— К чему такая спешка с возвращением? — спросил Самюэль, прочистив горло. — Летние занятия?

— Бабушка и дедушка уезжают в отпуск. Они любят путешествовать. Я обещала, что присмотрю за домом.

— Понятно, — кивнул Самюэль. — Кажется странным жить во Флориде, но все равно ездить в отпуск. Типа, разве они уже не живут в отпуске?

— Они собираются навестить друзей в штате Мэн.

— Похоже, от них ты заразилась стремлением к путешествиям.

— Нужно не забыть обменяться номерами, прежде чем я уеду, — я улыбнулась и потянулась, чтобы игриво толкнуть его в плечо. — Мне может понадобиться помощь, пока я буду выполнять свои обязанности шафера в следующем году.

— Ты имеешь в виду, что мне может понадобиться помощь, пока я буду выполнять свои обязанности шафера в следующем году, — усмехнулся Самюэль.

— Ни за что, Далтон, — фыркнула я. — Мои планы на эпическое приключение потрясающие. Ты проиграешь. — Это правда, учитывая планы, которые я составила.

— Я жду телефонного звонка с подтверждение своих планов, — сказал Самюэль. Игривые нотки исчезли из его голоса, и он звучал очень серьезно. — Эмилия, возможно, тебе следует кое-что знать о моих планах…

— Нет, — я протянула к нему ладонь, чтобы остановить его слова. — Я не хочу знать раньше времени. Даже не хочу думать об этом сегодня вечером. Хочу, чтобы мы все могли повеселиться на этой вечеринке, не беспокоясь о конкуренции.

— Хорошо, — выдохнул Самюэль. — Но предупреждаю, я не проиграю.

— Посмотрим, — я пожала плечами.

Часть меня отчаянно хотела узнать, что он придумал, но я не хотела начинать пересматривать свои собственные планы.

Последняя часть нашего путешествия прошла быстро, так как мы снова разговаривали друг с другом. У дома я напомнила Самюэлю, чтобы он вздремнул, и пообещала, что буду готова уехать к семи часам. В итоге у меня было достаточно времени, чтобы отдохнуть, одеться и настроиться на веселый вечер. Ник совершенно ясно выразил свои намерения. Без конкуренции, нависшей над нашими головами, я могла свободно развлекаться и исследовать, куда может завести меня этот новый интерес.

Имея в запасе несколько минут, я легко сбежала вниз по лестнице. Папа задумчиво посмотрел на меня с дивана. Я знала, что моя короткая джинсовая юбка не совсем подходит для прохладного вечера в Орегоне, но соединила ее с легким летним свитером и теннисными туфлями, чтобы сделать образ непринужденным. И давайте посмотрим правде в глаза. Планируя встретиться с симпатичным парнем на вечеринке, «милый» надирает задницу «практичному» в любой день недели. Тем не менее, я застенчиво одернула подол своей юбки, чтобы она выглядела длиннее, чем была на самом деле. Папа заметил это, но благоразумно промолчал.

— Куда собралась? — спросил он.

— Домой к Нику. Он устраивает барбекю на заднем дворе, — ответила я.

— Дом Смитов? — папа потер подбородок. — Его вечеринки бывают шумными. Будь осторожна там, малышка. В прошлый раз пару придурков чуть не забрали в участок.

— Я иду с Энди и Самюэлем, — сказала я ему с усмешкой.

— Ну, тогда они позаботятся о тебе. Хорошо проведи время. Увидимся утром.

— Спокойной ночи, папа.

Я поцеловала его в лоб и быстро вышла через парадную дверь. Пробежала через пространство между нашими двумя домами, и Энди открыл дверь прежде, чем я успела позвонить в звонок.

— Хорошо выглядишь, Эм, — сказал Энди, улыбнувшись.

— Спасибо. И ты тоже. — Моя улыбка дрогнула, когда Самюэль вышел и закрыл за собой дверь.

Его взгляд скользнул вниз по моим ногам, и он нахмурился.

— Тебе не будет холодно?

— С ней все будет в порядке, — усмехнулся Энди.

Он взял меня за руку и повел к машине, открыв для меня дверцу, прежде чем сесть на пассажирское сиденье. Самюэль все еще ворчал, но я едва слышала его. Энди прибавил громкость стереосистемы, чтобы заглушить голос своего брата и ухмыльнулся мне через плечо. Я улыбнулась в ответ. Было приятно знать, что по крайней мере один из моих друзей с нетерпением ждал веселого вечера.

Дом Ника находился в конце длинной дороги. Нам пришлось проехать около мили от главной дороги в густой лес, прежде чем его дом появился в поле зрения. Голоса и музыка доносились из-за его дома, и мы втроем последовали на звуки вокруг дома. Группы людей уже усеяли двор, громко болтая с напитками в руках. Я сразу же заметила Ника, наклонившегося, чтобы разжечь большой костер, который пылал в яме для костра в центре внутреннего дворика. Он выпрямил свое высокое тело и отряхнул руки о перед брюк, затем повернул голову и заметил нас. Широкая улыбка появилась на лице парня, когда его взгляд встретился с моим.

— Потрясающе! Я так рад, что вы, ребята, смогли прийти, — Ник быстрым шагом преодолел расстояние между нами, приветствуя всех троих, глядя прямо на меня.

— Привет, — сказала я с улыбкой.

— Привет, — ответил он, останавливаясь перед нами.

Через мгновение Ник прервал зрительный контакт и перешел в режим хозяина, указывая большим пальцем за плечо.

— Бочонок со льдом на крыльце, если хотите пива. Вон на том столе у нас полно других напитков, — он снова указал направо. — И совсем скоро мы собираемся разжечь гриль на ужин.

— Отлично, — сказал Энди. — Ром с колой звучит неплохо.

Он потянул своего брата к бару. Самюэль кивнул и огляделся. Я была не в настроении беспокоиться о его угрюмом поведении. Лишь надеялась, что он расслабится и получит удовольствие, но вряд ли это было моей главной заботой в данный момент.

Ник подошел и положил руку мне на поясницу, затем наклонился ближе к моему уху.

— Пойдем, Эмми. Я хочу тебя познакомить с ребятами.

— Хорошо, — я кивнула с улыбкой и позволила ему увести меня.

Оглянувшись через плечо, я увидела, что Энди уже разливает напитки в импровизированном баре. Я узнала пару знакомых лиц из средней школы, стоявших неподалеку и решила, что у парней не будет никаких проблем с общением и поиском компании.

Я снова обратила свое внимание на улыбающегося мужчину, который шел рядом со мной. И не удивилась, когда Ник опустил руку и поймал мою в своей теплой хватке. Выражение его лица, казалось, спрашивало разрешения. Я улыбнулась ему, радуясь, что привлекла его внимание. Его большой палец мягко прошел по моей руке, и Ник ухмыльнулся, прежде чем игриво дернуть меня за руку и повести по траве навстречу своим товарищам по группе.

Ник был действительно внимательным кавалером. Несколько устрашающего вида басист из его группы работал на гриле. Я обнаружила, что, несмотря на его татуировки и многочисленные пирсинги на лице, парень был очень тихим. Когда я спросила о