Надо бежать! Сейчас! Пока светло! – не то чтобы Роман поверил в сказки про Черного Ефрейтора, но то, что солдат «поехал» – было вполне очевидным и неоспоримым фактом.

Ребята начали таскать ящики вчетвером. Это было не очень удобно, зато можно было посовещаться.

– Как будем бежать? Он у нас на пятках сидит. Все видит и слышит, – почти шепотом спросил Павлихин.

– Чего это вы вчетвером одну коробочку несете? – голос солдата заставил ребят вздрогнуть. Он оказался совсем рядом с ними, хотя никто и не услышал звука шагов по выгоревшей земле. Ребята пошли быстрее, лишь бы хоть как-то оторваться.

– Как думаете, он что-нибудь слышал? – спросил Масляев, когда они немного отошли.

– Он все слышит и все знает, ему не нужно быть рядом, чтобы подслушивать, – сказал Мазуренко. – Ребят, я уже без сил.

– Прекрати ныть и тереть всякую ерунду! – грозно ответил Масляев. Силы заканчивались у всех, только никто, кроме Мазуренко, не хотел в этом сознаваться.

– Прекратили спорить, – вступил вновь Волкогонов. – Как бежать будем? Надо делать это быстро, пока мы здесь не свалились.

– А может, лучше дождаться ночи и сбежать после отбоя? – предположил Масляев. Тут вступил в разговор молчавший до этого Павлихин:

– Не, пацаны, ночью не вариант. Или вы хотите опять с этим кабаном встретиться? А если это и правда призрак, то без разницы, когда бежать, ночью даже хуже.

– Кстати, он в столовой не ел, – добавил Мазуренко.

– Ел – не ел, не важно. Как будем бежать? – У Масляева азартно загорелись глаза.

– Мы должны снова разделиться на пары…

– Нет, я сейчас крякну таскать эти коробки, – начал было Мазуренко, однако суровый взгляд Масляева его успокоил.

Павлихин продолжил, убедившись, что солдат находится далеко и не может их слышать:

– Так вот, мой план: разделимся на пары и пойдем в противоход, чтобы быть у разных бункеров. Двое будут у того бункера, откуда мы таскаем коробки. Когда там окажется и этот (Артем махнул головой в сторону военного), другие должны рвануть к КПП. Там электричества нет – может удастся юркнуть в окошко. А чтобы еще отвлечь внимание нашего поехавшего, первые двое уронят коробку, начнут жаловаться, звать этого солдафона на помощь.

– Хорошо, – сказал Волкогонов, – двое, допустим, смогут слинять, а остальным что делать?

– А ничего, ждать помощи, пусть сбежавшие зовут на помощь.

– Хочешь нас бросить? – саркастично заметил Масляев.

– Я могу и остаться, – с легкой обидой в голосе ответил Павлихин. – Бегите, вон, с Ромкой на пару, а мы тут вас с Мазуром подождем.

– Андрюх, он, в сущности, прав, – немного более активно, чем следовало бы, поддержал Волкогонов. – Всем нам не сбежать, а так пусть лучше двое сбегут, приведут помощь. Может, и Палыча еще спасем. Да и бегаем мы быстрее, чем Тема с Валерой.

– Тогда давайте решать, кто бежит, а кто остается, – сказал Павлихин.

После небольшой паузы Роман вздохнул и произнес:

– Ты, Темыч, по-любому должен бежать. Ты турист, лес знаешь, значит, стопудово сможешь… А там и подмогу приведешь…

– Ну хорошо, кто тогда с ним побежит? Может, пусть с Мазуренко бегут? – предложил Масляев тоже без особого восторга в голосе.

– Да, давайте я, а то совсем у меня сил нет эти ящики таскать, – широко улыбаясь, согласился Мазуренко.

– Ни в коем случае, – насупившись, возразил Волкогонов. – Ты, Валер, сам говоришь, что уже еле двигаешься, куда тебе еще за подмогой бежать? Упадешь еще, Артему тебя волочить, и хана нашей миссии.

– Давайте жребий тянуть, – предложил Павлихин, вынимая из кармана коробок и ловко откусывая кончик одной из спичек.

Жребий решил, что Масляев с Мазуренко отвлекают солдата, а Волкогонов с Павлихиным бегут за помощью. К счастью, ждать долго подходящей ситуации не пришлось. Солдат стоял в карауле у одного из бункеров, поглядывая то на парней, то на секундомер. Роман и Артем быстро схватили ящик и стремительно, насколько это позволяла тяжесть груза, унеслись к первому дзоту. Масляев с Мазуренко тем временем копались внутри бункера, делали вид, что выбирают, какой ряд ящиков разбирать, потом так же медленно взяли ящик и неспешно стали подтаскивать его к деревянной лестнице. Ее состояние было весьма плачевным: в некоторых местах доски поломались, виднелись устрашающие дыры.

На одной из верхних ступенек, уже у выхода из бункера, Масляев, который поднимался задом наперед, сделал вид, что запнулся и выпустил из рук проржавевшие ручки. Получилось даже лучше, чем они ожидали: ящик с диким грохотом покатился вниз, ломаясь и разлетаясь вдребезги. Платы усеяли почти весь бункер. Военный тут же оказался рядом:

– Доложите, что произошло? Почему такой шум?

– Да вот нога застряла в этой дыре, – сказал Масляев. – Ящик уронили.

– Немедленно все собрать!

– Так куда собирать? Ящик-то разбился!

– Отставить разговоры! Распихаете платы по другим ящикам! Сегодня без ужина ляжете спать!

– Но товарищ сержант… – начал было спорить Масляев, чтобы потянуть время и дать друзьям возможность убежать подальше.

– Какой я тебе сержант! Пошутить решил? Видишь лычку на погонах – запомни, запомните оба, я ефрейтор, старший химик химических войск СССР! – Эти слова военного огорошили ребят. Они поникли и едва нашли силы, чтобы спуститься и приступить к сбору плат.

Волкогонов с Павлихиным как раз подошли к первому бункеру, когда вдалеке послышался грохот и ругань военного. Ребята оглянулись, и, убедившись, что солдат вступил в отчаянную перебранку с Масляевым, положили свой ящик и бросились к проходной. Нужно было пробежать всего метров двести, сущий пустяк…

– Куда бежим без команды? В самоволочку собрались? – Голос военного прозвучал прямо за спинами у ребят, уже открывавших окошко в КПП.

– Мы только… – начал было говорить Волкогонов, но ефрейтор резко его прервал:

– Отставить разговоры! Кругом и в направлении бункера с ящиками для транспортировки оборудования – шагом марш! Два наряда вне очереди! Будете вечером чистить картофель!

Ребята понуро побрели назад. Позади остался лес и заходящее за горизонт солнце, которое заливало зловещим красным цветом поляну, лес и пустую часть. Ефрейтор шел позади них, печатая шаг, теперь о побеге можно было забыть.

Масляев с Мазуренко наконец распихали разбросанные платы по ящикам и собирались потихоньку выходить наружу. В голове сидела эта фраза военного «…запомните оба, я ефрейтор».

– Ладно, – прошептал Масляев, – зато парни вырвались. Подождем немного, они помощь приведут и нас освободят, а этого фрика – в психушку.

Но когда Андрей с Валерой вышли наружу, первым делом они увидели таких же понурых участников неудавшегося побега.