Остановившись, я срывающимся голосом пытаясь унять тревогу, спросила. — Где регент?

— Он перед тобой. — Неприятно усмехнувшись, ответил Тирид, взглянув на меня с открытой ненавистью. Я попятилась назад, теперь было понятно, что что-то произошло там в долине.

— Где Далиан? — Спросила я, не спуская глаз со своих врагов.

— Скоро будет там где и должен. В изнанке. — Упоминание изнанки по отношению к живому человеку означало только одно — он скоро умрет. Я приложила дрожащие ладони к лицу. Пусть я никогда и не обладала сдержанным и холодным характером, но и беспричинная неконтролируемая паника была мне не свойственна. Сейчас же меня трясло от ужаса.

— Что происходит? — Спросила я, взглядывая на женщину-мага, ликующе кривящую губы.

Аларт, где ты? — Позвала я про себя, пытаясь определить где мой жених. Веселого голоса Хранителя я так и не услышала.

— Важнее сейчас то, как ты выбралась? — Напористо поинтересовался мужчина.

Я молча отступила еще на шаг.

— Да, я не могу причинить тебе зла. — Произнес он задумчиво, но я могу и не помогать. Вот, например, госпожа Иона. — Женщина подняла ладонь, на которой вспыхнуло пламя. — Скажем так… — Он поморщился и замолчал, видимо, не в состоянии продолжить фразу.

— Скажем так — продолжила за мужчину бывшая любовница Далиана, — если я сожгу тебе одну руку, ты не умрешь. А может, и если две. Тогда ты больше никогда не прикоснешься ни к одному мужчине, дрянь.

На мой страх и волнение тут же откликнулся артефакт, его тепло, запульсировав, накрыло меня волной силы. Я глубоко вздохнула и приказала себе успокоиться, сейчас самое важное это узнать где сейчас Далиан.

— Вы хотите узнать как я выбралась, а мне нужно знать где Далиан. Поможем друг другу? — Произнесла я, тоже криво улыбнувшись.

Красивое лицо Ионы скривилась от злости. — Ты не в том положении, шлюха, чтобы торговаться. — Проговорила женщина, поигрывая огнем в своих белых ладонях. Как же я возненавидела ее в это мгновение. Она видимо различила неприязнь в выражении моего лица и улыбнулась. — Можно я… — Начала женщина.

— Замолчи. — Жестко приказал Тилрид. — Говори, как ты выжила в пещере Пустоты и как выбралась из нее, и я скажу тебе где Далиан. — Проговорил новый регент.

Я начала быстро соображать. Конечно, открывать правду я им не собиралась. Значит, нужно было отыграть дурочку как на том приеме.

— Я так испугалась. — Начала я искренне. — Мне стало плохо в этой пещере, а потом еще все началось рушиться. Я сама толком ничего не поняла, кажется, я куда-то падала, потом потеряла сознание, очнулась и пошла вдоль по стене. Было так темно, что я могла идти только держась за стену. Не знаю сколько я шла, но потом сверху забрезжил свет. Оказалось, над моей головой был выход на поверхность. Я стала кричать, звать, и к счастью какой-то мужчина помог мне подняться, бросив веревку вниз. Он и перенес меня артефактом пути во дворец. Где Далиан? — Упрямо повторила я.

— Что за мужчина? — Раздраженно спросил маг.

— Ну, — начала я. — Похож на вас, седой и высокий, сказал что его зовут Нишед… — Выдумывала я на ходу.

Император не спускал с меня хищного взгляда. Я опять напряглась. Далиан говорил, что сильные маги способны различать ложь, но я отчаянно молила о помощи артефакт и не прогадала. Тилрид уверенно кивнул.

— Она не врет. Значит, ничего полезного, кроме открывшегося после обвала нового входа мы не узнаем. Проверю позже. — Взглянув на Иону, он с удовлетворением произнес. — Займи нашу гостью.

— А как же ваше обещание? Где Далиан? — Прокричала я, теряя терпение.

— Скоро встретитесь. — Проговорил мужчина, разворачиваясь и выходя из зала.

20.2 Теперь поговорим

Женщина-маг подождала пока мужчина выйдет, и опять улыбнулась. — Теперь поговорим. — Произнесла она, опять начиная играть с огнем. — Какой части тела ты хочешь лишиться в первую очередь? Может, языка? — Продолжила она игриво.

Амулет на моей шее отреагировал на угрозу новым всплеском силы. Не бойся, она не сможет даже подойти к тебе, проговорила Даливика в моей голове. — Мы с артефактом защитим тебя. Задержи ее, а я по вашей с Далианом связи выстрою путь для открытия портала к прямо нему.

Я улыбнулась своей сопернице. — Неужели ты лишишь меня языка, даже не поговорив на последок? Не бойся, бежать мне некуда.

— Поговорить. — Усмехнулась она. — И о чем же мне говорить с той, кто лишил меня всего сначала регента, потом свободы, и на последок еще и Хранителя.

— Ты не любила Далиана. — Ответила я, не сдержавшись и взглянув на ее живот. — Какой срок? Что будешь делать дальше?

— Я ему подходила. — Ответила Иона, видимо, тоже настроившись на разговор. — А по поводу планов. Что ж, скажу, из Изнанки секреты не возвращаются, — она присела в кресло напротив меня, все также придерживая пламя в руках. Было понятно, что женщина ощущает полную власть надо мной, и это открывало мне некоторые преимущества. Я молчала, давая ей возможность выговориться.

— Эмберт — глупый мальчишка, я думала, он станет императором, а он стал всего лишь военачальником. Этот пост, конечно, тоже ничего, но я достойна лучшего. — Начала она. — Но, можно родить наследника и военачальнику, в надежде, что он когда-нибудь станет императором. Или случайно потерять этого ребенка, прийти к императору и родить от него. Он, конечно, утешит бедную женщину.

— У него есть предназначенная пара. — Проговорила я рассеяно.

— Да, именно поэтому я все же рожу сына Эмберта. А потом мы с ним что-нибудь придумаем. Не обязательно же сразу занимать трон, после поединка чести люди умирают, а Тилрид не молод, да и жена его глупа, как пустынный клокс, ее можно будет опоить и случайно столкнуть с балкона. — Добавила она так беззаботно, что я поморщилась.

— А как Эмберт станет императором без пары? — Ошарашено поинтересовалась я.

— Он найдет пару, этот маг слишком тщеславен и глуп, и исполняет все, что я ему нашептываю по ночам. Он уже начал поиски невесты и продолжит их дальше. А я буду потом управлять ими обоими. Так сказать милая подруга семьи.

Меня передернуло от брезгливости, и как только Далиан мог с ней…

— Что, не нравится? — Рассмеялась женщина. — Чем-то приходится жертвовать ради власти. Не все же, — Иона раздражённо взмахнула рукой — предназначенные бывшего регента континента.

— Почему ты говоришь бывшего? — Ухватилась я за последнюю фразу. В груди все сильнее и сильнее копошилась тревога за Далиана.

— Ах, ты же не знаешь. — Переведя на меня взгляд, улыбнулась Иона. — Конечно, откуда тебе знать, если ты все это время просидела в своей