– Этот пойдет, – согласился Браво. – Что ты еще собираешься добавить в суп?

– Только грибы.

– И все?!

– Это будет грибной суп.

– Да будет тебе известно, девочка, грибы придают бульону замечательный вкус. Но они не содержат питательных веществ в количестве, необходимом для того, чтобы пустой грибной бульон можно был назвать полноценной пищей!

– А что в него нужно добавить? – полюбопытствовала Аня.

– Существует много рецептов грибного супа, – начал универкух. – Для того чтобы выбрать подходящий, мы должны сначала определить, какие ингредиенты у нас имеются…

Так оно и пошло. Не имея возможности самому готовить пищу из незнакомых продуктов, Браво стал помогать девочкам составлять меню. Он быстро научился работать с готовыми рецептами из своей базы данных, заменяя недостающие ингредиенты теми, что имелись в наличии. Затем он попытался импровизировать и создал несколько оригинальных рецептов абсолютно новых блюд на основе продуктов, предоставленных дикой флорой и фауной Деллы, которые получили общее одобрение.

А еще Браво скачал из библиотеки Чарли подборку классических буддистских трактатов, среди которых имелись «Дао Дэ Цзин», «Чжуанцзы», «Лецзы», «Дхаммапада» и «Железная флейта». Чем поверг бывшего робота-уборщика в полнейшее недоумение – прежде универкух не читал ничего, кроме рецептурного справочника.

Ряд новых продуктов питания вошли в рацион людей по совету хутудов, прекрасно разбиравшихся в том, какие растения и в каком виде стоит употреблять в пищу. Самым важным открытием стали два вида растений, которые дети пересадили на очищенные от травы и сорняков участки земли неподалеку от лагеря.

На невысоких, толстых стеблях растения, которое хутуды называли тыкином, сидели обернутые в листья початки размером с ладонь, усеянные мелкими, зеленоватыми семенами. Хутуды собирали недозрелые початки, сдирали с них листья и с удовольствием поедали сочные, чуть сладковатые семена тыкина. Детям тоже нравился недозрелый тыкин. Но, чтобы получить семена для рассады, нужно было дать им созреть. Листья на зрелых початках тыкина желтели и опадали, семена же под ними становились такими жесткими, что и зубами не разгрызешь. Собрав горсть зрелых семян тыкина, все тот же дотошный Игорь Ван-Страттон перетер их между двумя плоскими камнями и залил образовавшийся порошок водой. У него получилось тесто, из которого можно было печь лепешки.

Другое растение хутуды называли исхомом. Это был невысокий, травянистый куст, ничем особо не примечательный. Однако после того, как на кусте исхома отцветали мелкие голубоватые цветки, а на месте их появлялись крошечные ярко-красные ягоды, отвратительные на вкус, куст следовало выдрать из земли и обобрать с его корней клубни размером с кулачок семилетнего ребенка. Вот их-то как раз, помыв как следует, можно было есть. Причем как в сыром, так и в вареном виде. А еще хутуды рассказали людям, что клубни исхома можно закапывать в угли прогоревшего костра, после чего они становились особенно вкусными и нежными.

Хотя, по мнению Ван-Страттона, которое никто не брался оспорить, хутуды, по сравнению с людьми, находились на более низкой ступени общественного развития, аборигены Деллы смогли обучить детей многому из того, до чего люди, в конце концов, наверное, и сами додумались бы, но времени это у них заняло бы немало. К примеру, хутуды умели ориентироваться на местности, глядя, как растет трава и откуда дует ветер. Они знали, как развести костер без зажигалки и даже из сырых дров. Как быстро соорудить надежное укрытие от дождя. Хутуды знали целебные свойства многих растений и трав – какой листок приложить к ране, какие коренья бросить в отвар, чтобы пить при простуде, – при том, что никаких других лекарств под рукой не было, для людей эта информация имела огромное значение. Ван-Страттон скрупулезно заносил в свой элнот все, что хутуды рассказывали о том или ином растении, и вскоре у него получился целый справочник по фитотерапии.

Но что, пожалуй, самое главное, хутуды научили людей обрабатывать камни.

