Она снова наполнила маленькую чашку, и уже поднесла ее к губам, как вдруг из спальни раздался животный визг, похожий на поросячий. Рука дернулась, и ароматная жидкость пролилась на стол.

В ту же секунду дверь распахнулась, и озверевший Орлов выволок за волосы визжащую Воронцову. Его правая рука была прокушена в двух местах.

— Как собака бешеная, — рявкнул Григорий и скрылся в спальне.

Воронцова лежала на полу, поскуливая, словно давешняя Можи. Только с болонке у Екатерины было сострадание, а к этой девке никакого — лишь брезгливость и отвращение.

— Ну, здравствуй, Елизавета. Давно не виделись, — пропела императрица.

Воронцова неверяще подняла грязную голову со спутанными волосами. Сверкнули знакомые бриллианты. Екатерина зло прищурилась:

— Вижу, что место мое тебе покоя не дает. Даже в шкатулках уже успела порыться. Камешки больно знакомые.

Словно во сне, фрейлина начала снимать бриллианты. Подползла к столу и аккуратно положила блестящую кучку на поднос.

— То, что с мужем моим спишь, я тебе простила. Простила и спесь твою глупую: ущербным людям Бог ума не дает. Даже воровство твое сорочье и то готова забыть. Но одного тебе, Елизавета, спустить не могу… — Екатерина наклонилась вперед. — То, что ты и мою судьбу, и судьбу моего ребенка осмелилась решать. Ты кто, Бог на земле?

— Пощадите, ваше величество! — захлебнулась слезами Воронцова. — Черт меня попутал, закружилась голова от любви к Петру Федоровичу.

— Любовь, говоришь? — Екатерина смаковала кофейный разговор. — Любовь многое объясняет. Раз так любишь его, то не стану вас разлучать: в Шлиссельбургской крепости много места. Вам двоим — хватит.

Воронцова молчала, ошеломленная столь печальной перспективой.

— Кстати… — продолжилась безжалостная пытка. — Все родственники отреклись от тебя. Так что кроме любимого никого не осталось.

В этот момент из спальни вышел Орлов.

— Подписал, ваше величество. Без единого слова.

Подпись Петра окончательно сломала Воронцову. Если до этого она надеялась на чудо, то теперь поняла: нужно спасать себя. С императором — кончено. Провести остаток жизни в тюремной камере ей не хотелось, сохранять верность чужому человеку — тоже. Заливаясь слезами, она начала целовать запыленные сапоги Екатерины:

— Ваше величество, простите! Не виноватая я, он сам так хотел. Пощадите! Об одном лишь прошу.

— Вот и кончилась сразу вся любовь, — с грустью заметила Екатерина. — В радости они вместе, а в печали и горе — поодиночке. Гриша, передай ее дяде. Предписываю тебе оставаться под домашним арестом. После решим, что с ней делать. Может, еще и замуж выдадим. Вдруг кто польстится.

Когда Воронцову увели, императрица обратила усталое лицо к Орлову:

— Как он принял известие?

— Как дите малое, которое оставили без сладкого. Подавлен, печален и пьян. И очень испуган.

— Ты сообщил ему о моем решении?

— Да. Сказал, что отныне он государственный узник, чье временное пристанище в Ропше. На остальное — воля Бога и твоя.

— Что ж, здесь нам больше делать нечего, нужно возвращаться в Петербург, — она встала из-за стола и вдруг заметила в дверях трясущегося мужа.

— Катя!

Она с ужасом отшатнулась от этого призрака, в чьей угасающей судьбе еще угадывалось ее постыдное прошлое, о котором она хотела забыть. Господи, и с этим человеком она делила кров, стол и ложе. Этому человеку перед Богом она обещала быть верной и любящей. Маленький, жалкий человечек с испитым лицом и взглядом убийцы. Бойтесь своих желаний, они могут исполниться, сказала ей когда-то императрица Елизавета. Тайным желанием Екатерины была месть. И вот оно исполнилось. Но какой ценой! Блюдо оказалось холодным, невкусным и очень тяжелым. Никакой радости и удовольствия, только желание поскорее уйти и не видеть его — скота в человеческом обличье.

— Катя!

Григорий аккуратно кашлянул. Чертушка мгновенно понял и изменил свое к ней обращение:

— Ваше величество! Если не хотите сделать умирающего человека уже еще более несчастным, пожалейте меня. Дайте мне единственное утешение, которое у меня есть — Елизавету Романовну. (Екатерина молчала.) Тем вы сделаете очень большое благодеяние для вашего правления. (Тонкие брови императрицы презрительно изогнулись.) И еще… прошу Ваше величество не третировать меня как ужасного злодея, я никогда вас не обижал. (На гладком лбу появилась горькая морщинка.) Зная ваше великодушие, прошу срочно отпустить меня с Воронцовой в Германию. Бог обязательно вам отплатить, а я навсегда останусь вашим слугой. Вы может мне доверять. Я не подумаю и не сделаю ничего против вашего правление.

— Все? — холодно спросила Екатерина.

— Все, — растерянно подтвердил Петр.

Екатерина увидела Разумовского и знаком подозвала его к себе. Обращаться к Григорию ей показалось неприличным.

— Кирилл Григорьевич, передайте, пожалуйста, Петру Федоровичу о том, что его просьба совершенно невозможна. Оставить с ним Елизавету Воронцову — значит, узаконить позорную любовную связь и дать пищу для разговоров, чего я позволить не могу. Это первое. Второе. Особа, о которой просит Петр Федорович, отказалась последовать за ним и в данный момент находится на пути в Петербург. И, наконец, третье. Сообщите Петру Федоровичу, что в его положении не стоит гневить мое императорское величество. Нерешительность — удел глупцов. Отныне он — государственный узник, и судьба его будет решаться в соответствии с его преступлениями против России.

И вышла, держа спину. Хотя это далось очень тяжело. Больше никакой мести и крови. Остаток своей жизни чертушка проведет в Шлиссельбургской крепости, куда его после ее коронации доставят из Ропши.

Она решила.

Значит, тому так и быть.

"В седьмой день после принятия нашего престола всероссийского получили мы известие, что бывший император Петр III обыкновенным, прежде часто случавшимся ему припадком геморроидическим впал в прежестокую колику. Чего ради, не презирая долгу нашего христианского и заповеди святой, которою мы одолжены к соблюдению жизни ближнего своего, тотчас повелели отправить к нему все, что потребно было к предупреждению средства из того приключения, опасных в здравии его и к скорому вспоможению врачеванием. Но, к крайнему нашему прискорбию и смущению сердца, вчерашнего дня получили мы другое, что он волею всевышнего Бога скончался. Чего ради мы повелели тело его привезти в монастырь Невский для погребения в том же монастыре, а между тем всех верноподданных возбуждаем и увещеваем нашим императорским и матерним словом, дабы без злопамятства всего прошедшего с телом его последнее учинили прощание и о спасении души его усердные к Богу приносили молитвы. Сие же бы нечаянное в смерти его Божие определение принимали за промысл его божественный, который он судьбами своими неисповедимыми нам, престолу нашему и всему отечеству строит путем, его только святой воле известным".