходили. Может быть, Ленка уже вернулась обратно в дом к тому времени, когда я в окошко выглянула. — Подняв указательный палец, женщина добавила: — И еще одно. Учинить такой обыск эти двое ни за что не успели бы. Времени у них для этого было слишком мало.

— Почему?

— Да говорю же, почти следом за вами ушли.

— А может быть, они сначала ушли, а потом незаметно вернулись? — предположила Кира. — Вы ведь не могли всю ночь наблюдать за Ленкиным домом?

— Я-то? — удивилась женщина. — Ясное дело, что не могла. У меня и других дел полно. Но только я вам скажу, что Димке не было никакой нужды Геру усыплять. Она его и так признавала.

— Что?! — хором воскликнули подруги. — Геру? Собаку? Ее усыпили?

— Ну да, — кивнула женщина.

— Совсем? — ужаснулась Кира.

— Не, — помотала головой собеседница. — К утру очухалась. Но все равно качает ее до сих пор. И второй день ходит словно пьяная. Видать, в тот вечер, когда Ленку убили, ей что-то такое сильное вкололи. Вот она свой служебный долг выполнить и не смогла.

— Понятно, — пробормотала Кира.

Теперь стало ясно, почему Гера не появилась, чтобы проводить их до ворот. Когда подруги покидали дом, Гера, конечно же, уже была нейтрализована. А преступник… Преступник бродил где-то совсем рядом. Эта мысль заставила подруг похолодеть и на всякий случай осмотреться.

Но сейчас вокруг была тишь и благодать. Ничто не напоминало о случившейся в доме трагедии. Даже птички пели, устроившись среди остатков листвы на деревьях и радуясь солнечному осеннему деньку. Пичужкам и дела не было до человеческих трагедий. Они-то себе подобных не убивают.

Однако же как близки к смерти были подруги в тот злополучный вечер! Вздумай они заявиться к Ленке одни, без Димы и Миши, неизвестно, надолго пережили бы Ленку.

— Так я к тому и говорю вам все это, — продолжала Ленкина соседка. — Ясно, что ни Диме, ни Мише не было никакой нужды Геру снотворным одурманивать. Она их и так прекрасно знала. А после того, как Ленка ей еще повторила, что свои пришли, Гера бы ребят ни за что не тронула. Она собака послушная. Все команды знает.

— А где она сейчас?

— Дома у нас лежит, — ответила женщина. — В себя приходит.

— А потом?

— Потом мы с мужем, коли других охотников на псину не найдется, у себя ее оставим. Она в самом деле сторож отменный. От всякого хулиганья да от бомжей Ленкин сад никогда не страдал.

— А ваш муж… он ведь недолюбливал собаку, — удивилась Кира. — Ругался, что лает громко.

— Так это пока она чужой двор охраняла, он ругался, — ухмыльнулась женщина. — А когда свое, так ему собачий лай — слаще музыки. И то сказать, Гера бомжей и прочую публику, что в садах поживиться любит, на пушечный выстрел не подпускала. Да и они ее знали. Как ее голос заслышат, так сворачивают. Хотя я иной раз и сама думала: зачем Ленке такая собака? У нее ведь на грядках три морковки да два кабачка. Что там охранять?

И женщина с удовольствием окинула взглядом свои собственные земельные угодья, на которых не было свободного клочка газона. Все было тщательно перекопано, унавожено и вычищено.

— Скажите, а у вас ключи от Ленкиного дома есть?

— Ясно, — кивнула женщина. — А вам они на что?

— Так можно мы в дом к Ленке пройдем? — спросила Леся. Тут Ленкина соседка вдруг ужасно возмутилась.

Так все-таки собрались дом покупать?! — воскликнула она. — Зачем он вам? Плохой дом. И земля плохая. Не родит ничего. Да и то сказать, чтобы земля родила, ее своим потом полить надо. И навозцу хоть через год насыпать. А так… Нет, что ни говорите, а толку никакого от земли не будет.

Но подруги не собирались спорить с хозяйственной дамой.

— Ладно, — решилась Кира. — Покажите нам сначала Ленкин дом, а потом мы уговорим иностранцев и ваш посмотреть. Может, они даже рады будут такому повороту. Потому что Ленкин дом и в самом деле совсем уж неказист.

— Вот! — обрадовалась тетка. — Так бы сразу! Другое совсем дело! А то женихи, женихи приехали!.. А я же сразу вижу: покупать они землю явились. Ишь, как все разглядывают. Сразу видно, знают толк в деле.

Тетка умчалась в дом и вернулась обратно с длинным ключом от ригельного замка.

— Пошли, — сказала она подругам. — Пусть они Ленкину халупу осмотрят. Так даже лучше будет. После Ленкиного дома мой им точняк приглянется.

Печати на дверях дома, оставленные ментами, даму ничуть не смутили. Она быстро открыла дверь и впустила гостей внутрь.

Сказать, что иностранцы были поражены, оказавшись в доме у Ленки, значит не сказать ничего. В их глазах промелькнул ужас, и они даже сделали попытку сбежать. И их можно было понять. К обычному запустению добавились последствия тщательно проведенного сначала убийцей, а потом и ментами обыска.

Слава богу, что тело Ленки уже забрали. Иначе иностранцы наверняка сбежали бы. И сталось бы с них, что и удрали бы обратно в свою Европу. Как говорится, от греха подальше.

Но иностранцам и без тела хватило впечатлений. Ленкина соседка, войдя в раж, нарочно водила их по самым неприглядным закоулкам Ленкиного дома. Первым не выдержал Йене.