–Решил не подниматься? А еще телохранитель… Оставил свою хозяйку рядом со мной,– мужчина наконец отложил перо, свернул трубкой лист бумаги и перевязал его тонкой веревкой.

–Что ты писал? Неужели это было любовное письмо мне?

–Не дождешься,– спокойно ответил мужчина, и вту же секунду тонкие, но острые женские коготки вонзились в его подбородок и силой запрокинули голову назад, заставив Рэмиса поднять глаза и посмотреть на девушку. Глаза Зеры сверкнули алым, ее взгляд подавлял, лишал всякой воли, любой бы испугался и молил, чтобы девушка отвернулась. И демонесса это прекрасно знала. Она обожала показывать свою силу, ей это доставляло истинное удовольствие – показывать, что сильнее ее нет никого.

–Ты забываешься, мой старый друг. Дерзить не в твоих интересах.

–Зачем ты пришла?– показалось, что в глазах мужчины тоже сверкнуло пламя, но оно тут же быстро исчезло. Как бы ни хотелось Рэмису взбунтоваться, но ему пришлось себя успокоить. Что ни говори, а вбитве сЗерой победителем выйдет вовсе не он.

–Так-то лучше,– девушка ослабила хватку, мило улыбнулась и уселась на стол, закинув ногу на ногу.– Всего лишь одна небольшая просьба. Мне нужна твоя сила.

Рэмис так и не встал из-за стола. Вместо этого он погладил свой подбородок, убирая выступившую на ранах кровь, и произнес:

–Я не собираюсь более тебе помогать.

–Неправильный ответ.

В следующее же мгновение Рэмис, разнеся в щепки своим весом старый стул, оказался прикован к полу. Мужчина схватился за невидимый обруч, сжимающий горло, и захрипел от боли.

–Знаешь, Рэмис,– девушка спрыгнула со стола и поставила босую ногу на горло и без того задыхающегося мужчины.– Когда-то меня, как и тебя, забрали из этого мира, лишили человеческой жизни – превратили в ту, кто я есть теперь. Да, я была, как и ты, человеком – доброй, наивной, любящей. Но того, кого я любила, растоптали на точно таком же старом полу,– девушка еще сильнее надавила пяткой на горло хозяина дома.– Они стояли над тем, кто однажды спас меня, и смеялись. А потом его дыхание просто оборвалось… Именно тогда мне показали, что есть мир куда сильнее этого – мир под знаком Луны. И ястала частью этого мира.

Зера наконец убрала ногу и, щелкнув пальцами, ослабила обруч на шее Рэмиса. Мужчина сделал глубокий вдох и сразу закашлялся, сплевывая кровь.

–Понимаешь, я хочу отомстить тем демонам, которые погубили мою человеческую жизнь, забрали у меня самое дорогое. Честно говоря, я им и благодарна в какой-то степени. Став демоном, я изменилась. Теперь у меня есть силы расквитаться с каждым из них. Но я не могу идти против целого темного мира одна, мне необходимы помощники. Мне не стать королевой без преданных людей – таков закон власти.

–Тебе… Кха…– мужчину не отпускал кашель.– Не стать…– тяжелый вдох.– Королевой!

–Не можешь побороть армию – возглавь ее. Так я решила. И не тебе меня судить. Все, что мне от тебя нужно,– это твоя сила и твоя преданность. Мне нужны такие, как ты, как Борг. Я дала вам силу, забрав ваши исчезающие души. Равноценный обмен. Ты ведь хотел жить, не так ли?

–Тогда я не понял, кто ты! Я умирал!– мужчина попытался подняться, но слабость в ногах не дала ему этого сделать.

–Ты хотел жить,– повторила девушка.– Я дала тебе это.

