А потом случилось непредвиденное: появились они – вот этот мужик и малолетний пацан. Они сидели на кочках у самой тропы, обойти их мимо было невозможно. С невозмутимым видом, рассматривая его приближение, мужик и пацан терпеливо наблюдали за каждым его шагом, а он их не видел. Когда Юрий подошел к ним на расстояние одного шага, оба встали и, как будто разговор шел не о важном, а о подкуренной сигарете, заговорили.

– Здорово, Лысый! – поприветствовал его мужик так, будто знал давно. – Ты не пугайся, у нас мало времени, поэтому хотим тебя предупредить: вон тот, низкорослый, который ушел вперед, хочет тебя убить!

Для Юрия подобное заявление, что яма с жидким коровьим навозом: не хотел, а оступился. Он не видел людей, когда подходил, они сидели так тихо, что принял их за камни. А когда те вдруг ожили, едва не остановилось сердце. Юрий подумал, что на него бросился медведь или того хуже – Сам Господь отправил к нему ангелов на исповедь. От неожиданности он упал на пятую точку, карабин отлетел далеко в сторону, а взгляд его был настолько глуп, что лицо можно было сравнить с мордой осла, который шел за морковкой.

Не обращая внимания, мужик протянул ему руку, помог встать на ноги. Наконец-то сориентировавшись, Юрий оправился, на всякий случай поднял с земли свое оружие и взял его наперевес:

– Кто вы?

– Мы просто охотники, – невозмутимо ответил Анатолий. – Промышляем здесь.

– Откуда ты знаешь, как меня зовут?

– Вчера вот Макар случайно подслушал разговор… – посматривая вперед, негромко заговорил Толик и вкратце рассказал то, что слышал Макарка. – Ну ладно, – наконец-то закруглился Анатолий. – Мы пойдем. Предупредили тебя – будь осторожен!

– Стойте! – нервно попросил Юрий. – Подождите, не уходите! Это правда, что высокий говорил так? – обратился он к юноше. – Ты ничего не путаешь?

– У меня с ушами и глазами все в порядке, я их видел и слышал вот как тебя, на расстоянии двух метров.

У Юрия на душе стало так мерзко, что ему показалось: видит он свою последнюю минуту в жизни. Аритмия захватила сердце цепкими клещами – не хватает воздуха, а внутри роятся отвратительные мухи: неужели заговор?

Наконец-то, собравшись с силами, Юрий посмотрел на своих благодетелей долго, внимательно: действительно, зачем им врать? Эти люди, правда, хотят предупредить его.

– Если это так, – сухо сказал мужчина, – то дела мои, действительно, не стоят пятирублевой монеты: жить мне осталось не больше двадцати минут. Вы мне помогли один раз – спасибо! Помогите еще, я в долгу не останусь, возьмите меня с собой!

И вот он здесь, сидит на этой кедровой чурке, среди чужих людей. Как он попал сюда – плохо помнит. Кажется, они шли так долго, что прошел день, наступил второй. А мужик тот сказал, что за полтора часа управились.

Низко склонив голову, Юрий чувствовал на себе посторонние взгляды. Ему казалось, что они осуждают его, считают простофилей, рохлей, с чем Юрий был полностью согласен: недосмотрел, пригрел на своей постели змею… Сейчас он считал себя последним козлом, чьи рога варит в казане вон та женщина. Впрочем, рога, наверно, не козьи, скорее всего, оленя. Ну и пусть! Какая разница? Что козел, что олень – все одинаково!

Четверо на зимовье, в тайге. Такое нечасто встретишь: две женщины, один мужчина и пацан. Кто они? А вдруг это заговор, и они заманили его сюда с какой-то другой целью, например, хотят поиметь выкуп? Юрий насторожился, нервно притронулся к холодному стволу карабина, подтянул его к себе. Нет, никакой реакции. Все видели, как он взял оружие, но отнеслись к этому спокойно. Женщина варит рога, мужик несет из ручья воду в ведрах, другая девушка мешает в котле мясо, пацан подкидывает в мазанку дрова. Точно, наверно, какие-то охотники, зверя добыли. Да и слишком убедительные факты рассказал мужик: откуда они здесь, в тайге, знают про то, о чем они скрывают от других с Мусей?

Переваривая ситуацию, Юрий еще раз решил расспросить малого, что слышал: если говорит неправду – где-то скажет по-другому. Подождав, пока пацан освободится, Юрий негромко заговорил с ним:

– Слышь… Как тебя зовут? Макар? Что ж, Макар, расскажи, пожалуйста, еще раз все, что слышал вчера.

– Я же рассказывал… – приблизившись, горящими глазами глядя на карабин Юрия, пояснил юноша.

– А ты еще раз расскажи, – настояла Вера, – вдруг что новое вспомнишь?

– Ну, значит, – усаживаясь рядом с Юрием на землю, начал Макар, – как только вертолет пролетел, я за ним, на озеро, да в кустах притаился… Мамка не велит к незнакомым людям в тайге выходить. Долго я за вами наблюдал, как вы палатки ставили, кушать готовили, потом за столом сидели, разговаривали…

– А о чем говорили, слышал?

– Некоторые слова, – косо посмотрев на присутствующих, соврал Макарка, не стал говорить правду, что слышал каждое слово, но только не все понял.

«Вот тебе, матушка, и Юрьев день! Думали, что одни, вокруг никого на сотни километров. Оказывается, и у кустов уши есть…» – глотая воздух большими глотками, подумал Юрий.

– А потом эти подошли: высокий и низкий. Стали обсуждать, как вас лучше убить… Высокий говорит, что если из пистолета, то надо глушитель надеть, а низкий сказал, что все ножом сделает.

– А кто меня заказал? Ну, то есть сказал, чтобы убили?

– Муся какая-то… И этот, длинный. Этот длинный сказал, что Муся вас ненавидит, потому что лысый… толстый… с похмелья огуречный рассол пьете… и храпите, когда спите…

– Веская причина для убийства, – вставил слово Анатолий.

Юрий покраснел, опустил голову: ему было так стыдно, что не мог выдержать постороннего взгляда. А Макарка, набравшись храбрости, продолжал:

– Да нет, совсем не из-за этого. Там они про какие-то акции говорили, вроде как тридцать процентов…

После этих слов Юрий застонал. Об этих акциях знали только двое: он и Муся. Теперь, оказалось, знают все!

– Что еще?

– Про колечко говорили со змейкой… не запомнил, как называется.

– Пирсинг? – с усмешкой спросила Ирина.

– Во, точно, пирсинг! Низкий сказал, что видел это колечко. Высокий хотел ему за это в морду дать. А низкий ножичек ему к горлу приставил, хотел жилки почистить.

– Макар! – строго воскликнула Вера. – Где ты такие слова нашел?

– А вот там и нашел, – засмеялся Толик. – Что слышал, то и говорит.

– А потом еще… главное! – После этих слов Макар на несколько секунд выдержал паузу: говорить или нет?

– Говори уж, чего там… – тяжело вздохнул Юрий.

– Этот низкий высокому сказал, что надо было лучше вас дома спиртом-технарем отравить, чем в тайгу везти. Муся в вино клофелин подсыпала, а потом на ночь к этому, высокому, убегала, а когда и он приходил сам к вам в спальню…

– Макар! – не стерпела Вера. – Все, хватит пошлостей!