Не имея необходимых инструментов, люди были лишены возможности использовать на практике многие имеющиеся у них знания. Теперь же, научившись выбирать нужные камни и обрабатывать их так, чтобы получать поверхности нужной фактуры – режущие, колющие, пилящие, да какие угодно! – они принялись за дело. Хутуды использовали ровные каменные сколы только как ножи, для того, чтобы срезать растения или обрабатывать дерево. Кустарная мастерская по обработке камней, работу которой возглавил Сейран Абдуллаев, быстро наладила выпуск, помимо каменных ножей, еще и каменных шил, топоров, пил, скребков и стамесок. А еще они делали острые каменные наконечники для копий и стрел. Как сделать лук, дети сами сообразили.

– Итак, сегодня я расскажу вам о начале экспансии человечества в космосе! – Чарли занял место у гладко отесанной стены пещеры, выполняющей роль экрана, на котором можно было демонстрировать учебные видеоматериалы. – Начало завоеванию Галактики было положено в середине двадцать первого века. Да, дети мои, именно в те невообразимо далекие от нас времена начался процесс, в результате которого мы с вами оказались на этой планете!..

Примерно год спустя после бегства из захваченного малдуками поселка, когда жизнь маленькой колонии на берегу озера вошла в русло обыденности, Рикс решил, что пора возобновить школьные занятия. Проведя немало часов в классе Марты Макдуган, Рикс имел представление о том, как строится учебный процесс, и знал список предметов, необходимых для преподавания. Вопрос заключался в том, кто возьмет на себя роль учителя?

Поскольку не было возможности пригласить квалифицированного преподавателя, было принято решение разделить школьные дисциплины среди тех, кто обладал хотя бы минимумом необходимых знаний в той или иной области. Преподавать младшим детям арифметику, чтение и письмо было доверено тем, кто уже свободно владел этими навыками. Биологию и планетологию взял на себя Игорь Ван-Страттон. Проштудировав позаимствованные у Чарли книги, Рикс решил, что сможет в общедоступной форме преподать основы физики и химии. Ко всеобщему удивлению, Браво сказал, что возьмется за философию – к этому времени он скачал из библиотеки уборщика почти все книги по этому предмету. Ну, а самому Чарли досталось самое трудное – история человечества и история искусств.

Сложность заключалась в том, что каждая книга по истории, имевшаяся в библиотеке Чарли, охватывала тот или иной, как правило, очень узкий отрезок времени, поэтому робот так и не смог составить цельную картину исторического процесса. Чтобы заполнить лакуны, он использовал художественную литературу, которая, как известно, довольно вольно обращается как с историческими личностями, так и с фактологией. К тому же в библиотеке имелся богатый раздел, именовавшийся странным словосочетанием «научная фантастика», в котором Чарли считал определяющим первое слово – «научная».

– …К середине двадцать первого века Старая Земля стала практически непригодной для жизни. В результате хищнического использования природных ресурсов оказались израсходованы все полезные ископаемые. Окружающая среда была отравлена продуктами жизнедеятельности людей и промышленными выбросами. Озоновый слой был почти полностью уничтожен, и жесткое космическое излучение сжигало все на поверхности Старой Земли. Моря и озера из-за этого, понятное дело, испарялись, поэтому небо было постоянно затянуто плотной пеленой тумана. Нескончаемый кислотный дождь заливал улицы мегаполисов, погруженных в вечный сумрак. Люди уже не рисковали выходить на улицы без специальных защитных зонтов, плащей и респираторов. Впрочем, и это не очень-то помогало – то и дело случались вспышки неизвестных прежде болезней, от которых вымирали целые кварталы. Питались люди исключительно гамбургерами из крыс, китайской лапшой быстрого приготовления и генмодифицированными продуктами, распространяемыми через сеть предприятий быстрого питания «МакКартни». Животные, некогда населявшие леса и степи Старой Земли, мутировали до неузнаваемости и перебрались жить в подземные лабиринты метрополитена. Межрасовые и межконфессиональные конфликты достигли своего пика, когда орды татар под командованием хана Гайни взяли Москву и распяли мэра города Юрия Семецкого, после чего провели тотальную выбраковку, выявили всех саботажников и предателей, в ознаменование чего установили высоковольтный щит на вратах Царьграда. И вот в этой ужасающей агонии, сотрясающей Старую Землю, по Лунной Радуге в мир пришел бодхидхарма Джим Хокингс, прежде служивший посудомоем в ресторане «Адмирал Бэнбоу». И возвестил он: «Братья и сестры! Если мы хотим выжить, то должны оставить эту планету, поднять солнечные паруса и уйти в Космос!»