У меня были секунды времени, чтобы спасти её. Арлан, в отличие от меня, не замечая состояния Юлии, продолжал пытаться достать меня. Больше не думая о себе, я перестал изворачиваться, подставил лапу под укус пасти. На мгновение боль выбила из реальности, когда острые клыки впились в мышцы. А следом я, извернувшись, вцепился в изгиб шеи Арлана и со всей силы рванул в сторону, вырывая кусок плоти. Король заревел от боли. Захват ослаб и этого было достаточно, чтобы вырваться и на пределе скорости устремиться за Юлей.

Тонкая фигура неслась среди деревьев к бушующим водам горной реки. Успел в последний момент. Снося верхушки деревьев, я поймал её, осторожно сжимая в лапах хрупкое тело, обхватил крыльями, готовый закрыть ото всех опасностей мира. Грянул сокрушительный удар, принося новую волну боли в теле. Раскидывая в стороны брызги воды и камни, мы несколько раз перевернулись, пока не замерли. Почти не ощущая тела, я осторожно распахнул крылья, приглядываясь к драгоценной ноше в своих лапах.

– Вилар? – Юля приподнялась, протянула руку к моей пасти, но коснулась уже щеки.

Я больше не мог удерживать оборот. Слишком много магии потратил, слишком много крови потерял. Но всё это: бой с Арланом, возможные опасности не значили ничего на фоне радости обретения любимой. Она вернулась ко мне, и остальное не важно.

– Жива.

– Да, – нахмурилась она. – Но… как?

Юлия

Кажется, даже в момент попадания в этот мир я не ощущала подобного смятения. Душу раздирали противоречия, тело будто изменилось, а все чувства обострились. Мы находились неизвестно где, а Вилар лежал возле меня и истекал кровью после схватки с Арланом. Как уложить в голове невозможные вещи? События после удара кинжалом вспоминались мутной картинкой, наполненной кучей запахов, ощущений и странного зова, который почти заглушал разум. Реальность я начала воспринимать лишь тогда, когда полетела к земле с невероятной высоты. И до сих пор не могла поверить, что выжила, что Вилар успел спасти.

Тихо простонав сквозь стиснутые зубы, дракон откинулся на спину, прикрыл глаза. И это отрезвило, отбросило прочь неуместные сейчас мысли. Разобраться в произошедшем я успею, но теряю драгоценное время, вытекающее из глубоких ран потоками крови.

– Только не отключайся, – взмолилась я, подскакивая на ноги.

Огляделась, убеждаясь в том, что мы в ночном лесу у берега неизвестной реки, плеск бушующих вод которой почти заглушает звуки леса. На мне нет ни клочка одежды. Сгорела. И лишь кольцо, подаренное Ниннель, каким-то образом осталось на пальце. Не задумываясь, влила в артефакт силу. А сама присела возле Вилара. Кровь сочилась сквозь ткань надетой на него рубашки, не позволяя в полной мере оценить серьёзность ранений.

– Как тебе помочь? Есть какие-нибудь заклинания? Что-нибудь?

Я сорвала с пояса Вилара кинжал и принялась разрезать рукава. Дела оказались хуже, чем я думала. Руку украшало несколько проникающих ранений, а грудь пересекали глубокие борозды – следы когтей.

– Для действенных заклинаний нужен лекарский дар, – голос Вилара звучал необычно глухо, с рычанием, будто он не до конца подавил вторую ипостась. – Кровоостанавливающие я уже наложил. Они работают, но действие их временно и ограничено резервом.

– Много ушло на бой?

– Я ослаблен, – подтвердил он, распахнув глаза. – Но чувствую, что рядом с тобой магия быстро восполняется, – он вновь перевернулся на бок, силясь подняться.

– Нет, лежи. Раны ужасны. Человек бы… скорее всего, умер.

– Я не знаю, насколько серьёзно ранен Арлан. Он может отправиться на поиски в любой момент, поэтому нужно найти убежище, Юлия. Я должен восстановиться раньше, чем он нападёт, – Вилар тяжело опёрся на руку и подтянул к себе ноги, сумев присесть.

Проревел сквозь зубы, чуть склонившись. Суровое лицо исказилось мукой. Я и сама ощущала отголоски его боли. Но даже не могла представить, каково ему сейчас.

– Сумасшедший. Раны откроются, – вопреки словам, подскочила на ноги, поддержала его, помогая подняться.

Дракон пошатнулся на слабых ногах, но устоял.

– Сорви рубашку. Прикройся, – кажется, он только что заметил мою наготу.

– Может, лучше пустить её на бинты?

– Такое кровотечение бинты не сдержат, даже если пустить на них всю мою одежду. Давай же, мы теряем время.

Пришлось послушаться. Я стащила с Вилара накинула на тело окровавленную ткань. Её запах ощущался как никогда чётко и ярко, разделяясь на сотни оттенков. Мускусный аромат кожи Вилара, пот, металлический привкус крови.

– Что со мной произошло? – поднырнула под руку Вилара, чтобы хоть как-то его поддержать.

Он спорить не стал, опёрся на мои плечи, и мы двинулись в сторону леса.

– Ты стала фениксом.

– Значит, мне не привиделось. Я правда летела?

– Да. И падала, – коротко ухмыльнулся сквозь гримасу боли. – Расскажи мне правду, Юля. Хоть раз. Что вас связывает с Арланом? Знала ли ты, кем являешься?

– Я ничего не знаю, Вилар, – тяжело вздохнула. Устала от тайн, недомолвок, вечного страха разоблачения. – Я не из вашего мира. Мой мир лишён магии, там ведьмы и драконы – персонажи сказок и мифов. Потому мне неизвестны ваши порядки, быт, устройство страны. Я говорила тебе правду. Очнулась на поле посреди пожарища, а там действовала по ситуации.

– Но визит Арлана ты предполагала. Ниннель?

– Да. Не знаю, правду ли мне передали ведьмы. Но король проводил ритуал в день моего появления. Они предполагают, что он и перенёс меня. Но ведь все мне говорили, что я ведьма. Как я могла стать фениксом? Из-за контакта с пламенем, да?

– Нет. Твоя внешность, аура, сила – всё говорило о твоей принадлежности к расе ведьм. Огонь изменил твою внешность, сделал схожей с фениксами, но аура оставалась прежней, пока ты не погибла. В возрождении ты приняла свою истинную сущность. Но… это невозможно, понимаешь? Не изобретена такая магия, способная маскировать рисунок ауры. Скрыть, немного изменить, но не прятать бессрочно. Потому я не могу ответить на твой вопрос о причинах. Но становится понятным влечение к тебе и потеря контроля над второй ипостасью, – Вилар крепче прижал меня к себе. – Я и так принял, что ты моя пара. Считал, что стихии даровали драконам шанс. Не прогадал, но правда была в другом. Судьба свела меня с единственным в мире фениксом. Осталось понять, для чего.

– Я считала, что в этом мире отхватила тотальное невезение, потому и столкнулась с тобой.

– Мне, правда, жаль, Юлия. Я терял контроль, злился, а потому был жесток с тобой. Ты не заслужила такого отношения.

– Не хочу это обсуждать, – она чересчур резко оттолкнула ветку, вставшую на пути.

Оглядела лес, отмечая густоту растительности и близкое расположение деревьев.