Сталинградскому тракторному придавалось особенное значение, потому что он еще был одновременно первенцем советского тракторостроения. На него возлагались большие надежды. Новое мощное тракторное производство позволит совершить коренной переворот в сельском хозяйстве и сбросить экономическое господство крестьянина над Советской властью. А кроме того, все тракторные заводы Советского Союза были по совместительству танковыми заводами. Если учесть, что в 1926 году в СССР не было даже и сотни танков, то легко понять, почему за этот завод так держались.

Но определением типа трактора и производительности завода дело застопорилось. Проект не был составлен и даже было неизвестно, кто и когда за него возьмется, потому что опыта проектирования таких больших заводов в Советском Союзе еще не было. ГИПРОМЕЗ только делал первые шаги в то время. Группа инженеров под руководством Д.В. Чарнко приступила к составлению проекта. 30 марта 1926 года на заседании Главметалла был рассмотрен вопрос о конкретных мерах по СТЗ. 1 июля 1926 года Главметалл утвердил смету на строительство завода. Он должен был обойтись в 34 млн. рублей, из которых 16 млн. тратилось на оборудование завода, 12 млн. на строительство зданий и сооружений, а 6 млн. рублей на строительство жилья для рабочих.

12 июля 1926 года на пустыре возле окраины города состоялась торжественная закладка нового завода. На торжественный митинг прибыл Валерий Иванович Межлаук. Митинг посреди чистого поля, в 18 километрах от города открыл секретарь Сталинградского губкома партии Б.Г. Шеболдаев. На месте завода была сооружена восьмигранная бетонная пирамидка, на которую Межлаук прикрепил металлическую пластину с названием завода. На этом строительные работы на площадке в 1926 году завершились.

Тогда, в 1926 году, еще не было практики образования специальных строительных организаций. Проектировку завода и его строительство вело одно ведомство – Госпромстрой СССР. То, что запланировали строить на СТЗ, для того времени было грандиозным. Площадь механосборочного цеха, где устанавливался главный конвейер завода, составляла 40 тысяч кв. метров. Площадь литейного цеха – 28 тысяч кв. метров, кузнечного – 22 тысячи кв. метров. Эта площадь должна была быть перекрыта новейшими для того времени в СССР стальными конструкциями и забетонирована.

Завод заложили, завезли на площадку стройматериалы, построили склады, наняли рабочих, и на том строительство встало. Госпромстрой вел стройку очень медленно. За 1926–1928 годы, то есть за три строительных сезона на стройке удалось провести только земляные работы, построить здание заводоуправления, которое, впрочем, так и осталось к моменту создания Тракторостроя незавершенным, и приступить к сооружению основных цехов. Первый начальник строительства, инженер Пономарев, который незадолго до этого был осужден за вредительство, вел работы медленно, с долгой раскачкой и низкими темпами. За сооружение Сталинградского тракторного всерьез принялись только летом 1929 года, когда Госпромстрой был отстранен от строительства, все работы переданы Тракторострою в Сталинграде. За все это время было освоено только 6 млн. рублей, то есть всего 17 % от стоимости всего строительства.

Тем временем развернулась работа над проектом завода. 1 апреля 1927 года была образована специальная комиссия под председательством наркома Рабоче-Крестьянской инспекции Орджоникидзе, которой предстояло рассмотреть вопрос о заводе, о целесообразности его строительства. По материалам работы комиссии, Совет Труда и Обороны 1 июля 1927 года принял решение строить завод, на котором должен быть освоен выпуск тракторов «Интернационал» в 10 тысяч штук в год.

Остаток 1927 года и начало 1928 года были посвящены работе над проектом завода, который был готов к 5 апреля 1928 года, когда он был внесен на заседание Главмашиностроя ВСНХ СССР. Главк утвердил проект, и строительство завода начало мало-помалу разворачиваться. Деятельность на стройке несколько оживилась. Началось рытье котлованов под основные цеха, уже размещенные на площадке будущего завода. Одновременно началась работа над технологией производства и закупка оборудования.

Казалось бы, работа пошла на лад и завод будет построен. Но в ход работы вмешались большие политические события. Весной 1928 года Сталин начал переустройство сельского хозяйства на машинной основе. В свете новых, только что возникших задач производственная программа Сталинградского тракторного завода была пересмотрена и увеличена вдвое, до 20 тысяч тракторов «Интернационал» в год. 20 июля 1928 года Политбюро ЦК приняло такое решение.

Строительство укрепили руководящими кадрами. 22 сентября 1928 года руководить Сталинградским Тракторостроем направили Василия Ивановича Иванова, бывшего балтийского матроса, бывшего до этого назначения председателем Орловского губисполкома. Когда новый директор приехал на строительство, ознакомился с проектами и ходом работ, он понял, что ни мощности запроектированного к производству трактора, ни мощности самого завода не хватит. Первым делом он занялся проработкой вопроса об увеличении мощности завода и постановке на конвейер более мощного трактора. Вопрос оказался настолько серьезным, что дошел до Политбюро и Иванов был принят лично Сталиным. Сталин очень подробно расспрашивал его о ходе работ и о том, почему он хочет производить более мощную машину:

«– Нам нужна самая лучшая машина, – ответил Иванов.

– У вас здоровые аппетиты, товарищ Иванов, – сказал Сталин»[176].

Сталин согласился с предложениями Иванова и попросил его присылать отчет о работах лично ему каждую неделю. 11 декабря 1928 года Политбюро ЦК приняло кардинальное решение: завод перепроектировать под производство трактора американской фирмы «Мак-Кормик» 15/30, мощностью до 30 л.с., с выпуском 40 тысяч машин в год[177].

Перестроечные авторы считали, что это третье по счету перепроектирование завода порождено грубыми ошибками планирования. Мол, вот вам неопровержимое доказательство о порочности и неэффективности плановой системы. Только вот нужно сказать, что это заявление совершенно не учитывает условий того времени. Для тракторостроения самым главным условием было бурное развитие коллективного сектора сельского хозяйства, начавшееся как раз в 1927–1928 году. Подробнее об этом в следующей главе. Новые колхозы, новые зерновые совхозы-гиганты предъявили огромный спрос на машины, который не могло удовлетворить ни имеющееся советское тракторостроение, ни закупки тракторов за рубежом. Кроме того, решено было отказаться от закупок тракторов из-за их огромной дороговизны.

Именно в свете этих новых задач проект завода был кардинально пересмотрен. Здесь налицо не «ошибки» и «просчеты» планирования, а, наоборот, большая прозорливость советского планирования в хозяйстве. Пока еще не начали возводить цеха, перепроектировать завод можно было без особенных потерь и затрат.

Проект переделали в рекордные сроки. Уже 21 февраля 1929 года законченный проект был представлен в Главмашинострой ВСНХ, который его утвердил. С этого времени началось настоящее строительство Сталинградского тракторного завода. Был заключен договор о строительстве завода с фирмой «Альберт Кан», которая строила заводы Форда в США. Представителем фирмы на площадку приехал инженер Калдер, занимавший пост вице-президента фирмы.