По-прежнему не вникая в суть, он не преминул заметить, что давать такой большой крюк по морю он считает явно излишним и о данном расточительстве казенных средств непременно доведет до сведения императора.

Он, судя по всему, спешил и посему лишь сообщил, что гвардия на данный момент ни в чем не нуждается, а поскольку обо всем остальном есть кому позаботиться, встревать в чужие дела не собирается. Разбираться с оперативными планами будет только по прибытии на место, ознакомившись с ситуацией и получив все необходимые сведения. Сейчас же намерен провести инспекцию новых территорий, поскольку, как он успел заметить, порядком здесь пока и не пахнет. И… сразу отправился охотиться на медведей, пригласив с собой Редьярда Киплинга и Джека Лондона.

Но они оба отказались. Англичанин сослался на проблемы с желудком. Но гвардейцы знали, что он уже успел услышать от кого-то из местных древнее предание о подземных людях, обитавших в этих местах в старые времена, и активно собирал материал по этой теме. Основной тематикой его творчества были сказки, так что это, так сказать, пришлось по профилю. А американец все время крутился среди местных мобилизованных промысловиков, ходивших в дозоры на трофейных парусно-паровых шхунах, да моряков с этих самых шхун, усердно перевоспитывавшихся на стройках, и ничем другим не интересовался. Даже на еду и сон у него времени не хватало. Зато регулярно, раз в два-три дня, набирался пухлый конверт для отправки телеграфом в Сан-Франциско. Их складывали в мешок, чтобы вместе с прочей почтой отослать с первой же оказией. Естественно, подвергали перлюстрации, но крамолы не нашли.

Это был первый многостраничный репортаж Джека Лондона о русских Курилах и Командорах из его дальневосточного цикла. Когда он дошел наконец до адресата, сообщения о русских рейдерах, перекрывших весь Тихий океан, буквально наводнили прессу, вызвав небывалый ажиотаж. По этой причине материал оказался горячим, так что газета «Сан-Франциско Кроникл» смогла почти втрое увеличить тираж, заметно потеснив конкурентов, не обделив и автора. Его гонорары за статьи выросли, а за каждую книгу издатели платили уже по 50 тысяч долларов. Благодаря этому сразу по возвращении в Штаты в начале 1906 года он смог купить себе ранчо[26].

Пока накапливали силы на первом промежуточном пункте базирования, попутно укрепляя оборону Курильских островов, реализация плана операции шла по графику. Все суда и корабли разделили на передовой разведывательный отряд и три отдельных транспортных эшелона, которые либо уже ушли в океан, либо должны были начать движение в ближайшее время. График перехода планировалось откорректировать исходя из результатов плавания передовой группы.

Переход к позиции сосредоточения не одной армадой, а отдельными отрядами судов позволял с большей вероятностью скрытно пересечь довольно оживленные морские пути, на которых, судя по итогам предыдущих вояжей «Кубани» и «Риона», все еще ходило множество нейтральных и пассажирских судов.

К моменту появления в заливе последнего конвоя из Владивостока к островам Бонин, являвшимся следующим промежуточным пунктом базирования и одновременно назначенной точкой встречи с эскадрой адмирала Дубасова, уже отправили передовой разведывательный отряд. Он направлялся по конкретному адресу, что указал в долгожданной депеше капитан второго ранга Пономарев. Из трех возможных вариантов размещения промежуточной базы он, после проведенной разведки, выбрал Порт-Ллойд на Титидзиме. Причин, по которым отпали изначально намеченный штабом пустынный Иодзима (Зиновий Петрович иногда называл его почему-то Иводзимой) или расположенный чуть южнее Хахадзима, пока не знали.

После долгих споров и сомнений в состав этого разведотряда включили и наиболее подготовленные в техническом плане быстроходные транспорты с войсками «Ярославль», «Тамбов», «Сестрорецк» и «Джина», так сказать, для натуральности эксперимента. Функции охраны, а в случае чего и пробивного кулака возлагались на «Николай I», «Светлану» и «Донской». Командовал этим отрядом контр-адмирал Небогатов, как обычно поднявший флаг на своем любимом броненосце.

Дальнее прикрытие обеспечивали вспомогательные крейсера «Сунгари», «Цусима», «Урал» и «Амур». Они также уже начали демонстрационный набег на коммуникации южнее Токийского залива, чтобы вынудить противника снова приостановить судоходство. Одновременно им поручалось провести доразведку маршрутов движения судов в северной части Тихого океана и погоды на пути следования конвоев.

Для метеоразведки на каждом из пароходов-крейсеров была создана специальная комиссия, состоявшая, помимо хорошо подготовленных специалистов, из нескольких опытных капитанов торгового и промыслового флота, много плававших в этих водах и знающих все приметы. А чтобы в любом случае иметь возможность сообщать результаты разведки, на борт приняли все три полевые искровые станции, приданные Цугарскому и Ярославскому полкам в качестве резервных.

Армейские аппараты закупались у фирмы «Маркони» и были идентичны тем, что устанавливались на многих коммерческих судах. Они заметно отличались по работе от имевшихся у нас «Телефункенов», так что, если вдруг придется затаиться, передаваемые ими по-английски европейской телеграфной азбукой короткие депеши о погоде не должны были никого встревожить.

Достигнутая дальность гарантированной связи на испытаниях колебалась в пределах 80-130 верст, но при использовании змеев или аэростата могла быть существенно увеличена. Пересаженные к ним опытные флотские телеграфисты тоже считали это возможным. Необходимым воздухоплавательным оборудованием их обеспечили.

На ключ сажали именно морских специалистов, потому что они уже имели опыт радиоигры. Более того, почти все освоили еще и японскую телеграфную азбуку. Языка, конечно, не знали, но заранее составленные шаблонные телеграммы могли отстучать уверенно. Планами штабов предполагалось их использование для создания дополнительной шумихи в океане. При этом могло понадобиться изобразить и «голос» противника.

Каждый из заведующих «Маркони» получил также индивидуальный список иностранных судов, ходивших Тихим океаном и имевших беспроволочный телеграф, а также рекомендуемые районы выхода в эфир от их имени и примерный текст депеш. Импровизации допускались, но оговаривалось категорическое условие: ничто не должно указывать на продвижение рейдеров в южном направлении ниже параллели южной оконечности Кюсю.

На крейсера, экипированные столь необычным образом, возлагалось создание и поддержание не просматриваемых со всех направлений коридоров для каждого из больших отрядов транспортов и боевых кораблей при их пересечении океанских судоходных дорог.

Прокладку курсов и время переходов этих отрядов рассчитывали так, чтобы для их форсирования хватало темного времени суток. Но военное время вносило серьезные коррективы в штурманские дела, что могло привести к нежелательным встречам. А столь крупные скопления тяжело груженных судов, даже их дымы, так же как броненосцы и полноценные крейсера, на всем переходе должны были надежно скрываться от любого чужого взгляда.

Эсминцы планировалось вести на буксире за транспортами с половинными экипажами, сменяющимися поочередно, чтобы сохранить силы и машины для активных действий на завершающем этапе операции. Хоть все они и прошли заводской ремонт с чеканкой швов, заменой ослабших заклепок,