А вдруг он уже уехал, не дожидаясь рассвета? Увозя свою тайну с собой. Ведь миссия уже выполнена. Его здесь ничего не держит.

Даже одна слезливая дура, которая отказалась его провожать.

Но рука моя уже толкает дверь.

Не заперто.

Я крепко зажмуриваюсь и вхожу, закрываю неслышно за собой… и тут же отдёргиваю ладонь, потому что её обжигает холодом. Оглядываюсь и вижу, как толстый слой льда в мгновение ока сковывает выход ледяным панцирем. В сердце расцветает жгучий цветок ослепительной радости. Он меня никуда не отпустит.

Медленно-медленно разворачиваюсь — и вижу Орвика.

Он сидит на самом краю своей широкой постели, боком ко мне. Локти упираются в колени. У него поза человека, который ещё пять минут назад о чём-то напряжённо размышлял.

А в руках у него… даже не сразу понимаю, что именно. Но потом до меня медленно доходит.

В руках он держит покачивающийся маятник подвески. На той самой старинной цепи, что я видела у него на шее, теперь надет камень.

Серый, невзрачный камень — но я узнаю его мгновенно по какому-то странному наитию, которому не могу найти объяснений.

Камень, украшавший обложку «Эллерикона».

Орвик смотрит на меня ещё несколько бесконечно долгих мгновений — взглядом сумрачным и тёмным как ночь. Словно не верит в то, что видит перед собой. Но потом срывается с места и достигает меня в три широких шага.

— Орвик, я…

Мне договорить не дают. Он прижимает меня к двери и набрасывается с жадными, голодными, нетерпеливыми поцелуями. И я отвечаю — с упоением, отбросив, наконец, все страхи и сомнения, путаясь пальцами в его волосах, гладя по спине, прижимаясь и вздрагивая от удовольствия.

Он с трудом оторвался от меня спустя вечность, прислонился лбом ко лбу.

— Проклятье, ты всё-таки пришла… Ши, я впервые в жизни был в шаге от того, чтобы нарушить данное слово! Собирался идти к тебе и зацеловать так, чтоб выбить всю дурь из головы.

Я обняла его за шею, спряталась на груди, чувствуя, как совсем рядом гулко бьётся сердце. Его руки сжались на моей талии, словно тиски. Было слишком хорошо, и какое-то время никто из нас не хотел разрушить это очередным разговором. Наконец, я осторожно начала:

— Орвик, я…

— Если ты о камне, то оправдываться не собираюсь. Да, я тебя обманул. Вернее, не так — не сказал всей правды. Мне нужен был не «Эллерикон». На самом деле, мы давным-давно нашли одну из его копий в своём мире. Откопалась сама в бездонных сокровищницах библиотеки Замка янтарной розы. А нужен мне был именно оригинал книги, теперь ты поняла зачем.

Я, правда, хотела поговорить не об этом. А о том, что пришла к нему сегодня ночью с вполне определённой целью.

— Нет. Я теперь всё равно не поняла, зачем, — улыбнулась я.

— Расскажу как-нибудь потом. Пока мы здесь, тебе безопасней меньше знать.

Нет, мне не было обидно, что он меня всё-таки использовал, чтобы добраться до камня. Мы оба надёжно скрывали свои секреты. Вот только мои — намного, намного хуже. Имея законного жениха, наличие которого утаила, я явилась к нему, чтобы зачать сына. И в этом тоже не признаюсь.

Если кому и должно быть стыдно в этой комнате, так это мне.

Я поступаю некрасиво. Непорядочно. Я…

Он вдруг отстранился и приподнял моё лицо за подбородок.

— Только я не совсем расслышал, зачем ты пришла.

Нужно было ответить. Но слова не шли с языка, лишь щёки всё сильней предательски алели.

Я осторожно выпуталась из его рук. Развернулась и под пристально-жгучим взглядом направилась к постели. Возле неё остановилась и стала раздеваться. Непослушными, деревянными пальцами распутала все крючки и завязки. Платье соскользнуло к ногам, я осталась лишь в нижней сорочке.

Юркнула под одеяло, улеглась на середине кровати и уставилась в полумрак — туда, где у самой двери, скованной льдом, темнели очертания высокой фигуры.

Сердце продолжало оглушительно стучать, пальцы, которыми я цеплялась в кромку шерстяного одеяла, леденели, сорочка задралась самым неприличным образом, а я не решалась сунуть руку вниз, чтобы её поправить.

— Та-а-к… — проговорил Орвик, и алые угли его глаз засветились в полумраке до того ярко, что он напомнил мне дикого зверя. По спине пробежала горячая волна. Пальцы на ногах поджались и стали чуть меньше мёрзнуть.

А потом он медленно пошёл к постели, на ходу расстёгивая пуговицы своей рубашки. Чёрная ткань невидимой кляксой упала на пол.

Я не могла разглядеть всех деталей в темноте, но даже увиденного хватило, чтобы кровь толчками всё быстрей и быстрей понеслась по жилам. Сладко-сладко замирало в груди предвкушение.

Орвик опустился на кровать одним коленом, потом другим, стремительно двинулся вперёд и тенью навис надо мной.

— Значит, вот что ты решила? — проговорил он, прожигая меня пламенем, бушующем в глазах, до самого нутра.

Я только глубже сползла под одеяло, накрываясь вместе с носом, и кивнула.

Он выдохнул. Не отрывая взгляда, на ощупь протянул руку куда-то в сторону и сунул подвеску под соседнюю подушку. Потом резко сдёрнул с меня одеяло. И долго-долго рассматривал, пока я обмирала под его взглядом. Моё тело плавилось и сгорало, и жаждало следующего прикосновения. И было уже ничего не страшно. И позабылись и стёрлись из памяти все ужасы, которые мне рассказывали про «первый раз».

С ним не может быть плохо.

С ним я стану самой счастливой на свете.

— Чтоб я сдох! — простонал вдруг Орвик. — Надеюсь, никто не узнает, или пойдут слухи, что у меня не всё в порядке со здоровьем.

Он опустился на постель рядом со мной, а потом перекатил меня на бок и крепко-накрепко прижал к своей груди. Его жаркой, обнажённой кожи было так много под моими пальцами, под моими губами, под моим сердцем, что я растерялась и задохнулась от бури неизведанных раньше эмоций.

— Ладно, малышка, а теперь спать, — пробурчал он. А я решила, что ослышалась.

— Теперь — что?!..

Ответом мне был ещё один страдальческий стон.

— Видишь ли, котёнок, до рассвета осталась всего пара часов, может три. А ты достойна большего, чем торопливые ласки под одеялом. К тому же, эти стены меня давят. Я не могу расслабиться полностью, я постоянно настороже, постоянно жду какого-нибудь подвоха. Потому что не может быть всё так хорошо. Чтобы я нашёл всё, что искал — да ещё и тебя. Так что… нет, перед решающим боем голова должна быть трезвой. Я смогу расслабиться только, когда портал будет позади.

У меня всё внутри будто оборвалось.

То есть… он меня не хочет?!

Или… хочет, но не будет?

Я уже совершенно перестала что-либо понимать. Только ощутила жуткую обиду и разочарование. Я, можно сказать, через себя переступила, чтобы оказаться здесь, а он… собирается спать?!