– Ничего. Ведьмы вложили много сил, чтобы ускорить исцеление. Скорее всего нас попросят покинуть Ковен, – он сжал мою ладонь в своей. – Ты и вправду собиралась их ограбить? – улыбнулся задорно и тепло.

Смутилась, совсем забыв о встрече с ведьмами.

– Конечно, не мне же одной бегать по лесу без одежды, – пробурчала, пытаясь выглядеть сердитой.

А Вилар затрясся от смеха, глядя на меня с неверием и каким-то умилением.

– Эй, не смейся надо мной. Я о нас вообще-то заботилась.

– Знаю, любимая, – он крепче сжал мою ладонь.

Сердце ёкнуло. Я окончательно стушевалась. Так естественно прозвучали его слова.

Скрипнула дверь, прерывая наш разговор. Васка по-хозяйски вошла в комнату. За ней проследовали её дочери. Сигур поставила на низкий комод поднос с мисками похлёбки, ломтём хлеба и кувшином. А Лея расположила рядом стопку одежды, набитую чем-то тряпичную сумку и кувшин, наверное, с водой. Они сразу же вышли, только тогда Васка заговорила.

– Мои ведьмы вложили в тебя много сил, дракон, – острый взгляд оценил раны Вилара, после чего пробежался по мне.

– Я благодарен, – Вилар сел на кровати. Если и ощущал ещё боль, то не показал этого.

– Хорошо. Мы выделили вам одежду и провизию в дорогу. Передохните пару часов, потом уходите.

– Вы нас выгоняете? – удивилась я.

– Мы бы приняли ведьму, но ты оказалась с сюрпризом. Моя основная обязанность: охранять Ковен от опасности. И я не собираюсь вступать в борьбу драконов за женщину.

– Понимаю, – кивнул Вилар. – И не прошу об этом. Лечение и вещи — уже много. Я умею быть благодарным, ведьма.

– Знаю. И лишь поэтому пустила, – Васка отвернулась и покинула комнату.

– Ты был прав, – прошептала я, поёжившись, словно от холода. Вскоре нам предстояло вновь отправиться в путь. – Что будем делать дальше?

– Юля, – шершавая ладонь коснулась моей щеки, – оставь тяжёлые думы для меня. Я…

– Вот не надо этого. Не забывай, что я не твоя собственность, свободный человек и вправе участвовать в принятии решений. Не сомневаюсь, ты можешь знать лучше, как поступать. Но это вовсе не означает, что не нужно делиться со мной. Я хочу знать, что меня ожидает.

Вилар кивнул, принимая мои слова.

– Нужно вернуться в замок. Мы не знаем, как решит действовать Арлан. Если начнёт настраивать драконов против меня, то мне стоит работать на опережение. Он хоть и король, но не может по щелчку пальцев избавиться от владетеля феода. Это воспримут самоуправством.

– Но он напал на тебя. Это же уже самоуправство.

– Он рассчитывал убить. В случае моей смерти он мог повернуть произошедшее себе на пользу. А сейчас ему нужно скорее избавиться от меня. Только в прямом противостоянии он рискует жизнью.

– Поэтому следует ожидать удара исподтишка?

– Именно, – он мимолётно прихватил пальцами мой подбородок, мягко улыбнувшись. – Давай поедим, а потом постараемся немного поспать.

Так мы и поступили. Умылись водой из кувшина, переоделись. Мне достался комплект нового белья, сиреневое платье, шерстяной плащ и побитые сапожки. Вилару – черная рубаха, брюки из плотной ткани, потрёпанная кожаная куртка и грубые сапоги. Еду мы умяли в один присест, ведь сильно проголодались за эту ночь. А потом растянулись на кровати. После горячей похлёбки и ароматного отвара глаза сами собой слипались. О том, что без задней мысли легла с Виларом в постель, даже не думала, настолько вымоталась. Положила голову на плечо дракона и почти сразу провалилась в сон.

Не знаю, сколько проспала. Меня разбудил сон. Я видела золотистое пламя и слышала его зов. Нежный, обволакивающий сознание и в то же время требовательный. Дёрнувшись в надёжных объятиях, я оглядела незнакомую комнату, не сразу вспомнив, где нахожусь. Судя по яркому солнцу за окном, время давно перевалило за полдень.

– Что-то случилось? – хриплым со сна голосом спросил Вилар.

Мотнув головой, я встала, подошла к окну и выглянула наружу, устремив взгляд к хвойным гигантам, окружающим деревеньку.

– Я не пойду в замок. Мне надо… Понимаю, звучит странно. Но мне надо дальше в лес. Там что-то есть. Оно зовёт.

Вилар поднялся с кровати. Я слышала его шаги, пока он подходил ко мне. Сильные ладони сжали плечи.

– Это рискованно.

– Знаю, но… я уже всё решила, – слова дались легко.

Я всеми фибрами души ощущала, что должна поступить именно так. Огонь в груди тянул в лес, и я каким-то шестым чувством знала, что стихии не стоит противиться: она укажет верный путь и спасёт в случае опасности.

Вилар молчал. Лишь его тяжёлое дыхание ерошило волосы на макушке. Я не просила его следовать за мной. Понимала и то, что он может увести меня с собой силой. Но всё же надеялась, что он прислушается и не бросит меня одну в чаще леса.

– Раз ты приняла решение, то мне остаётся лишь поддержать тебя на этом пути, – с улыбкой произнёс он, а губы коснулись моей макушки в мимолётном поцелуе.

От его слов в душе родилось маленькое солнышко, отогревая замёрзшие от напряжения мускулы и даря облегчение. С живым драконом в попутчиках в лесу будет совсем не страшно. А там, уверена, ждёт моя судьба.

Юлия

Не было прощаний. Ниннель проводила нас за пределы деревни. Украдкой вручила нам ещё одну сумку, дополнив наши припасы. Кажется, не хотела отпускать нас. Но Вилар не желал брать её с собой. Считал, что та обманула меня с кольцом. Я не стала спорить. Он принял моё решение, а я его.

Подниматься в воздух не рискнули, чтобы не обнаружить себя, потому брели через лес. Я опасалась, что зов исчезнет и что он был ярок только во сне, но он, наоборот, усиливался. Видимо, мы находились близко к нужному месту. Мне казалось, Вилар знает, куда мы идём, просто молчит. В дороге нечем было заняться, поэтому мы много разговаривали. Кажется, впервые с нашего знакомства откровенно, ничего не умалчивая. Не думала, что, раскрывшись, начну чувствовать себя настолько легко. И уж точно не предполагала, что сам Вилар отнесётся к моему происхождению столь спокойно.

Он с интересом расспрашивал меня о Земле, жизни в приюте. И я как на духу рассказывала, как бывало сложно, про первые драки и слёзы, нашу с девчонками дружбу против всех, про любимых, но строгих воспитателей и походы в театры, музеи, на пикники. Потом разговор перешёл к Вилару. И я уже слушала рассказ о его обучении воинскому делу о путешествиях по стране, о сложных отношениях с отцом и почти забытых воспоминаниях о матери.

– Расскажи мне об истинных, – попросила, когда день уверенно приблизился к вечеру.

– Я признался тебе, что ты моя истинная ещё в наше путешествие, но ты лишь сейчас решилась спросить? – прищурил он красные глаза, но на губах засияла улыбка.