class="p1">— Срань, какая же срань, — нервно шептал я себе под нос, петляя между деревьями и перепрыгивая толстенные корни, а когда где-то позади раздался дикий визг подводной хтонической образины, перешёл на более серьезные ругательства, — пиздец, Сэт, тебе пиздец, бля-а-а, бля, какой пиздец…

Унося из логова этой нечисти ноги, я прекрасно осознавал что бежать по прямой нет смысла — этот рукажопый многочлен догонит меня раньше, чем я успею выбежать на дорогу и давно бы это сделал, если бы не мешали его собственные габариты и плотность посадки огромных деревьев. Поэтому путь я выбирал в нужном направлении, но при этом, делая зигзаги между деревьев и постепенно уходя в нужную сторону, огибая самые толстые стволы.

В какой-то момент, перепрыгивая высокий корень, я всё же запнулся и рухнул за ним, чудом не напоровшись на собственный меч. Какая-то чуйка подсказала мне, что дальше бежать нельзя — я сракой ощущал присутствие этой твари поблизости, а когда замер и даже перестал дышать, почти сразу услышал хруст ломаемых кустов и веток.

Лежать на сумке было не удобно, но я не шевелился — просто замер, прижав к себе руку-меч, представляя как снесу невидимую башку многоногой многоручке, если она сейчас выглянет надо мной как в том кино…

Шли секунды, отмеряемые гулкими ударами моего сердца — по две-три штуки за раз. Громкий хруст кустов достиг своего пика, заставив меня подобраться и приготовиться к единственному удару, который либо принесёт мне спасение, либо отправит в посмертное путешествие туда, где у меня уже не будет выбора кем стать в следующей, более удачной жизни. Но неожиданно, звук ломаемых веток начал отдаляться и пусть я не понял в какую именно сторону ломится эта жуткая херня, я облегчённо выдохнул, продолжая слушать и ждать, когда звук пропадёт совсем.

Сунув руку себе под задницу, я пощупал штаны и со стыдом отметил, что они мокрые. Зашибись — впервые за лет восемнадцать обоссался. Хотя, в такой ситуации, и более неприятные вещи могли случиться, так что — ещё легко отделался.

Но уже убирая руку, я вдруг заметил, что спереди у штанов всё сухо, а из под корня у которого я лежу, течёт крохотный ручеёк, ставший причиной моего заблуждения. Ну, слава Тёмным — мой мочевой пузырь всё ещё крепок и цел, как и самооценка…

Пролежал я там ещё минут десять, но звука шагов или визга больше не услышал, а значит, пора было отсюда выбираться.

Осторожно поднявшись на ноги, аккуратно поправил сумку, проверил карты, свиток Роланда и камни в карманах, вдруг поняв, что сейчас было лучшее время чтобы поискать карту. Мир давно не подкидывал нам с Куджи каких-то приключений и опасных ситуаций — видимо копил силы на этот случай. И вот теперь, несколько раз чудом избежав смерти от разных тварей, я с чувством молился своему амулету и искал под корнем карту.

Нашёл. Не эльфийскую, но как раз подходящую к сложившейся ситуации. Темный больной лес с множеством красных глаз меж чахлых, кривых стволов и лысых кустов, смотрящих на меня с карты, не обещали ничего хорошего попавшему туда человеку, да и цифра «двадцать шесть» напоминала о том, что я был сейчас на волосок от ужасной смерти. Или всё ещё нахожусь? Где — за каким деревом притаилась многорукая херня, я даже не догадывался, зато в красках представлял картину того, как я делаю неаккуратный шаг и попадаю в её цепкие пакли.

— Мрачняк, сука, — сплюнул я, шепнув себе под нос, — валить из этого мира надо и поскорее. В сраку всех красоток на свете — жить мне хочется больше…

Всё ещё держа в голове направление в сторону дороги, я убрал карту в карман к остальной колоде и аккуратно пошёл вперёд. Постоянно озираясь я продвигался вперёд, а перед глазами ещё стоял образ безголовой твари, встретить которую мне очень не хотелось. Деревья передо мной не расступались, да и корни за это время ниже не стали, так что приходилось обходить всё это дело, делая только плавные, внимательные движения, чтобы не создавать вообще никакого шума. Вглядываясь в лесной сумрак, я даже дышал через раз, радуясь тому, что демон однажды вселился в меня и передал этот полезный навык…

По моим прикидкам, шёл я уже час или даже больше, но выхода из леса всё ещё не видел. Нет, никакой тропы или указателей тут быть не должно, но даже с той скоростью что шёл я, деревья уже должны были закончится. Что это означало? Известно что, но в слух произносить эти слова мне не хотелось, как и признаваться самому себе в том, что они точно окажутся правдивы.

Нужно было как-то искать выход, и единственный способ который я знал, это забраться на дерево чтобы осмотреться с высоты, но взглянув на ближайший ствол, обречённо вздохнул. Зацепиться, кроме коры на свтоле, тут было не за что, а использовать меч в качестве помощника в этом деле, глупо — он просто будет резать древесину как пенопласт издавая громкий шум, но не позволит мне подняться даже на метр. Вот только мечом, мои способности владения собственной, улучшенной экспериментами древнего рукой, не заканчивались — я ведь могу совершать частичную трансформацию, верно?

Ободрённый надеждой, я взглянул на меч и силой воли начал изменять его внешний вид — разделил лезвие на пальцы, укоротил их и убрал режущую кромку по краям. Вместо неё отрастил металлические когти, остроту и цепкость которых, тут же опробовал на дереве рядом. Вроде бы держит… Мрак, если я грохнусь с такой высоты, то расшибусь насмерть и никакая мягкая травка меня не спасет, а найти и подстелить для подстраховки хоть что-то, у меня не получилось. Значит, придется рискнуть…

Когда первые метры были мною взяты и в сердце всё сильнее разгоралась надежда, в голову закралась подлая мысль о том, что дневное полурожие сейчас имеет все шансы сжить меня со своей поверхности. Какое сейчас время суток я не представлял, как и час, в который всё это происходило, потому что кроны деревьев раскинувшиеся над моей головой, были огромными и густыми настолько, что неба и даже света солнца, не было видно совсем.

Но мне, в который раз повезло. Спустя хрен знает сколько времени, я наконец добрался до ближайших веток, на которые я и завалился всем телом тяжело дыша. Повезло ещё что кора оказалась очень прочной и не отваливалась в моменты пронзания её когтями и хватания пальцами второй руки.

Сейчас, лёжа на ветке и глядя