Лийза и Хеллер переглянулись.

— Я знаю тайный ход, — попробовала настоять львица.

— Он раскрыт и заблокирован.

— Мы сможем пробиться боем, — вступил в спор Хелл.

— Вдвоём? Сомневаюсь, — отбивал с легкостью их предложения дракон. — К тому же вы подставите меня, а я вам не разменная монета.

— А что же тогда делать, Лизард? — предотвратила я дальнейший спор.

Дракон явно имел что нам сказать и к этому подводил.

— Всё просто, — он небрежно взмахнул рукой: — Лайза и артефакт отправятся туда, куда и должны: она — в монастырь, он — к законному владельцу. Я сам проведу Хванга в мир Демонов.

Оказывается, юная львица тоже умела рычать, а у котодемона в гневе краснели глаза.

— Успокойся, Лайза. Он намеренно выводит тебя из себя, — прошипел Хелл, положив руку на плечо девушки, и та откинулась на спинку кресла.

— Конечно. Медиатор же понимает, что в одиночку у него это не получится, — поддакнул котодемону Томас.

— Почему же? Я уже летал по Межмирью и вполне успешно.

— И, наверное, с ящером королевы виделся, да? Пытался его через границу протащить? — ехидно уточнил дух, летающий в образе кота. Видимо, так он проявлял кошачью солидарность с барсом и львицей. — Поболтали с ним по душам и разлетелись…

Лизард сжал челюсти и посмотрел на Томаса с угрозой.

— Значит, договорюсь с тигром и получу артефакт во временное пользование. Лайза нам в любом случае не нужна. Я могу спокойно завершить договор и утрясти вопрос с порталом.

По дороге в лес Зард меня попросил ему довериться и не перечить, а ещё, когда я рассказывала ему о плане, он даже слова не сказал против участия в деле львицы. Из этого я делала вывод, что сейчас дракон пытался на что-то Лайзу спровоцировать. Скорее даже не Лайзу, а Хеллера, потому что сверлил подозрительным взглядом именно котодемона. Я не вмешивалась. Я ждала.

— А если он не даст?

— Не даст он — найду в другом месте. — И неожиданно Зард опустил тяжёлый кулак на стол: — Хвалит, Левхарт! Карты на стол! Зачем тебе Лайза? Что вы задумали? Я тебе не наивная и доверчивая Даша. Я вижу, что ты ведёшь двойную игру!

По тому, как на долю секунды Хелл отвёл глаза, а львица вздрогнула, я поняла, что дракон прав: Хелл со мной был откровенен не до конца. Узнать это оказалось неприятно, и я села в кресле прямо, подбирая слова, чтобы выразить претензию словами. Но не успела.

— Я дал Дарье клятву, — отчеканил Хелл, глядя Зарду в глаза без малейшего раскаяния и страха. — Я и так не планировал ей вредить, а с клятвой и не смогу. Что ты хочешь от меня услышать, медиатор? Что Лайза мне нравится? Это так. Мы планируем остаться погостить у моей бабушки.

Даже я понимала, что котодемон опять недоговаривает, а дракон и подавно это чувствовал, но расколоть Хелла не мог. Обида поутихла — Хелл не обязан делиться со мной душевными тайнами, а напоминание о клятве привело меня в чувства. Я верила, что котодемон помогает мне искренне.

— Допустим. А кто подал идею привести ящера к Гехарде? — Зард не сдавался и продолжал искать в плане бреши. — Не ты?

— Мы, — ответил за всех духов Годрик.

Хелл при этом глянул на Зарда насмешливо — облом типа.

— С чего вы взяли, что это вызовет у неё восторг? Хванг королеве был безразличен, — сбавил обороты дракон, обращаясь к духам.

— А этого мы достоверно не знаем! Это ваша драконья пропаганда вещает! — заявил Хелл, опять переключая внимание на себя. — Мы знаем только, что ящер — маг-тал королевы и в нём часть её души. Может, они истинные? — Зард на это рассмеялся. — Если даже это не так, я в любом случае гарантирую хотя бы разговор с бабулей! И если ящер её не устроит, то спросим, что приведёт ее в восторг.

Зард разбивал все наши планы в пух и прах:

— Вся эта авантюра шита белыми нитками. Я чувствую провал. И не надо смотреть на меня с такой пренебрежительной улыбкой, Левхарт. Это не трусость. Это здравый смысл.

А мне вот улыбаться вообще не хотелось. От драконьего разбора оптимизма заметно поубавилось. Я даже сдавила пальцами переносицу, чтобы прогнать подступавшие слезы.

— Ну вот, хозяйку опечалили, — запричитал Мартин, заметив этот мой жест. — Если умный такой — предложи свой план.

Лизард повернулся ко мне и нахмурился. В глазах его скользнуло чувство вины.

— Даша, — тут же принялся меня успокаивать, — я просто хочу, чтобы вероятность успеха была выше. Для этого предлагаю лучше проработать все детали и запасные варианты.

— Зануда, — фыркнула Лайза, — ну давай жги. Выдай нам такой вариант с порталом, чтобы всех устроил.

Дракон глянул строго и заговорил деловым тоном:

— Ты станешь орта-еро — тогда тебя не отправят в монастырь. Но мы вернём артефакт владельцу и зарядим его официально, а потом я договорюсь с тигром.

— Орта-еро? Это медиатором? Ни за что!

— А если тигр не даст тебе портал, что тогда? — одновременно возмутились Хелл и Лайза.

Я пока ничего не понимала и только глазами хлопала, как и духи.

— Не медиатором, а помощником медиатора. В мире Фей я оформлю тебя на должность. А за артефакт знаю, что предложить главе тигров. Он не откажет.

Хеллер хотел возразить, но Лайза остановила его, накрыв его руку своей:

— Я согласна, но только до мира Демонов — это пропишем в договоре.

Зард кивнул, а я выдохнула. Наконец-то разговор перестал напоминать перебранку и приобрел деловые черты.

Дальше обсуждение пошло живее и под лисью настойку, которой угощал медиатор. Ну а раз пошла такая пьянка, я и духам губы восторгом помазала, чтобы смогли сесть с нами за стол.

— Я так и знал, — прошептал мне на это Зард, а я пожала плечами.

Как же хорошо, когда не надо его бояться!

Всем дружным коллективом мы убедили дракона не забегать вперёд и сосредоточиться на ближайших делах, то есть закупках всего необходимого в мире Фей, посещении мира Двуликих и остановке в Межмирье.

— Я тоже отправлюсь на поиски Хванга. Чем больше нас будет, тем скорее его найдём, — сказал Лизард духам, когда мы дошли до этого пункта. — Только я не совсем понял, что дальше — после того, как его найдём? Вы же утверждаете, что он одичал и на контакт не идёт.

Духи дружно закивали: да — свирепый, да — на контакт не идёт.

— Приманим восторгом к поезду, а там хозяйка выкинет активированный портал — и мы его туда запихнем.

Лизард уставился на ответившего ему Девона, как на ненормального:

— То есть Даша должна будет открыть в Межмирье дверь своего вагона и кинуть портал?

— Ой, ну а что такого? — пожал плечами Мартин. — Мы же рядом будем, если что — подстрахуем.