После завершения слияния Джобс стал членом совета директоров Disney, а также помогал контролировать объединенный бизнес Disney и Pixar в качестве одного из шести членов руководящего комитета. После смерти Джобса его акции Disney были переданы в Траст Стивена Джобса, управляемый Лорен Джобс.

До слияния Pixar и Disney в 2006 году Стив Джобс также занимал должность исполнительного директора анимационной студии. Что примечательно, его работа в Pixar сильно отличалась от его работы в Apple или NeXT. Он говорил: «Pixar создает произведения искусства на века. Дети будут смотреть «Историю игрушек» и в грядущие времена. А Apple главным образом участвует в непрерывной гонке за улучшением вещей и идет впереди конкурентов». Первое десятилетие его управления студией Pixar он был сконцентрирован на NeXT, считая Pixar своим хобби. Эд Кэтмалл и Элви Рэй Смит приезжали в Редвуд-сити, чтобы рассказать Стиву о том, как шли дела. Так продолжалось до тех пор, пока не пришел грандиозный успех мультфильма «История игрушек». Компания вышла на биржу, и Джобс стал уделять управлению ей все больше времени.

Однако его положение в Pixar все же было иным, чем в компьютерных компаниях. В сфере индустрии персональных компьютеров Джобса считали гением и великим фантазером, тогда как для сотрудников Pixar он был всего лишь владельцем компании. Интеллектуальное лидерство здесь безоговорочно принадлежало Кэтмаллу и Лассетеру. Таким образом, в Pixar вкладывать свои идеи Джобс не мог.

Поэтому Стив непосредственно не занимался производством фильмов. Он лишь разрабатывал бизнес-стратегию для Pixar. Он вывел компанию на биржу, заключил большинство контрактов с Голливудом, а также занимался организацией возведения кампуса компании в Эмервилле. Но приоритетом для него оставалась Apple, а не Pixar. Режиссер Брэд Берд описывал руководство Pixar в лице триумвирата Кэтмалл – Лассетер – Джобс как «Отец, Сын и Святой Дух».

Выступая перед выпускниками Стэнфордского университета 12 июня 2005 года, Джобс утверждал: «В тот момент я, конечно же, не понимал, что увольнение из Apple – это лучшее, что могло со мной случиться. Тяжкое бремя успеха сменилось чувством легкости: я опять новичок. Менее уверенный по поводу всего происходящего. С этого чувства начался один из самых творческих периодов в моей жизни. В течение пяти последующих лет я основал компании NeXT и Pixar и влюбился в прекрасную женщину, которая стала моей женой. Студия Pixar выпустила первый в мире компьютерный мультфильм, „Историю игрушек“. Сегодня она является самой успешной мультипликационной студией в мире. В силу замечательного стечения обстоятельств компания Apple купила компанию NeXT и я, таким образом, вернулся в Apple. Технология, которую мы разработали в NeXT, легла в основу нынешнего возрождения Apple. И у нас с Лорен замечательная семья.

Я уверен, что ничего этого не случилось бы, если бы меня не уволили из Apple. Лекарство было ужасным на вкус, но, похоже, пациент в нем нуждался. Иногда жизнь будет бить вас ключом по голове – не теряйте веры. Я убежден, что единственная вещь, благодаря которой я продолжал идти вперед, – это то, что я любил свое дело. Нужно найти то, что вы любите – и это верно как для работы, так и для личной жизни. Работа будет занимать много места в вашей жизни, а потому единственный способ быть по-настоящему довольным жизнью – делать то дело, которое считаешь великим. А единственный способ сделать великое дело – любить то, что ты делаешь. Если вы еще не нашли того, что любите, – продолжайте искать, не успокаивайтесь. Как и со всеми делами сердца, когда найдете – поймете, что это – то самое. И, как любые настоящие отношения, эти отношения с годами будут только улучшаться. Так что ищите. Не успокаивайтесь».

