Едва ступая, Алекс и Тая вошли в комнату, где спал Сургон. Встав у изголовья, Алекс накинул на шею спящему одну из верёвок и затянул – с силой, но так, чтобы не задушить совсем. Проснувшийся Сургон захрипел и забился, как пойманная рыба. Он попытался освободиться от удавки, но Алекс затянул её сильнее, и Сургон, синея лицом, бессильно вытянулся на кровати, демонстрируя полное повиновение.

– Вяжи ему ноги! – крикнул Алекс.

Стоя у порога, Тая рыдала.

– Тая! Ты должна связать ему ноги. Пожалуйста.

Закивав, Тая взяла отрезок верёвки и стала опутывать ноги Сургона.

– Крепче!

Тая изо всех сил затягивала узлы.

– Лицом вниз, руки назад! – скомандовал Алекс Сургону, когда она закончила.

Сургон выполнил требуемое.

– Тая! Теперь руки.

Когда Сургон оказался связан по рукам и ногам, Алекс отпустил удавку и лично затянул сделанные Таей узлы.

– Так хорошо, – сказал он. – Тая, в доме есть место, куда никто не заходит?

– Старая кладовка, – сказала она, утирая слёзы.

– Покажи, где это.

Тая пошла по коридору, а Алекс потащил за ней под мышки оживающего после удушения Сургона, как совсем недавно Сургон перетаскивал самого Алекса. В грязной и пыльной кладовке, где давно не ступала нога человека и была набросана какая-то рухлядь, Алекс привязал пленника к торчащей из стены трубе, заткнув ему рот его же майкой, порванной пополам.

– Он здесь останется один? – с беспокойством спросила Тая.

– Не волнуйся, его найдут или ветеринар Гызат, или кособокий «правитель». Главное, чтобы нашли не сегодня. А нам надо уходить.

Спешно собрав вещи, они покинули заброшенную лабораторию. Чтобы в лесу не натолкнуться на ветеринара Гызата, Алекс повёл Таю обходным путём. Встречи с одичавшими собаками Алекс тоже опасался, но старался о них не думать.

– Что мы будем делать в городе? – спросила Тая, поспевая за провожатым, который при этом нёс её сумку и волок по кустам свой дорожный чемодан.

– Прежде всего нужно побеспокоиться о твоей безопасности. У тебя есть кто-то, о ком Сургон не знает? У кого можно укрыться и пожить первое время?

Тая подумала.

– Разве что тётя в Калуге, – сказал она. – Дальняя тётя, двоюродная сестра моего папы. Правда, я её никогда не видела.

– Ты знаешь адрес?

– Да, родители иногда писали ей, а я относила письма на почту.

– Отлично! Тогда план такой. Мы берём такси и едем в Екатеринбург. Там я отправляю тебя в Калугу, а сам стараюсь улететь в Соединённые Штаты. Как только я оказываюсь дома, то сразу делаю тебе вызов. Ты поедешь в США?

– Но что я буду там делать? Кому я нужна?

– Мне! – остановился Алекс. – Ты нужна мне. Я без тебя не могу… Скажи, ты приедешь ко мне?

Тая смотрела в его взволнованное лицо.

– Приеду, – сказала она.

Бросив вещи, Алекс жарко её поцеловал. Дальше они шли взволнованные и уже как бы не отдельно друг от друга, а вместе, словно между ними совершилась помолвка.

– Только как ты отнесёшься к одной моей просьбе? – спросил Алекс, когда значительная часть пути осталась позади.

– К какой?

Теперь Алекс напряжённо о чём-то размышлял. Казалось, он забыл, что шагает по лесу и продирался с багажом прямо сквозь заросли.

– Сегодня день равноденствия, о котором говорится в записке Бориса. Видишь ли, я долго пытался узнать о судьбе своего деда. Я думал об этом все последние годы. И если уеду из России просто так, то буду всегда жалеть. А другого шанса вернуться у меня уже не будет.

– Ты хочешь поехать на остров Веры? – изумилась Тая, идя вслед за Алексом и увёртываясь от летящих за ним веток.

– Да, на том же такси, которое увезёт нас потом в Екатеринбург. Ведь мне теперь всё известно: и про остров, и про пещеру, где должен пройти луч, и про то, в каком направлении вести поиски. Ценности, если они там есть, мне сейчас не забрать – если только ты возьмёшь часть. И может быть, потом сюда приедет мой брат Вильям. Но я верю, что вместе с кладом найду ответ на загадку Бориса Холвишева. Я должен найти. Мне это нужно.

– Если нужно, то едем, – сказала Тая.

Выбирая окружной маршрут по лесу, так, чтобы не встретиться с ветеринаром Гызатом, Алекс понимал, что они с Таей затратят больше времени, чем шли бы напрямую. Тем не менее – рассчитывал добраться до острова Веры прежде, чем солнце склонится к закату. Помочь с дорогой, по мысли Алекса, им должен был старенький автомобиль такси, владелец которого, если бы даже не согласился ехать в Екатеринбург, вряд ли отказался бы заработать лишний рубль на пригородном заказе до Тургояка. Алекс так привык видеть этот автомобиль на одном и том же месте, что замер от неожиданности, когда его там не оказалось, словно водитель только и должен был целыми днями ожидать Алекса.

– Где здесь ещё стоянка такси? – спросил Алекс Таю.

– Довольно далеко, на проспекте, у Дворца культуры автомобилестроителей.

– А ближе нет?

Тая покачала головой. Алекс забеспокоился: он примерно представлял, где находится Дворец культуры автомобилестроителей, и понимал, что доберутся они до туда слишком поздно, тем более с вещами.

– Можно вызвать такси по телефону, – сказала Тая. – Давай попросим у кого-нибудь позвонить.

Но Алекс отказался от этой идеи. Вызывать машину и сообщать диспетчеру свой маршрут было для них небезопасно. Поэтому он, подхватив вещи, как мог быстрее двинулся пешком в направлении дворца культуры: в любом случае, оставаться на месте не стоило.

Они миновали несколько домов, и Алекс с облегчением увидел возле одного из них знакомый автомобиль русской марки, а за рулём – вечно дрожащего таксиста: в поисках клиентов тот просто сменил место дислокации.

– Вон такси, бери быстрее! – закричал Алекс, опасаясь, чтобы кто-нибудь другой не перехватил их машину.

Сам он, гружённый чемоданом и сумкой, быстро бегать не мог. Тая со всех ног кинулась к старенькому автомобилю. Когда Алекс подошёл, она уже вела с водителем переговоры.

Узнав, что ему предлагают ехать к озеру Тургояк, а затем сразу в Екатеринбург, таксист долго не мог решиться. Он переводил взгляд с Таи на Алекса, которого без рыжего парика, кажется, не узнал, и наконец робко назвал цену.

– O'key, – не торгуясь, сказал Алекс.

Дрожащий таксист суетливо выбрался с водительского места и принялся укладывать в машину багаж.

…К турбазе, откуда Алексу и Тае предстояло отправиться на остров Веры, они прибыли, когда Тургояк уже стал окрашиваться в иссиня-асфальтовые цвета близкого вечера. Водяной исполин был хмур и зол. Нервный ветер разносил его дурное настроение по тёмным берегам. Вдобавок к наступающему вечеру на небо повылазили огромные тучи, грозя заранее скрыть торопящееся к закату солнце.