что она не может также забрать то, что я не хотела бы помнить. — Не знала, что посещение ванной комнаты строго регламентируется по минутам.

— Нужно тогда было выбрать ванную комнату, не прилегающую к моему кабинету.

— Нужно было подумать об этом перед тем, как проводить эксперименты.

— Я рассчитывал, что в Империи качественно подходят к обучению кадров. Правильно понимаю, вы никого не узнали?

— Отчего же? Посла своей страны и вашего Члена Совета узнала. Проку только от этого никакого.

— Не ёрничайте, пожалуйста. Ненавижу такие дела. Все улики давно уничтожены. А гостиница эта, куда ни сунься, — сплошные загадки, за которые лучше не браться. Мои сотрудники уже обползали весь остров в поисках места для ритуала, способного скрыть такой выброс силы. И толку — ноль. Других тел тоже не нашли. Император требует тщательно разобраться в этой ситуации, как будто у меня других дел мало! А вы не можете поднапрячься и взять под контроль свой простенький дар!

— Ну, знаете ли! Во-первых, не кричите на меня, у вас для этого есть свои сотрудники. Во-вторых, не перекладывайте свои проблемы. Это ваше дело. Мой простенький дар — только моя проблема.

Мы зло смотрели друг на друга, не в силах прийти к компромиссу, пока тишину не нарушил Сид, появившийся, как всегда, бесшумно. Шелест бумаги, ложившейся на стол, казался подобен грому.

— Простите, погорячился. Сложная неделя. Пойдёмте, Эль. Увы, но ваш дар — это не только ваше дело. В данном случае мне позарез нужно, чтобы вы им овладели. Иначе как я смогу строить дело на показаниях сумасшедшей?

— Вам в политику лучше не соваться, а то Империя погрязнет в войнах благодаря одному лишь вашему острому языку. И как только вас жена терпит?!

— Моя жена меня обожает. Я посвящаю ей всего себя без остатка.

— Верится с трудом, — как-то не получалось представить его прекрасным семьянином.

Его смех разрядил возникшее напряжение. Выйдя на улицу, осознала, что Морена входит в свои права, заливая всё вокруг фиолетовым светом. Ночь набирала обороты, а я и не заметила, как пролетел день.

— А куда это мы? — сомнения накрыли меня, а догадка подкралась незаметно.

— Как, куда? Мы же обсуждали! Смелее, Эль. Сейчас — самое время найти труп.

— Надеюсь, вы понимаете, что я не буду прикасаться к телу неразумного существа. Не хочется сойти с ума, как мои предшественники, — конец фразы прошептала одними губами, но он услышал.

— Я прекрасно понимаю, что работа мозга и восприятия у животных сильно отличаются от наших. Хотя вам всё равно нужно будет обучиться включать и выключать дар по желанию. А что касается ваших предшественников, то вы делаете ту же ошибку, что и они, хотя это и понятно.

— Какую?

— Игнорируете свой дар, избегаете его, не изучаете. Он владеет вами, а не вы. Злую шутку играет магия, её память и её восприятие, вам нужно это понимать. И различать, где реальный страх, а где — только ваши фантазии. Предыдущие поколения не всегда заканчивали хорошо, что уж говорить если род прервался. Магия не хочет опять уйти в небытие. Вам нужно начать использовать все свои возможности — начать жить по полной.

— Многие с вами не согласятся.

— А вы? Почему до сих пор не раскрыли свой дар?

— Для всего нужно время. И чтобы раскрыться дару, и чтобы понять, что нужно от жизни… Если несколько даров, то ими овладевают последовательно. По-вашему, все хотят быть героями?

— Героями никто не хочет быть. Хотят полагающиеся влияние, славу, положение в обществе, любовь или деньги, а чаще — всё вместе. Не будем отвлекаться. Подойдите и возьмите меня за руку, ни на что не реагируйте, ни в коем случае не отпускайте и ничему не верьте.

Что же такого должно произойти, так и не узнала, — в дверь настойчиво постучали. Шейс прищурился, раздувая ноздри, и отпустил мою руку.

— Присаживайтесь, — сам тоже уселся в кресло, как будто и не собирался никуда. — Входите.

— Добрый вечер! — Мария быстро осмотрела кабинет, на пару секунд задержав на мне взгляд, и прошла в глубь комнаты.

— Добрый вечер! У вас есть новости, которые могут нас заинтересовать?

— Скорее, мои размышления. Вы же знаете, «Авалон» — моя жизнь, а Нидх и Шемис — моя семья. Они, конечно, странные, со своими демонами в душе, но, уверена, что никого не убивали, тем более Рину. Для них это была скорее игра, часто они вдвоём выбирали девушку для Нидха или же красавчика для Шемис. Новые острые ощущения, выброс эмоций и только. Глупые девчонки не видели этого, дерзили, считая, что дракон у них в кармане, каждый раз, будто первый. Глупость, конечно! Он предназначен Шемис! Хотя, однажды Нидх позволил себе непозволительную вольность: чересчур близкие отношения с одной из её подруг, с кем именно, не знаю. В то время я была далеко. Шемис тогда и создала свой знаменитый цветок, хотела узнать, кто же…

— И почему эту версию событий вы рассказываете только сейчас? И никто не обмолвился и словом?

— Драконы… Что ещё можно с вас взять?! Вы храните свои тайны, словно сокровища. Никто не считал, что это может быть связано с делом, да и сейчас не считают. Вот только вы пока не собираетесь покидать «Авалон», что не идёт нам на пользу. Поэтому я решила поделиться с вами своими размышлениями, вдруг это важно, и вы наконец нас покинете.

— Что же такого особенного в этом цветке? — с надеждой задала свой вопрос.

— Они собираются в каньон, можете отправиться с ними. Это очень красиво. Цветок цветёт только в ночи и раскрывает свой бутон лишь для того, кто пылает в огне любви, в чьей душе есть страсть. Цветок не один, в наших горах растёт целое семейство. Шемис, на свою беду, удалось сделать их даже немного разумными. Драконы стартуют с лётной площадки отеля одновременно. Тот, кто первым долетит до каньона, найдёт цветок и прикоснётся к нему, увидит предмет своей страсти воочию, и не один: все цветы на склоне обратятся им. Это красивая и опасная иллюзия. Драконы любят устраивать гонки и поиск. Понятно, кто победил, и эффектно.

— А вы участвовали в гонках или поиске?

— Нет, конечно! Зачем? Я предпочитаю наблюдать… Ну, не буду вас больше отвлекать.

— Если бы вы строили предположения, то кто, по вашему, был в постели с рубиновым драконом? — вопрос Шейса настиг её уже у самого выхода.

— Я бы поставила на Ёрми. Она достаточна умна, чтоб скрыть это даже от огненного цветка. К тому же, дракон даже в