Поменяв облик — все-таки совиные зрение и слух в темноте дают неплохое преимущество, — я выбрался из здания. Духи, похоже, даже не заметили меня: целая туча их вилась у стены, они были похожи на черный туман. А в тумане — мои знакомцы… Все трое все-таки. Они отмахивались от духов мечами и, к моему удивлению, небезуспешно. А-а, понятно… Мечи зачарованы, что-то вроде краткосрочного благословения. Вдобавок амулеты явно позволяли им видеть противника даже в темноте. И амулетов на них уже не по два, а штук по пять…

Ой… Похоже, меня заметили. Один из троицы выхватил небольшой арбалет и направил его на меня. Насколько я успел рассмотреть, арбалет уже был взведен и заряжен, так что я поспешил уйти из зоны обстрела.

Угу… Амулеты амулетами, но и их защита небезупречна. Прямо на глазах деревянные части арбалета сгнили и развалились. Одной проблемой меньше… Я снова высунулся из укрытия за ближайшей башней и тут же едва не был сражен болтом. Значит, еще один арбалет имеется. Можно предположить, что найдется и третий…

Ладненько. Пока они отвлекаются на духов, неплохо, между прочим, подсократить их численность. Потом будет сложнее…

Я отправил сильфид на задание. Правда, среди амулетов, которыми обвешаны мои «гости», наверняка найдется и защита от подобного «химоружия», однако это дело поправимое. Мне бы только подобраться к ним поближе…

Хм…

— Нужна твоя помощь, — сообщил я сове. — Отвлеки их. Только осторожно, у них арбалеты, и стрелы могут быть зачарованы.

Она сорвалась с места, а я, сменив облик, прокрался по стене в тыл «гостям». Сова мастерски уклонилась от выстрела и спикировала, метя когтями в лицо стрелку, когда я, уже на земле, поменял облик и бросил в противников разрушающее плетение. К сожалению, оно быстро рассеивается, так что его можно применять только с близкого расстояния…

Комок огоньков с шипением разорвался искрами; я отскочил, выпуская волка, и снова превратился в сову. У одного из «гостей» внезапно заплелись ноги, а одежда стремительно принялась расползаться, кусками падая на землю. Амулеты перестали действовать… Можно считать, один готов. Хотя жить, скорее всего, будет…

Волк рванулся вперед, «гости» отпрыгнули в стороны, причем один успел чиркнуть по волчьей шкуре острием меча. Однако в то же время сова упала на второго, вонзив в его руку свои немаленькие когти; выпавший меч звякнул по камням, которыми был выложен внутренний двор. Сова тут же снова взмыла в небо, и я проделал то же.

Волк упал и всей тушей повалился на раненого. Я обеспокоенно всмотрелся в волка. Цел…

Последний из троицы, оставшись в одиночестве, затравленно озирался, пытаясь держать в поле зрения и волка, и нас с совой. Не прекращая отмахиваться мечом от роя злых духов, левой рукой он шарил за пазухой; волк стал подниматься — гм, а придавленный, похоже, жив… — когда он наконец нащупал то, что искал. Полыхнула вспышка, ударившая по глазам так, что я не только выронил посох, но и сам не удержался в воздухе. К счастью, я находился как раз над стеной на небольшой высоте, так что падать было невысоко, но все равно… Ой-ой-ой…

Пользуясь вспышкой, которая вывела из строя не только меня, но и сову с волком, и даже рассеяла злых духов, ночной визитер попытался бежать, но… В общем-то, ему просто не повезло. Когда я выронил посох, сильфиды, на которых вспышка, что не удивительно, не подействовала, восприняли это как сигнал к наступлению и уже довольно привычно подхватили его и направили в единственную имеющуюся цель. Да и мы с совой пришли в себя быстрее, чем нападающие…

Связав троицу их же поясами, я принялся их обыскивать. Забрав оружие, а также все, что показалось мне ценным или просто чем-то заинтересовало, я принялся проверять их состояние. У одного — только синяк на спине, от посоха, а вот с двумя другими хуже. Придавленного, судя по всему, от смерти защитил амулет, но у него повреждены ребра и когтями совы пробита рука. Что же до третьего, гм… В принципе, ему еще повезло. Его напарники отвлекли на себя духов и неплохо их покромсали, так что могло быть и хуже. Однако он потерял почти половину веса и пару зубов, заработал вывих и несколько ушибов, а также оказался одержим добрым десятком духов. Вдобавок его тело — обнаженное, поскольку одежда почти полностью развалилась, гнилостные духи постарались — покрылось неприятно выглядящими пятнами, похожими на плесень. Пожалуй, им стоит заняться немедленно… Не из особого милосердия, просто у меня есть на эту троицу планы.

Поскольку тащить их было бы неудобно, да и не стоит двоих из них зря шевелить, занялся я ими прямо на месте. Сперва начертил защитный круг, чтобы изрядно поредевшие числом, но все еще опасные духи не отвлекали и не мешались, затем напоил пациентов раствором сонного корня для дополнительной гарантии невмешательства с их стороны и принялся за лечение. Закончил уже к утру, зевая во весь рот.

— Присмотри за ними, — махнул я волку и, еще раз зевнув, поплелся в свою комнату спать.

Колышущийся туман, свет огня… Я уже поднял ногу, чтобы шагнуть к этому странному костру, когда за моей спиной послышалось хлопанье крыльев. Я резко развернулся и обнаружил перед собой уже совсем другой пейзаж. Но снова знакомый… Владения Великой Совы.

— И где это ты шлялся? — задумчиво-ворчливо поинтересовалась Великий Дух. — Даже я тебя едва дозвалась…

Я пожал плечами.

— Сам хотел бы знать…

Сова наклонила голову в одну сторону, рассматривая меня, потом в другую. Щелкнула клювом.

— Ладно, пускай… У тебя есть возможность выделиться. Неподалеку от того места, где ты находишься, встало племя Серого Медведя. Опозорь их шамана. Это тебе пригодится…

Она взмахнула крыльями, взлетая, и мне в руки, кружа, упало перышко.

Проснулся я далеко за полдень и сразу же обнаружил зажатое в руке совиное перо. Вздохнув, я аккуратно уложил его в сумку и поплелся в уборную. Заявление Великой Совы прозвучало довольно-таки ультимативно, отмахнуться от него как минимум рискованно. Ладно, разведаю обстановку, а там посмотрим…

Хорошо, что у меня скопился небольшой запас продуктов — будет чем кормить болезных. Тем более что кормежку они уже, можно считать, оплатили — у них обнаружилось несколько серебряных монет и горсть меди. Понятное дело, что получше, то же мясо, я съел сам, а на их долю оставил противные овощи, похожие на мелкую свеклу, и столь же противный вонючий сыр.

— Ну вот… — пробормотал я, закончив завтрак. — А это отнеси во двор, моим пленникам. Покорми, а потом можешь попинать, если хочешь. Только не слишком сильно. А, и не вздумай их освобождать или вообще делать что-то кроме указанного!

Джинна, по-моему, даже негромко прорычала от злости, но выполнила приказ. Она вышла из кухни-столовой, держа в руках пару мисок с едой. При этом так эротично покачивала бедрами, что я немного скорректировал свои планы на ближайшее время. Причем ведь это у нее непроизвольно получается… Кстати, надо будет заставить ее станцевать.

На всякий случай я проследил за тем, как женушка выполняет мои указания. В нашем случае в мудрости «доверяй, но проверяй» осталась только вторая половина… Однако она с неприязнью, но исправно выполнила полученное, включая часть про пинание. Ну, хоть часть злости выместит… Главное, не на мне.