С ней, кстати, сложилась любопытная ситуация. Она старалась по возможности пакостить мне и усложнять жизнь. К счастью, серьезных возможностей ей не предоставлялось — не потому, что она не старалась, а потому, что я был настороже, — поэтому ее «взбрыкиванья» ограничивалось в основном подпорченной едой. Пересаливанием и переперчиванием. Однако, несмотря на злобные выходки, «супружеские обязанности» она выполняла регулярно и с явным энтузиазмом. Собственно, она сама заявила: «Когда у тебя ТАКАЯ роскошная жена, не обращать на нее внимания просто оскорбительно». Так что время от времени у нас наступало «постельное перемирие».

Впрочем, это все несущественные, хотя и приятные, мелочи. Главное то, что интриги и пакости — такие же ее стихии, как огонь и ветер. И если попросить… вернее, потребовать у нее совета, она даст. Правда, его потом нужно будет трижды обдумать, чтобы не попасться в ловушку…

Н-да, джинна… Это бомба с часовым механизмом, время отсчета которого неизвестно. Рвануть может в любой момент, и не угадаешь, когда… В то, что с ней можно наладить мирные отношения, я искренне не верю — достаточно взглянуть на ее дух, горящий высокомерием, неприязнью, самодовольством и… нет, не презрением, но чем-то похожим. Мужем и господином она меня вынужденно признает, но при этом ни в грош ни ставит… Что я и пытаюсь переломить. Если нельзя решить проблему полюбовно, то хотя бы вбить в нее, как в местных злых духов, убеждение, что со мной не стоит связываться. Может, и есть вариант получше, но я его не вижу…

И все-таки возможность посоветоваться с джинной я решил оставить на крайний случай. Пока плотник под присмотром волка заготавливал древесину за стеной замка (помимо дров для кухни, он обделывал каменные стены жилых помещений деревянными панелями. И красивее, и теплее…), я в очередной раз направился духом к стоянке племени Медведей. Надеюсь найти какую-нибудь возможность для удачной диверсии… И кое-какие идейки у меня действительно начали появляться. Хм, а ведь может сработать! Только действовать нужно в бестелесном состоянии. Вот прямо сейчас и займусь…

Да это вовсе и не сложно. Что в теле, что без тела — амулеты делают одинаково. Тем более что и амулет нужен простой… Однако мне заранее жалко беднягу шамана. Впрочем, если все пройдет успешно и он узнает, кто во всем виноват, жалеть нужно будет меня… Кхм, в таком случае джинне об этом знать нельзя ни в коем случае.

К моей досаде, и с простым амулетом пришлось повозиться. У меня вышла загвоздка со «спусковым механизмом». Пришлось, мужественно поборов жадность, покупать у Микея еще одну книгу. Между прочим, амулетами моя троица мастеров затарилась у него, как и чарами на мечи, перед рейдом на мой замок. И готов поспорить, он знал, зачем им это… Впрочем, претензий предъявить не могу — у каждого свой бизнес, а в данном случае у него не было никаких причин отказывать в покупке. И даже предупреждать меня — мы не больно-то и знакомы. Понятно, любви к местному монополисту это мне не прибавило, однако и злиться причин не было.

Остаток дня я изучал книгу «Амулетные печати и активаторы». Между прочим, хорошие книжки, все четыре…

Главное, их легко понять. Вдобавок в страницы встроены образцы плетений, что очень помогает. Там упоминались и активаторы, реагирующие на заданную ауру, но это для меня слишком сложно. В конечном итоге я остановился на варианте с дистанционной активацией — несложно и надежно. Недостаток только тот, что придется следить за целью, пока не представится случай, а потом еще и присутствовать… Брр.

