–Ой, ты уже встала? Ну зачем? Мы бы пришли,– обратился парень к хрупкой невысокой девушке в красном сари.– Натан, это Канти[37].

–Джай о тебе много рассказывал. Рада познакомиться,– девушка мило улыбнулась и, поклонившись, сложила ладони перед собой.

–Взаимно,– ответил я итоже склонил голову.– А яже видел тебя вчера?

–Да, я помогаю госпоже Шанти. Можно сказать, что я ее правая рука. Ну а она помогает мне,– сказав это, девушка почему-то изменилась в лице. Показалось ли мне, но в ее глазах застыла настоящая печаль вперемешку с отчаянием.

–Госпожа Шанти лечит Канти, но пока безрезультатно,– грустно улыбнувшись, объяснил Джай и положил руку на живот жене.– Но я верю, что однажды у нас все получится. В конце концов, мы еще так молоды. А вот тебе, Натан, уже давно было пора остепениться!

–Мы вас искренне поздравляем! Интересно, кто будет – мальчик или девочка?– Канти произнесла это без капли зависти и действительно от всего сердца, отчего мне стало вовсе не по себе, даже ком встал в горле. Эти двое молодых ребят не могут завести детей, а мы сДжоанной просто нагло всем врем, будто у нас счастливая семейная жизнь.

–Натан, что-то случилось?– вдруг спросил Джай, видимо, заметив, каким хмурым стало мое лицо.

–Нет, я тоже желаю вам обоим узнать, что значит быть родителями. У вас обязательно получится,– улыбнулся я.

–А то! Конечно, получится!– снова громогласно произнес Джай и поинтересовался:– Натан, ты же останешься здесь на какое-то время?– на лице молодого человека проскочила какая-то странная эмоция. То ли он со мной заигрывал, то ли пытался на что-то развести, при этом сильно радуясь, чуть ли не подпрыгивая.

–Да, мне нужно поговорить с твоим отцом, пополнить запасы и…

–И конечно, получить нужную информацию,– договорил за мной Джай.

–Именно. Ну, а там посмотрим.

–Значит, у тебя нет планов на вечер?– теперь уже как-то подозрительно спросила Канти.

–Ребята, вы что-то недоговариваете?

–Ну, я же не зря сказал тебе, что готов посоревноваться с тобой в стрельбе из лука. Или ты предпочитаешь мечи?

–Джай, что происходит? Я ничего не понимаю.

–Но ты же в деле, да?– и снова эта его детская искренность, огромные невинные глаза. Да ему не вором надо быть, а попрошайкой, соберет кучу денег.

–Если ты наконец все объяснишь.

–Сегодня вечером у гильдий большой праздник. Весь оазис будет гулять, а такое в последнее время бывает очень редко.

–Что за повод?– спросил я, вспомнив, как в прошлый раз в оазисе чуть не сгорел целый шатер, потому что в порыве танцев кто-то опрокинул лампаду с огнем.

–Так уж совпало, что в нашей гильдии недавно провернули большое дело, да и гильдии убийц с разбойниками тоже не остались в стороне. Меня особо не посвящали, но говорят, что вертятся хорошие деньги. Был большой заказ.

–И все остались живы?

–Да, я же говорю, все прошло удачно,– весело сказал Джай (ответ его меня удивил, но расспрашивать я не стал, лучше спросить уАмона напрямую).– Поэтому сегодня будет праздник, большой стол, всякие угощения, танцы и, конечно, состязания!

–Состязания?– не понял я.

–Да! Будем выяснять, кто из мужчин лучший мечник, кто лучше всех стреляет, ну а удевушек – кто лучше танцует. Приз, конечно, тоже будет, и не один. Амон лично распорядился. Дал хороший такой мешочек, вроде целых пятьдесят золотых мухров.

–Много. Неужели настолько хорошее дело провернули?

–Да. Ты же сам понимаешь, что мы и так живем небогато, крутимся как можем, вот и решили отметить. Один раз можно, мне так кажется,– объяснил Джай, хотя я итак прекрасно знал, насколько тяжело приходится всем гильдиям, особенно здесь, в пустыне. Денег всегда не хватает, а ведь надо кормить и себя, и семью, и животных, и просто на что-то жить.– Ну, так что, Натан? Ты будешь участвовать? Знаю, конечно, что с тобой в стрельбе никто не сравнится, но я должен попытаться! И ты не можешь мне это запретить!

–Ха! Запретишь тебе! Ну что же,– я замолчал, взвешивая все «за» и«против», и решил,– почему бы и нет?

–Ура!– Джай буквально подпрыгнул на месте.– Канти, пойдем к отцу, обрадуем, что Натан согласился принять участие.

–Хорошо,– девушка улыбнулась и обратилась ко мне:– Не забудь позвать и свою жену. Она же умеет танцевать? Пусть тоже примет участие, мы все будем только рады.

–Танцевать? Она? Э-э-э… Я не знаю.

–Ты не знаешь, умеет твоя жена танцевать или нет? Хорошо живете. Вот я знаю обо всех талантах своей жены, и внаших национальных танцах она у меня, конечно, тоже мастерица,– рассмеялся Джай.– Ладно, начало вечером у центрального шатра. Приходите. И не забудь лук!

–Да куда уж я без него,– нервно усмехнувшись, ответил я ипопрощался с ребятами.

Подумать только, сколько всего изменилось в оазисе, пока меня тут не было! Но, кажется, дела у всех действительно идут не так плохо, как я думал. Или здесь скрыто что-то еще? Праздник… Кто это вообще придумал? Надеюсь, они решат вопрос с охраной на воротах. Обычно все самое нехорошее случается именно тогда, когда этого не ждешь. Все будут увлечены весельем и могут не успеть среагировать, если что-то произойдет.

–Не будь таким серьезным,– женский голос прервал мои мысли и заставил обернуться.– Мы вполне можем себе это позволить, к тому же мне интересно посмотреть, как что-то отмечают воры и убийцы.

–Не ты ли говорила, что хочешь как можно скорее вАлариаль?– обратился я кДжоанне, которая снова подкралась абсолютно бесшумно. Девушка выглядела более чем отдохнувшей.

–Говорила, но думаю, что один день отдыха нам не повредит.

–А, я понял! Ты просто хочешь принять участие в танцах! А ты танцевать-то умеешь? Хотя тебя в любом случае заставят. Не отвертишься! Может, уедем еще до вечера и мне не придется за тебя краснеть?– усмехаясь, спросил я. Не знаю, на что я рассчитывал, но мне почему-то захотелось поддеть Джоанну и заставить ее признать поражение.

–Что?! Да ты! Это я не умею танцевать? Да я! Ну посмотрим, кто еще выиграет. Говоришь, что умеешь стрелять, ну так докажи. Я судовольствием посмотрю на твой талант, о котором все говорят. Хотя лучше-ка я буду болеть за этого Джая.

–Вот, значит, как? Ну хорошо, договорились,– ответил я ипротянул руку Джоанне.

–Договорились!

–А теперь извини, но у меня есть дела,– уже серьезно произнес я изашел в наш шатер за своей сумкой.

–Поговорить сАмоном?

–Я скоро вернусь,– бросил я, не ответив на заданный ею вопрос.– Найдешь, чем заняться? Я не могу взять тебя с собой.

–Да, скучать не буду,– девушка наградила меня не слишком одобряющим взглядом, но что-либо возражать не стала.