в одном из новых районов на окраине города. Голая бетонная коробка поднималась на высоту шести этажей. Крыши не было. Провалы окон зияли чернотой и неприветливостью. От серых стен несло запустением и пылью.

Корт обернулся на Юту и нахмурился. Джар тоже оглянулся на девушку и слегка пожав плечами произнёс:

— Пока ничего другого нет. Пересидите здесь пару ночей, а я за это время найду что-нибудь получше.

Корт открыл рот, чтобы возразить, но Юта решительно прошагала мимо мужчин ко входу. Корт вздохнул и поплёлся следом.

Внутри строение было не более приветливым, чем снаружи. Строительный мусор валялся кучами под ногами. Затхлый воздух забивал нос. При каждом шаге в воздух вздымались облака удушливой пыли. Юта расчихалась.

— Тут не помешало бы прибраться, — пробурчала девушка себе под нос, пока они поднимались по лестнице вверх.

Корт быстро обежал постройку и решил расположиться на пятом этаже. Перекрытие последнего, шестого этажа, служило здесь крышей. А из окна можно было наблюдать за грунтовой дорогой, подходящей к дому.

— Плохое место, — проворчал Корт, как бы ни к кому не обращаясь, — выход легко заблокировать. К тому же дом напротив перекрывает обзор. Можно подойти незамеченным.

— Всё равно это лучше, чем оставаться на прошлом месте, — равнодушно заметил Джар. — Ты сильно наследил. Удивляюсь, как мне удалось добраться до вас раньше организации.

Юта закатила глаза. Ну почему мужчины всё время спорят друг с другом?

— Джар прав, — встала она на сторону Хранителя. — К тому же это всего лишь на пару дней. Если так безопаснее, то я не против.

— Ладно, — махнул Корт на них рукой, — будем обустраиваться.

На этот раз оба заплечных мешка Корта и Юты были набиты битком. Джара тоже заставили нести поклажу, хоть он и сопротивлялся. По словам Хранителя, его руки должны быть свободны на случай, если придётся защищать Юту. На что Корт просто всучил ему рюкзак.

Корт не знал, где придётся ночевать, поэтому кроме того, что обычно составляло его скарб, захватил также электрическую плитку, запасы провизии и воды, одеяла, некоторую кухонную утварь. И очень сокрушался, что пришлось оставить тяжёлый аккумулятор, который раньше давал им электричество для готовки.

Действительно, в бетонном коробе, который на время стал им домом, электричества не было, так что ужинать пришлось холодными консервами. А вместо чая была вода из бутылки с сухим печеньем.

Джар отлучился на время «по срочным делам», но обещал к ночи вернуться, чтобы сменить Корта в дозоре. Мужчины собирались караулить всю ночь. Очевидно, что охранять они собирались её. Вот и сейчас Корт сидел у окна, наблюдая за дорогой.

Юта свернулась на одеяле у стены. Бетонный пол холодил, несмотря на жаркий воздух. Девушка подтянула к себе колени и положила на них голову. За окном, через голову Корта, она видела небо, — бледно-голубое и лиловое. С тех пор, как из-за края песков вышла новая планета и стала частично заслонять то одно, то другое солнце, небо обрело цвет. Оно больше не было однотонно-белёсым. Теперь небо разукрашивалось в пастельные тона голубого, розового, золотого цвета. Будто на молочно-белый холст пролился стакан с водой от акварельных красок.

Юта посмотрела на чернеющий на фоне неба профиль Корта. Словно грубо обтёсанный скульптором профиль героя древности. Мужчина почувствовал её взгляд и вопросительно обернулся, но ничего не сказал. Лишь задержал на Юте взгляд дольше обычного. Его глаза скользнули по её распущенным волосам и съёжившейся фигуре.

В хаосе последних дней Юта совсем потерялась. Она не понимала, что происходит вокруг: с этим миром, с ней, с ними с Кортом. И даже перестала задумываться. Всё было так сложно и так странно, что Юта бросила попытки разобраться хоть в чём-нибудь.

Ощущение реальности ускользало. Юте казалось, что все события происходят не с ней, а с кем-то другим. Может быть, с героиней какой-то книги или фильма. А она просто зритель. Сидит в тепле и уюте глубокого кресла у себя дома и с интересом наблюдает.

Единственное, что оставалось реальным в круговерти дней и событий, — был Корт. Он был живым и настоящим, из плоти и крови, а не эфемерной картинкой на воображаемом экране её жизни. Рядом с ним звуки были громче и острее, цвета обретали глубину, а ощущения становились грубо-материальными и принадлежали ей, а не персонажу, за которым она с любопытством следила.

— Джар идёт, — сказал Корт, не поворачиваясь.

Хранитель принёс ещё одеял и — о чудо! — горячий чай в термосе. Кажется, несмотря на свою непреклонность, он чувствовал себя виноватым за то, что Юте с Кортом придётся провести несколько дней в таких условиях.

— Я разузнал насчёт одного заброшенного дома неподалёку, — сказал Джар, пока Юта разливала чай. — Завтра надо будет съездить на место проверить, что там и как.

— Мне надо самому посмотреть, — нахмурился Корт. Он не стеснялся демонстрировать, что не доверяет Хранителю в том, что касается безопасности.

Джар пожал плечами.

— Не возражаю. Тогда я сам присмотрю за Юталиэн в твоё отсутствие.

Юта закатила глаза.

— Слушайте, перестаньте вести себя так, будто я…

Корт и Джар вскочили одновременно. Может быть, ругат на долю секунды раньше. Корт задел термос, и он опрокинулся. Бурая жидкость потекла по бетону.

Сердце Юты успело пропустить несколко ударов, как всё задвигалось. Корт рванул к ремню с портупеей. В обеих руках Джара блеснуло по кинжалу-аслуру. Юта вскочила на ноги. Ей не надо было говорить, что их нашли. Она видела это по злой решимости во взгляде Корта.

— Надо спуститься вниз, — сказал Джар.

Корт прислушивался. Он метнул нож прежде, чем из проёма появилась человеческая фигура. Мужчина вскрикнул и скрылся обратно, зажимая плечо.

— Поздно, — констатировал Корт.

Они с Джаром не сговариваясь задвинули Юту себе за спину и встали плечом к плечу. Спрятаться в пустом помещении было негде. Бежать некуда.

Корт снова метнул нож, но на этот раз он отскочил от высокого щита. Прикрываясь защитой, из дверного проёма серой волной хлынули люди. Сплошная стена из щитов колыхалась подобно водной глади. Блестящая поверхность отражала солнечные блики и бросала в глаза троим загнанным людям.

Юта до крови прикусила губу и схватила Корта за кофту сзади. Она ждала уже знакомого грохота автоматных очередей, понимая, что это будет последним, что она услышит. Трое замерли, но звуков выстрелов по-прежнему не было.

Бойцы организации наступали уверенно и бесшумно. Лица за шлемами были неразличимы. Со всех сторон посыпались удары ножей и дубинок. Юта удивилась. Такой тактики она раньше не видела. Может, это не люди правителей? Но тогда кто же?

Сперва «серые» пытались