–Если бы я только мог…

–Убить меня?– Зера захотела вновь сжать волшебный обруч, но передумала, просто отошла к окну, через которое продолжал литься мягкий свет от поднявшегося над городом убывающего месяца. Нашла глазами сидевшего на крыльце соседнего дома Борга, тот понял все без слов и направился к хозяйке.– Но ты не можешь. Убьешь меня – умрешь сам. Именно поэтому я не могу убить тех, кто дал мне силу. Но если я буду сильнее, то смогу это сделать, я разорву связывающие нас узы. Мне нужна сила, нужен Видящий. Последний из них. Иди и найди его!

–Где мне его искать? Ненормальная,– Рэмис все-таки встал на ноги.– Их давно не существует.

–Ищи Джоанну! Найдешь ее – найдешь иВидящего. Они идут вместе.

–Зера, если то, что ты говоришь, правда, то твоя ненаглядная Джоанна уже обошла тебя и забрала силу Видящего себе.

–Мой дорогой Рэмис,– девушка ласково улыбнулась, и хозяину дома стало еще больше не по себе от этой улыбки, хотелось бежать, освободиться наконец от пут, которыми был связан по рукам и ногам, но он так и не посмел двинуться с места.– Если бы моя сестричка убила того Видящего, то уж, поверь мне, я бы это почувствовала. Ты, верно, забыл о моей личной магии? Что же, я тебя прощаю.

–Чего тебе надо?– почти прорычал мужчина. Зере явно не понравился тон, с которым к ней обращались, а взгляд сРэмиса тотчас переместился на появившуюся в дверном проеме фигуру помощника.

–Тебе что, жить надоело, Рэмис?– усмехаясь спросил Борг и схватил мужчину за ворот плаща.– Здесь не ты задаешь вопросы!

Хозяин дома не намерен был больше терпеть подобное к нему отношение и, осклабившись, показал клыки:

–Так убей меня! Чего ты ждешь? И дело с концом! Не можешь? Ты вообще ничего не можешь без приказа. А я…

Золотой обруч вновь сдавил его горло, но в этот раз не так сильно. Рэмис тотчас же сжал на металлической удавке пальцы, пытаясь ее разорвать.

–Рэмис, когда же ты наконец поймешь? Тебе не снять его! Мы с тобой будем вместе до тех пор, пока ты мне не надоешь. А этого не будет,– девушка провела пальцем по письменному столу и посмотрела на оставленный свернутый лист бумаги. Стоило бы узнать, что там написано, но Зера почему-то решила оставить Рэмису эту его тайну. В конце концов, даже собаки нуждаются в корме.– Мне нужна твоя сила, твоя личная магия. Воспользуйся ею. Приведи меня кДжоанне. И не смотри так, пора бы уже смириться. Сколько уже лет прошло?

–Двенадцать,– процедил Рэмис.

–Всего лишь? Песчинка для нас,– Зера смахнула с пальца пыль и еще раз подумала, как можно жить в таком старом доме. Да, время не щадит никого. Пройдет еще несколько лет, и этот дом превратится в руины, которые так или иначе заберут себе пески. Пустыня всегда забирает себе слабых, не умеющих за себя постоять: будь то вещи, животные, люди – неважно. Но над всем этим возвышаются они – такие как Зера, Борг, Рэмис. Их время утекает сквозь пески гораздо медленнее, каждый из них уже потерял счет прожитым годам.

–Рэмис, ты ищейка, и довольно неплохая. Я не для того сделала тебя подобным себе, чтобы ты так себя вел. Только ты можешь заклинать песок, слыша его голос. Так вот иди и ищи!

–Я смогу применить свою магию только там, где прошли эти двое. Тебе это прекрасно известно.

–Если ты еще не понял, то они были в этом городе буквально вчера. И ушли они через городские сиреневые ворота. Там ходит не так уж много людей, ты легко возьмешь след. Пески и магия тебе в помощь.

–А если откажусь?– спросил Рэмис, но обруч на его шее от такой дерзости почему-то не сжался. Зато Борг выхватил из ножен двуручный меч, но Зера тотчас же остановила порыв своего помощника легким движением поднятой руки.