— И тебе удачи! Ждём с победой, — потряс кулаком в воздухе Хелл на прощание.

Покидая поезд, я тщательно запечатала и выход из вагона. Ничего противоречившего нашему с драконом договору я не сделала: Лайза под замком и никуда не денется. А то, что котодемон изъявил желание скрасить её одиночество — что в этом такого?

Лизард протянул мне руку, помогая спуститься, и даже не задал никаких вопросов, хотя вид имел подозрительный. Наверное, не хотел портить предстоящий день.

— За мной! — скомандовала я, вставая на знакомую тропинку, и повела свой отряд на выход из леса.

Шли гуськом, и от этого болтать было не очень удобно, но я все равно умудрялась отвечать на бесконечные вопросы эльфийки: «Почему звери не вышли нас поприветствовать?», «Почему птицы не поют песни в честь визита принцессы?», да «Отчего вон то дерево болеет, а его никто не лечит?» В общем, чуяло моё сердце: на Земле Росиэль не понравится. Привыкла она к идеальным лесам своего мира, а простой красоты наших не видела в упор.

Вышли к дороге как раз вовремя — синий бусик парковался на обочине. Левка, такой родной и любимый, вышел навстречу, и я с радостным визгом сорвалась с места. Добежала и повисла на шее друга, который меня подхватил и закружил.

— Ну как ты? Рассказывай! Мы все страшно скучали, — сообщил мне Лева перед тем, как поставить на ноги.

А я вдруг ощутила прожигающий спину тяжёлый драконий взгляд. Сразу стало как-то неудобно за такое бурное проявление эмоций, и, шепнув другу «потом», я развернулась к спутникам.

— Знакомьтесь, это мой друг детства, практически брат и человек, которому я доверяю даже свой бизнес — Лев Терентьев. Лев, а это принцесса Росиэль со свитой…

Я обратила внимание, с каким любопытством дамы рассматривали Лёву до того, как синхронно склонили в приветствии головы. Мой друг же пребывал в диком восторге и кинулся целовать девушкам пальчики.

— …И медиатор Лизард Длам, дракон.

Лев закончил с поцелуями и уставился на Лизарда круглыми глазами:

— Настоящий? Ты прямо его видела во всей красе? На кого похож? А каталась?

— Нет, — со смешком разочаровала я друга и, подхватив Лизарда под руку, повела его в машину. — Давайте уже выдвигаться, а то дел прорва, а времени всего сутки. Лёв, нас с Лизардом высади у моего дома, а сам займись девушками. Их надо куда-то поселить и объяснить правила этикета. А позже созвонимся. Надо решить кое-какие дела.

Ну и закрутился этот важный день, который должен был стать для нас с Лизардом решающим. Для начала я усадила дракона к окну и села рядом.

— Что ж, орта-еро, это мой мир, и тут мы проведём время по моим правилам, — сказала ему с хитрой улыбкой и взяла за руку. — Мы с вами отправимся на обед к моей семье, и мне придётся им вас как-то представить. Для них я была на курсах саморазвития в далёкой маленькой стране. Как вы смотрите на роль моего заграничного приятеля по курсам?

— Положительно, — одобрил дракон, пожав мне руку.

Вроде бы его настороженность отступала.

— Вот и отлично. Значит, с этого момента никаких орта-еро и «вы». Сегодня ты будешь просто Лизом.

— Зардом, — поправил. — Зови меня Зард.

— Как скажешь, дорогой.

Бусик мчал по трассе к столице, а я с удовольствием рассказала дракону о мелькавших за окном достопримечательностях. Светофорах, дорожных камерах и знаках, остановках с хмурыми утренними толпами, встречных машинах и зданиях.

Эльфийку со свитой развлекал Лёва, и нам никто не мешал.

— Кто он для тебя? — спросил вдруг Зард, вклинив вопрос в небольшую паузу.

Нет, всё же не до конца его отпустило.

— Друг. Просто друг. Никакой романтики, — ответила, глядя ему в глаза.

Он понимал, что я вижу его ревность, и принял мой ответ, благодарно кивнув. Больше мы к этой теме не возвращались.

На столичных улицах пришлось немного потолкаться в пробках, и принцесса уже изнывала от нетерпения, поэтому мы с драконом быстро покинули бусик у моего подъезда, отпустив Лёву заселять девушек в отель.

Лизард расправил плечи и огляделся:

— Ты живёшь в этом улье? — спросил, мотнув головой в сторону моего дома.

— Да. В Москве живёт больше пятнадцати миллионов человек, поэтому нам приходится тесниться. — Зард глянул на меня с сочувствием. — Но мне нравится моя квартира. Надеюсь, и тебе понравится.

— Воздух тут отвратительный. Дышать нечем.

М-да такими темпами мы дойдём до того, что работа хозяйкой маршрута покажется Лизарду великим благом и избавлением меня от ужасной жизни в мегаполисе Оскудевшего мира. Поэтому надо показывать ему прекрасные стороны моей жизни как-то резче.

— Так, пойдём сходим в торговый центр за подарками и отправимся к моим в гости. Представляешь, я так им и не сообщила, что приеду. Я не знаю, что сказать, — поделилась тревогой, увлекая дракона в сторону метро.

— Я могу на них повлиять, и они воспримут все, что ты скажешь, как должное, — сделал щедрое предложение мой спутник. — Магии тут мало, но драконье внушение работает.

— А это не вредно?

— Конечно, нет.

Ну и вот так при помощи драконьего воздействия и моего тщательного планирования, мы принялись с Лизардом разгребать дела. Правда, встреча с моими прошла немного не по плану. То ли мама не расслышала, что Зард мой приятель по курсам, то ли дракон перевоздействовал, но она сразу решила, что я привела к ним знакомиться жениха и мы в Москве пролетом на его собственный остров. Я хотела поправить, но дракон легенду так горячо поддержал, что я махнула рукой. А в остальном все прошло замечательно. Мама с папой втянулись в роль дедушки и бабушки, поэтому Катюша выглядела отдохнувшей и весёлой. Машенька так подросла за эти дни! Я с огромным трудом выпустила племяшку из рук — ей очень нравилось, когда её носят.

Лизард говорил мало и изображал акцент, но смотрел на нас задумчиво и одобрительно. Мы даже попрощались без слез. Родные радовались за моё счастье, а мне за обман совсем не было совестно. Видимо, так работала драконья магия.

Эта легенда про жениха пришлась медиатору по душе, и в моих салонах он сразу сам так представился — мы посетили все три. Потом закупили ценные вещи типа пластиковых бутылок, пакетов и булавок. Купили продукты и поехали ко мне.

— Я поражен, сколько ты всего умеешь, Даша, — сыпал по дороге комплиментами Зард. — И железкой этой управлять, и три салона у тебя успешных, и ячейка своя в улье есть. Да-да, я понял, что это круто. И готовить умеешь. Я восхищён тобой! И я понимаю, как тяжело тебе быть прикованной к поезду.

— Не будем о грустном. И спасибо, что оценил мои таланты. Но знаешь что…

— Что?

— Я собираюсь тебя эксплуатировать. Ты будешь помогать мне разделывать мясо и резать овощи!