Но можно не сомневаться, что с момента вынужденного ухода из Apple Стив думал о том, как вернуться в компанию, которой он в свое время дал жизнь. Подходящий момент настал через десять лет после ухода.

К середине 1990‑х Джобс уже был главой семьи. Ему требовался постоянный и надежный источник больших доходов. Компания Джобса NeXT, съежившаяся до NeXT Software Inc. со штатом в 240 сотрудников, поставлявшая передовое программное обеспечение таким крупным заказчикам, как Dell, The Walt Disney Company, WorldCom и BBC, находилась в тупике. Джобс, заработав большие деньги в Pixar, понимал, что только своими силами ему не поднять NeXT. Поэтому он стал подумывать о возвращении в Apple, дела которой тоже шли отнюдь не блестяще. После ухода Джобса Apple несколько лет продержалась на старых идеях и разработках, а затем ее доля на рынке упала с 16 % до 4 %.

Без Джобса Apple целых десять лет находилась в стагнации и вновь стала угрожающе быстро терять позиции на рынке после выхода Windows 95, ставшей самой успешной операционной системой всех времен. Джобс считал, что из-за того, что Скалли жаждал прибыли, доля Apple на рынке сократилась: «Macintosh проиграл Microsoft, потому что Скалли хотелось выжать всю возможную прибыль, а не совершенствовать продукцию и делать ее более доступной». На вручении премии Computerworld Smithsonian Awards, 1995 г. он говорил: «Джон Скалли разрушил Apple, и сделал он это, навязав руководству Apple безнравственные ценности. Он развратил некоторых руководителей, вынудил уйти тех, кто оказался неподкупным, и привлек вместо них развращенных. Они выплачивали себе десятки миллионов долларов и заботились о собственном прославлении и благосостоянии, а не о строительстве Apple, которая делала превосходные компьютеры для людей».

Между тем утверждение Стива, будто «Windows скопирована с Mac», стала настоящим камнем преткновения между Джобсом и Гейтсом. Уже в конце жизни Джобс все твердил: «Нас просто раздели! У Билла нет никаких тормозов в плане совести!». На что второй отвечал: «Если он и вправду в это верит, у бедняги совсем пропало чувство реальности». В 1990-е годы Windows с большим отрывом опередила конкурентов в «войне операционных систем», практически добившись монополии. Но и это не останавливало Джобса, который продолжал твердить и тогда: «Единственная беда Microsoft в том, что у них начисто отсутствует вкус. Причем не в частном, а в общем смысле: они не стремятся к оригинальности, у них нет культуры работы с продуктом. Меня не беспокоит их успех, они его заслужили… в целом. Но меня огорчает, что они выпускают третьесортный продукт».

Впоследствии резкие высказывания в адрес Билла Гейтса вышли Джобсу боком. Ему ришлось принести публичные извинения главе Microsoft. Впрочем, и здесь он не преминул добавить: «Я сказал ему, что уверен в каждом своем слове, но этого не следовало бы произносить на публике». В интервью The New York Times за 1997 год Джобс с известной долей сарказма в голосе сказал: «Билл Гейтс был бы не таким зашоренным, если бы попробовал разок ЛСД или ушел в коммуну хиппи в молодости».

Еще в 1995 году в интервью Fortune Джобс утверждал: «У меня есть план, как спасти Apple. Идеальные продукты и идеальная стратегия, которая подойдет компании. Но никто там не будет меня слушать». Но очень скоро руководству Apple пришлось смирить гордыню и обратиться к Стиву как к своей последней надежде.

Майкл Шпиндлер, сменивший Скалли в 1993 году, пытался продать компанию корпорациям Sun, IBM и Hewlett-Packard. Это не удалось, и в феврале 1996 года его сменили на инженера-исследователя Гила Амелио, возглавлявшего National Semiconductor. За первый год его работы компания потеряла один миллиард. А стоимость акций, которая в 1991 году составляла 70 долларов, упала до 14 долларов.