– Да? Кто это?

Послышался треск, а потом искаженный женский голос сказал:

– Это… подруга Дугласа. Мне необходимо поговорить с Максом Талли.

Уэнди в недоумении повернулась к отцу:

– Папа, она…

– Слышал, слышал. – Изможденный и растерянный, Макс уже с трудом сидел. – Впусти.

Уэнди с сомнением возразила:

– Это может быть журналистка!

– Что ж, в таком случае она пожалеет, что родилась на свет. Впусти!

Уэнди нажала кнопку, взялась за дверную ручку и замерла. В молчании присутствующие ждали звонка. Наконец через минуту он прозвучал, и Уэнди открыла дверь так неохотно, словно ожидала увидеть дикого зверя.

Судя по ее реакции, на пороге действительно появилось чудовище: Уэнди судорожно вздохнула и в страхе попятилась. Удивительно, но в комнату вошла лишь стройная молодая женщина в джинсах, с собранными в «конский хвост» светлыми волосами.

– Кто это? – громко спросила Иза.

Берди узнала спутницу Дугласа, с которой тот гулял по бульвару Парадиз, когда она увидела обоих из окна машины. Только сейчас девушка казалась очень сердитой: светлые брови сдвинуты на переносице, подбородок воинственно вскинут, маленькие ладони крепко сжаты. Она решительно прошла по комнате и остановилась перед Максом. Тот прищурился с почти комическим выражением шока, гнева, интереса и отчаяния одновременно.

– Помните меня, мистер Талли? – осведомилась непрошеная гостья. Голос прозвучал высоко, резко, с нескрываемым вызовом.

Макс кивнул:

– Триш, ты не изменилась.

– Еще как изменилась! – возразила девица. – Ничего общего с той, которую вы так ловко развели с Дугласом. Восемь лет в роли матери-одиночки даром не прошли. – Она уперлась руками в бока и нахмурилась. – Но вы-то не стали другим. Все тот же. Если кто-нибудь оказывается помехой, то убираете, не задумываясь. А сейчас бросаете на съедение волкам собственного сына. Впрочем, теперь уже заявляете, что он вам и не сын вовсе, так что, с вашей точки зрения, все в порядке. Нет, не в порядке. Ничего у вас не получится. А тому, кого выгораживаете, лучше смотреть в оба. Номер с обвинением Дугласа не пройдет!

Макс молча слушал и смотрел на нее, не отводя глаз. На лбу залегла глубокая морщина. Через мгновение он откинулся на спинку кресла и поднял руку, будто стараясь защититься. Ладонь заметно дрожала.

Триш прикусила губу и обвела взглядом комнату. Наверное, ожидала взрыва гнева, подумала Берди. или выпада со стороны врага, которого помнила в расцвете сил. Если так, то ее ожидало разочарование.

– Это все, что я хотела сказать.

Она развернулась и направилась к двери. Макс наконец заставил себя заговорить:

– Подожди! Послушай, не понимаю, что происходит. Откуда ты взялась?

Триш обернулась и посмотрела на него полными ненависти светлыми глазами.

– Ниоткуда я не «взялась», как вы изволили выразиться. Живу себе и умирать не собираюсь. Все эти годы. Хотя вам наверняка хотелось бы, чтобы восемь лет назад, убравшись долой с ваших глаз, я упала бы замертво.

У Макса дрогнули губы, и он мрачно произнес:

– Отлично знаю, что ты жива, дорогая. Еще бы не знать! Полагаю, помнишь, что все восемь лет, из месяца в месяц, я перечислял деньги на твой банковский счет. И они ни разу не пришли обратно с пометкой «вернуть отправителю». – Он прищурился. – Должна бы помнить и то, что выплатам сопутствует определенное условие.

Триш рассмеялась, сверкнув мелкими ровными белыми зубами.

– Разумеется, помню. Следует держаться подальше от Дугласа. Как вы думаете, почему все восемь лет я отказывалась с ним встретиться? Просила родных отсылать обратно письма? Я не хотела рисковать будущим сына ради человека, который позволил убедить себя уйти в критический момент. Не сомневаюсь: если бы вы устроили скандал, он бы снова меня бросил. И тогда я осталась бы и без него, и без денег. Разве не так?

– Ты научилась уму-разуму. – В усталом взгляде Макса мелькнула искра уважения. – Да, изменилась.

– Даже слишком. – Триш снова нахмурилась. – А вот вы нисколько. И Дуглас тоже остался прежним. С одним-единственным исключением: наконец-то, через много лет, понял, что для него по-настоящему важно. И взялся за дело. В прошлом году нашел мой адрес и стал каждый день писать мне из Перта. Просил приехать и выйти за него замуж. Будто я могла все здесь бросить и прибежать на свист. Хотя, признаюсь, искушение испытывала. Я много думала о нем – вероятно, ничуть не меньше, чем он обо мне, – но рисковать не собиралась. Поэтому Дуглас оставил работу и примчался в Сидней. Мне пришлось встретиться с ним, не прогнать же!

Уэнди тихо охнула. Триш быстро взглянула на нее и отвернулась.

– Знаю: Дуглас сказал, что потерял работу, попав под сокращение. Ничего подобного: просто хотел избежать вашего обычного нытья и упреков. Уволился сам, приехал сюда и три недели подряд уговаривал меня. Умолял вернуться в Перт вместе с ним, позволить встретиться с Джейми.

– Идея вас не вдохновила, – заметила Берди.

Теперь ей стали понятны дневные отлучки Дугласа, совершенно счастливый вид на бульваре, рассеянность и депрессия дома, вчерашний выпад против Макса.

Триш вскинула брови:

– Вы, видимо, и есть та самая Берди? Частный детектив? Дуглас рассказывал о вас. Так это результат вашего расследования?

Берди промолчала, и Макс беспокойно заерзал в кресле.

– Послушай, достаточно нести вздор. Ты тайком встречалась с Дугласом. Факт. Он пытался убедить тебя снова сойтись с ним. Факт. Полагаю, ты запретила ему что-либо говорить мне до тех пор, пока не примешь решение. Из-за денег. Факт?

Собрав губы в розовый бутон, Триш кивнула.

– И вот теперь парень угодил в очередную грязную историю, и ты почему-то вбила себе в голову, будто виноват в этом я. Как и во всех остальных историях, приключившихся с Дугласом. Верно?

– Да. – Розовый бутон раскрылся ровно настолько, чтобы выпустить звук, и опять сомкнулся.

Макс подался вперед:

– Видишь ли, моей вины нет. Постарайся это понять. Я тут ни при чем. Все, что происходит, нелепо.

Триш посмотрела на старика, а потом медленно обвела взглядом присутствующих. Иза энергично закивала и пронзительно выкрикнула:

– Он твердит это уже целый час! Долбит так, что нас уже тошнит: «Позвони Траверсу, найди Траверса…»

– Кто такой Траверс? – спросила Триш.

– Мой адвокат, – пояснил Макс. – Необходимо как можно скорее подключить его к освобождению Дугласа.

Триш улыбнулась:

– Не беспокойтесь. Сейчас с ним мой адвокат.

– Твой… – Макс утратил дар речи и с трудом пришел в себя. – Послушай, милая, все это замечательно, но в таком деле какой-то мелкий местный поверенный в делах не годится. Нужен…