Несмотря на неприязнь, к плану я приступил уже на следующий день. Большую часть которого, впрочем, заняла подготовка… Не так-то просто отловить в степи гидру. Сперва я хотел использовать гнома, но тогда эффект был бы не столь… внушительным. В конечном итоге духа воды пришлось выдергивать из облака. Хорошо хоть в данном случае нет нужды заморачиваться с договором… Насильно привязав гидру к амулету, я вкачал в нее некоторое количество силы — не очень много, это же все-таки диверсия, а не теракт, да и нет у меня столько силы… — добавил активатор и заложил «бомбу». И так — раз за разом…

Ну, все… Осталось только дождаться момента. Я подлетел к шатру шамана и принялся ждать. Наконец, уже перед закатом, шаман выбрался из шатра. Я поспешно переместился, удаляясь от его поля зрения. Шаман, переваливаясь с ноги на ногу, зашагал прочь от стойбища… отлично! Именно туда, куда надо… Еще немного подождать, выгадать момент… Пошла!

Амулет активировался, и с грохотом взметнувшийся ввысь фонтан окатил присевшего по нужде шамана содержимым выгребной ямы… Не все фонтаны одинаково полезны.

Хотя я и вовремя отвернулся, одного воображения хватило бы, чтобы лишиться завтрака, не будь я духом. Понятное дело, от стойбища я смылся — кхм, не самое удачное выражение… — сразу после взрыва, но с возвращением в тело не спешил. Сперва подождал, пока утихнут неприятные ощущения. Не хватало еще самому опозориться по возвращении…

Н-да… Я из этого извлек как минимум одну важную вещь: никогда не буду говорить о Великих Духах оскорбительно! Бр-р, не хватало еще схлопотать что-то подобное…

— Надеюсь, диверсия засчитана? — обратился я к своей сове.

— Более чем, — с различимыми нотками смеха ответила она. — От этого не только шаман, все племя не отмоется…

— В смысле?

— Когда на шум сбежались воины, сработали остальные амулеты, — пояснила сова.

Однако… Я сглотнул. Если племя Медведя узнает, кто это устроил, мне будет проще самому застрелиться… Хоть из лука.

— Сова благоволит тебе. Слово сказано, духи будут знать тебя.

Ну что ж… Можно сказать, я получил левел-ап. Лишь бы Медведи не узнали…

— От духов они не узнают, — немного успокоила меня сова, догадавшись о моих мыслях. — Вернее, получат ответ, что Медведи были наказаны по воле Совы. Не кривись так, ты хорошо справляешься… Если будешь продолжать не хуже, то сможешь многого достичь.

Да мне много и не надо, домой бы вернуться… Я вздохнул. Ладно, для начала вернусь в замок…

А в замке меня уже ждала работа: пришлось лечить плотника. Он попытался сбежать, ну и волк его немного помял… Впрочем, ничего страшного — трещины в костях, как я уже выяснил, довольно легко устраняются, достаточно немного простимулировать формирующих их гномов. Сейчас получилось даже проще, чем раньше; духи меньше упрямились и охотнее слушались. Результат улучшения отношения Великой Совы, хм?..

В следующую неделю я убедился, что оно действительно сказывается. Теперь мне не приходилось тратить по сорок минут на отлов одной гидры; больше того, альрауны, до того остававшиеся неуловимыми, наконец начали меня подпускать. Вскоре я уже мог похвастаться договором с одним растительным духом. Помимо этого, я пополнил свою свиту еще одной саламандрой, которая теперь постоянно играет с Искром в догонялки, предпочитая бегать кругами вокруг моих ног, двумя гидрами и гномом. Не считая тех, которые пошли на амулеты…

В Верхнем мире я перешел от изучения местности к изучению местных обитателей, с перспективой завязывания знакомств и налаживания связей. Правда, сколько времени это займет, трудно сказать, но моя известность в Верхнем мире сильно упрощает работу с духами в реальном мире, к тому же у местных будет проще выяснить, как действия в Верхнем мире влияют на реальный мир. Не забывал я и про амулеты, создавая все новые их варианты и осваивая различные техники. Плюс моя свита то и дело требовала внимания — расчесать шерсть и хвост волку, поиграть с сильфами и саламандрами, высказать мнение по поводу очередной формы, которые гном придавал камням, и тому подобное… Я считал, что, пока есть возможность, нужно стараться улучшать их ко мне отношение. Пример сильфов показывает, что это оправдывается… Однако свободного времени просто не оставалось. Что, впрочем, и к лучшему — когда оно появлялось, мне было скучно. Навалившиеся же занятия не были особо обременительными, а временами оказывались даже интересными.