алкоголем, банки с консервированными фруктами, вот и всё. Кусок французской булки занял среди них своё законное место. Обычного хлеба не оказалось, только французская булка. Ну, что ж, похрустим…

Вскрыв консервы, я щедро плеснул в гранённый и короткий, словно обрубок, стакан арманьяка. Другой стакан накрыл куском французской булки, перед этим налив туда банановой водки. Вздохнув, выпил залпом арманьяк, даже не поморщившись. Жидкость скатилась вниз, ожидаемо породив жаркую волну.

Вилка ткнулась в банку с анчоусами и, подцепив рыбку из масла, кинула её на булку. Сжевав бутерброд, я снова налил и открыл американские консервированные сосиски.

– Сосидж, – задумчиво прочитал вслух надпись на этикетке. – Со-сссиджжж.

Налил в стакан ещё коньяку и снова выпил его, но уже не залпом, а медленно, скупыми осторожными глоточками. Теперь я смог различить не только аромат, но и его вкус.

В бутылке ещё оставалось много коньяка, и я щедро наливал напиток в стакан, как говорится, не скупясь. Еды было достаточно, алкоголя тоже: ешь, пей, гуляй, стреляй! Но я уже настрелялся, спасибо, и навзрывался тоже. В голове шумело, а во рту появилась сильная горечь. Остатки моей чёрной совести глодали душу. Наверное, можно было бы и не взрывать сейнер...

И снова стакан до половины наполнился коньяком, отхлебнув который, я снова взялся за еду, надеясь найти в ней утешение. Еда не утешала, а насыщала, алкоголь глушил совесть, но не разум. Вскоре бутылка опустела. Потянувшись, я достал вторую, но уже с чистой, как слеза, банановой водкой и, как уверял меня продавец в магазине, с тройной дистилляцией. Ну, посмотрим, посмотрим.

Хрустнула сорванная пробка, и в нос буквально шибанул сильный запах дешёвого самогона. После французского коньяка совсем не то… Впрочем, говорят, что начинать надо с хорошего алкоголя, а там как пойдёт.

Водка вслед за коньяком пошла! Ох, как она пошла! И хотя на вкус оказалась довольно гадкой, имела интересное послевкусие. Да и качество перегонки было на должном уровне – не обманул торговец. Но дрянь всё равно редкостная.

Задумавшись, я перебирал в голове последние события: бегство, затопление катера, путешествие пешком. Мысль неожиданно свернула совсем в другую сторону, и я вспомнил, как стремительно удирали от меня негры на сейнере. Конечно, я сам их на это спровоцировал. Тем более бежали они, как им казалось, с деньгами. Поддавшись сиюминутному порыву, пираты изначально сделали большую глупость, ведь после такого поступка они лишались других денег, от первых ограблений.

Но они выбрали свой путь. Так чего же их тогда жалеть? Если б у них был хоть малейший шанс убрать меня, они с удовольствием бы им воспользовались. Бах, и нет Мамбы. «Се ля ви», — как говорят французы. Да и большинство из этих доморощенных пиратов так никогда бы и не сумели воспользоваться награбленными деньгами. Впрочем, ладно.

Второй стакан водки пошёл уже по накатанной, и я, изрядно захмелев, доел продукты из открытых банок. Эх, жаль, не оказалось в магазине солёных огурчиков! Да и откуда им в Африке-то взяться? Их в Европе-то нет нигде, а тут Африка. Пьяно махнув рукой, я снёс со стола пустую бутылку и, покачиваясь, пошёл к топчану. Он принял моё страдающее от мук совести тело, которое свалилось на ложе в пьяном угаре. И приснился мне сон.

***

– Ну, что, Мамба, я очень рад твоим жертвам. Мои силы возросли, и хоть быкоголовый пытался убить тебя, напакостив с мотором твоей лодки, у него ничего не получилось. Силы от принесённых тобой в жертву душ уже пришли ко мне, и он не смог ничего сделать.

– Угу, – усмехнулся я во сне, – сдаётся мне, что я что-то упустил из виду и чего-то не понимаю в ваших божеских разборках.

– Всё ты понимаешь. Да и зачем тебе что-то понимать? Просто поверь мне на слово.

– Верю, но почему этот урод ко мне привязался?

– У нас с ним старые счёты, поэтому… К тому же, ты родом из северной страны, а он не любит тех, кто там живёт. Ведь они не приносят жертвы золотому тельцу.

– Приносят, – поморщился я.

– Нет, ты думаешь о деньгах, а мы не мыслим этими категориями. Нам интересны именно человеческие души и человеческие молитвы. Деньги, золото, камни – всё это пыль в наших глазах. Лишь то, что нельзя измерить и увидеть, является для нас ценностью. Всё остальное – это ваша суета, не наша. Да, в чём-то ты прав, ему возносят молитвы и в твоей стране, и порой дело доходит даже до человеческих душ, но очень редко. Вот он и не любит таких, как ты, и гадит постоянно. Но благодаря твоей помощи я уже могу бороться с ним на равных.

– Ну, раз так, то ладно. Но я не смогу больше тебе помогать, как прежде, Змееголовый.

– Достаточно того, что ты постоянно думаешь обо мне и временами подкидываешь бесхозные души. Это для меня много значит. Иди к своей цели, поднимайся на очередную ступеньку. Сначала ты будешь медленно переползать с одной на другую, но с каждым новым шагом ты будешь становиться сильнее, потом поднимешься на ноги, а дальше, возможно, даже начнёшь перепрыгивать через ступень. Дерзай, и мир предоставит тебе место на пьедестале власти.

– Возможно, возможно. Я уже был императором Чёрного континента, но сейчас другое время и другие возможности.

– Ты сомневаешься в моих словах?

– Умный всегда сомневается, и только дурак всегда уверен в себе, Змееголовый. А я не дурак.

– Гм, – усмехнулся Ящер, – чем ты мне всегда нравился, так тем, что не впадаешь в ослепление власти, оставаясь НАД нею. Многих погубила власть, и погубило стремление к ней, несмотря ни на что. А ты берёшь лишь то, что само падает тебе в руки. Благодаря твоим усилиям, я не спорю, – заметив моё недовольство, поправился он.

– Я понял тебя, Змееголовый. Но мне потребовалось очень много усилий для этого.

– Да, но я всегда был рядом и помогал тебе. Сейчас я ничем не смогу помочь и прощаюсь с тобой до следующего раза. И не напивайся так сильно, а то я могу забрать твою душу и так.

– Аааа, – заорал-рассмеялся я, – ты уже забирал её один раз, но быстренько вернул обратно, даже ценой собственного существования. Зачем она тебе?

– Это был сарказм? – обиделся Ящер и тут же исчез.

С утра и голова, и моя совесть оказались