Лэрр Эрард, вы все-таки дурак! Такую женщину упустили!

Которая даже в три часа ночи врага не напугает. А то на иных красоток спросонок посмотришь, на ненакрашенных и ненамазанных, так ими только запор лечить. Правда, неясно потом, чем лечить недержание.

– Лэрр Керт?

– Ларра Дален, я вас прошу уделить мне минуту внимания.

– Минуту?

– И заверяю, что ваша честь не пострадает. Но если вы мне не поможете, может пострадать ваш сын.

И вновь я оценила Колетт. Ни секунды колебаний.

– Проходите.

Керт послушался.

Все он, конечно, не рассказывал. Так, оси.

Что Тира явно «не того». Что она положила глаз на Алека. Что остановить этот театр абсурда может только Колетт, если внятно объяснит сыну за завтраком некоторые вещи.

Разумеется, без указания имен. Исключительно обобщенно!

Но благородное имя Даленов не должно быть ничем запятнано, да, ларра? Вы понимаете?

Колетт понимала.

Она послушала, вздохнула и кивнула.

– Ладно, лэрр. Я это сделаю. Но Алек точно не пострадает?

– Обещаю.

Колетт посмотрела серьезно, словно мысли прочитать пыталась. А потом кивнула.

– Хорошо. А теперь уходите.

– Спасибо, ларра.

– Пока – не за что, лэрр.

* * *

За завтраком Колетт атаковала. Благо, беседу никто особенно и не поддерживал, не до того было. Жескары мрачные, Ластаны не лучше, даже Делия заткнулась, после попытки рассказать о том, как у нее всю ночь голова болела.

Эрвина посмотрела на нее ледяным взглядом и предложила сестрице подняться наверх и полежать там.

Одной – и молча!

Делия совету не последовала, но хотя бы заткнулась. А вот Колетт, наоборот.

– Дорогой сын, я думаю, тебя пора женить.

Алек уронил с вилки кусок яичницы.

Тира брякнула стаканом об стол, но на это никто и внимания не обратил, подумаешь, девка дернулась.

Все уставились на Колетт, и Рандан вежливо поинтересовался:

– Сестричка, а ты не круто забираешь?

– Нет, – Колетт была образцом аристократизма. – В самый раз. По дамам пошел, так пусть хоть все в семью будет. А то на стороне бастардов наплодит, дели потом наследство.

– Мам, я пока не хочу жениться.

– Алек, а ты подумай. Я лично подберу симпатичную девушку… ларру или тарру, это как раз неважно.

– А что – важно?

Рандан умничка. Подыграл, как будто так и договаривались.

Колетт покрутила в пальцах вилку.

– Хочу, чтобы у меня были симпатичные внуки. Это первое. Здоровые, конечно, так что Алек, будешь подбирать супругу себе по вкусу. Приданое… это неплохо, но не столь важно. Как-нибудь жену прокормим, да и детей тоже. Не бедствуем.

– Приданое – это важно, – стянул губы в куриную «жопку» Жескар-старший. В душе он явно забавлялся, но виду не показывал.

– Важно. Но самое главное – репутация. Никогда не женю сына на продажной девке. Уж прости, Ран, но твой пример весьма показателен.

– Знаешь что, Летка…

– Знаю, братик. И давай скажем честно, если бы твоя супруга не гуляла с Ольданом, и сейчас жива была бы.

Рандан бросил салфетку и хлопнул дверью столовой. Колетт пожала плечами.

– И чего возмущаться? Правда хоть и неприятна, но ее не избежать. Поэтому, Алек, твоя невеста должна быть тебе верна.

Симон-младший бросил гаденький взгляд на Тиру. И – поинтересовался.

– А если она до встречи с вашим сыном будет гулять направо и налево, а потом образумится?

– Чушь, – припечатала Колетт. – Блудливые девки не исправляются, им все равно, с кем, когда, за сколько… блудила до встречи с Алеком, будет и потом гулять. Не надо мне такого в доме.

– А вдруг? Говорят, лучшие жены получаются из бывших куртизанок?

– Хотела бы я познакомиться с автором этого высказывания.

Хм, я бы тоже.

– А… что не так, ларра Дален?

– Если девушка привыкла гулять направо и налево, она и будет так поступать. Уж поверьте. Слишком это простой способ решать проблемы. Слишком емкий.

– Хм-м…

– Поверьте, тарр Жескар, так и есть. Я видела любительниц махать подолом…

– В зеркале?

Я чуть с лося не навернулась.

Делия?

Рты пооткрывали все присутствующие. Колетт – и та на секунду опешила, но потом перешла в атаку, и успешно.

– Любезнейшая Делия, под продажной женщиной я имею в виду даму, которая привыкла оказывать свои милости разным мужчинам в обмен на деньги, перспективы, какие-то возможности для себя или супруга. Что до меня, я больше пятнадцати лет жила с одним и тем же мужчиной. И ничего у него не просила.

– Но получила же!

– Это была воля лэрра. Но не мои просьбы или мольбы. Я более чем обеспечена за счет своего ума, труда и таланта. Надеюсь, к моему возрасту вы сможете то же самое сказать и о себе.

Делия фыркнула, но из-за стола выбегать не стала.

– Это будет еще так нескоро…

Колетт внимательно посмотрела на Делию.

– Главное, чтобы это – было.

И ведь не поспоришь.

Я внимательно наблюдала за Тирой. Кажется, сработало. Движения обычные, а вот задумчивые взгляды, которые она кидает на Жескара, на Алека…

Вот еще с кем бы поговорить. Но это к Керту.

* * *

Керт не подвел. И в библиотеке собрались Керт, Колетт и Алек. Вот на последнего и принялись давить.

– Алек, что у вас с Тирой?

Алек не покраснел, но взглядом заерзал. И Колетт мгновенно это уловила.

– Живо выкладывай!

Получилось это так увесисто, что Алек мигом начал каяться. В его изложении это выглядело так, что они с Тирой пока просто переглядываются и кокетничают. Симпатичная девочка, ему нравится, может, и во что-то более интересное развернется, но это потом, потом…

А сейчас что?

Тира строит глазки, Алек строит глазки… все.

Колетт покачала головой. Кажется, сыну она не слишком поверила.

– Алек, ты понимаешь, куда это может завести?

– А что такого? Ты же сама сказала, жениться пора, а тут симпатичная девушка, неглупая, с приданым, и семья неплохая…

Колетт схватилась за голову.

– Алек! Я тебя сейчас убью!